“让您见笑了，殿下。”
费德里科深吸一口气，带着失望与厌恶回到现实：
“但我相信，翡翠城还是忠心的，纵然一时胡涂，最终也会做出正确的选择。”
尤其是涉及切身安危的时候。
猩红鸢尾冷冷扫视着大厅里的人：
前排的达官贵人们对他或怒目或冷眼，中排的业主们压低头颅不敢对视，后排与角落的与会者们则窃窃私语，惶恐惊异。
但没有人出头反驳。
“既然没人能在这份契约上签名，那就散了吧？”
费德里科如利刃般钉在议事厅里，目光锋利：
“殿下很忙的，我们还得去抓住那些大逆不道、搞风搞雨的幕后黑手。”
众人闻言又是一凛，开始交头接耳。
但这一次，大厅里的私语声满是谨慎、忌惮和失望。
没人注意的当口，泰尔斯悄悄松了一口气。
就在此时。
“扑通！”
一道沉重的闷响传来，众人目光一转，顿时一惊！
是费布尔副主祭。
只见他双膝跪倒在公爵宝座下首，颤抖着伸手，摸向落在地上的那本陈旧《落日教经》。
怎么……
泰尔斯眉心一跳，下意识起身：
“副主祭……”
“殿下，请您相信！”
副主祭颤巍巍地捧起《教经》，拂拭上面的灰尘：
“我既没有也无需同党，遑论同谋。”
老祭司顿了一下，缓缓抬头。
“如果非说有同党同谋，非说有人教导我鼓励我，支持我今日有此一议的话……”
费布尔看向泰尔斯，语气沉痛，眼眶通红：
“那也只能是您，泰尔斯·璨星。”
那一瞬间，全场愕然。
“正是您和您的举动，让我相信：变革已经来临！”
整个大厅都安静了下来。
就连泰尔斯都愣住了。
什么……
他，他说什么？
一秒后，反应过来的泰尔斯遽然色变！
马略斯微微蹙眉，怀亚目瞪口呆。
而一边的费德里科回过神来，下意识开口呵斥：
“放肆！”
坐在前排的领主贵族、高官大吏们紧接着反应过来，纷纷开口：
“狂悖！”
“诬蔑！”
“岂有此理！”
“真造反了！”
“逮捕他！”
是王子指使祭司，让他煽动翡翠城，提出那份契约？
开什么玩笑，这话要是传了出去……
“怎么，先生，你是要陷殿下于不义？”
费德里科抓住机会，冷笑攻讦：
“还是当真想举旗起义，拥立新王？”
哗！
议事厅再次炸开！
泰尔斯表情僵硬，不言不语。
而以怀亚为首，星湖卫士们面色糟糕，频频看向马略斯，请求指示。
“副主祭大人！”
落日教会的代表，一直看着祭祀部同仁演讲，心惊胆战的勒杜埃副主教大人终于按捺不住：
“你你你，你到底要干什么！这岂是正信所为！女神没有过这样的神谕！”
反应过来的参会者们议论不停，恐慌者有之，激动者也不少。
泰尔斯冷眼旁观着大厅里的混乱，缓缓举起一只手。
马略斯第一个明白过来，他催促礼仪官和卫士们维持秩序，同时高声开口：
“殿下有令：安静！”
也许因为王子座上的匕首仍在，一瞬之间，大厅的议论声小了下去。
“落日见证，我是认真的！诸位！殿下！这不是挑拨，也不是陷害！”
只见老祭司跪在地上，抱着《教经》，恍惚间带着绝望和急切：
“选将会后，两位凯文迪尔彼此撕咬手段尽出，坏事频发，民生崩溃，人心惶惶，眼见翡翠城即将分裂衰落，重复昔年惨案……”
他喘了一口气，好不容易争取到众人的一点耐心：
“唯有新摄政事的泰尔斯王子殿下，是您，唯独您不拘成例，俯下身姿，绕开空明宫的权斗，舍弃大人物的傲慢，从根本上，而非从权术上，挽救了翡翠城……
“从海贸到商货，从百工到农牧，从官吏到庶民，您接见全城上下，聆听他们的需求，安抚他们的担忧，解答他们的疑难！
“您借此重新连起翡翠城的血管，救活南岸领的心脏，挽救南岸人百年积累的成果，让他们几百年来，第一次得脱空明宫权争的阴影！
“您把两位鸢尾花和各方鬼祟都压得服服帖帖，握手言和，您还拒斥舍难求易的暴政之路，一力扛住来自更高处的阴影威胁，力图平稳过渡……
“是您让翡翠城里的许多人醒悟：即便没有公爵，没有那自诩为南岸救星的一家人，底下的寻常人也要生活要前行，不能因鸢尾花一家一姓的私利，而妄自菲薄，原地打转，自毁前途。”
泰尔斯眼神微动。
不知不觉，厅内的窃窃私语声多了起来。
作为全场唯一的凯文迪尔代表，费德里科眼神可怖，表情难看。
“我知道，我知道这绝非一日之功：您和您的部下，从抵达翡翠城第一天起，就深入民间，遍访街市，探察各界，连最阴暗的地沟也不放过……
“您还是这么多年以来，少数亲身踏足北门桥外的空明宫之主，关心哪怕是一介舞女的凶案真相，乃至亲自探问幽深底层人的生活……
“您是少数几个，不愿屈服于鸢尾花权势陷阱，不会屈从于翡翠城既定规则的为政者，在那个位置上，您没有甩手弄权，妥协交易，更拒绝与本地胥吏乃至血瓶帮兄弟会同流合污。”
泰尔斯听着他的话，目光数变。
厅内的嗡嗡私语则越发杂乱，许多人看向王子的表情也不一样了。
“跟那些只知道把持权柄，抢夺利益，只知道跟大人物们交易筹码，算计政敌，只看得见自家私产的统治者们不同……”
老祭司颤抖着，爬起身来，挥舞手臂：
“如此，我才真正相信，您找到了治理这一方城池，乃至一国大政的钥匙，殿下！”
泰尔斯下意识蹙眉。
费布尔跌跌撞撞地来到泰尔斯座位的台阶下，被怀亚拦住，但他也并不在意，而是继续开口：
“而这是古往今来许多统治者们所忽视的，是他们明明大权在握却仍旧被掀翻颠覆时，所难以理解的。”
副主祭喘息着，一字一句，苦心孤诣：
“诸位，神圣的莫哈萨先知有言：神学乃是关于人的学问。”
老祭司转向厅里的大众：
“统治不是借由权力，而是借由人，借由活生生的人，实现的。”
泰尔斯目光一闪。
“对此，毁誉参半的‘贤君’曾经摸到过边缘，但他寿数有限，来不及了……”
随着他的话，大厅里的议论声越来越多。
“而凯文迪尔的历代英主，无论是问政于民的科萨公爵，还是礼贤下士的羊角公乃至鹦鹉公，甚至是……也曾有机会……”
老祭司看着泰尔斯，又看了看边上表情不佳的费德，脸色黯淡：
“但他们品行不足，智慧不够，在现实的挫折下，也失败了……”
听着对方的话，泰尔斯怔怔地望着这位老人。
这究竟是怎样的一个人？
是权衡处事的天才，还是阴谋挑拨的高手？
抑或是，为了信仰与坚持，不惜此身的理想主义者？
“现在，是您，是您开启了这一切，殿下！”
副主祭表情哀痛，恳切真诚：
“您循着寸寸链条块块砖垒，重拾起翡翠城因高层权斗而败坏的秩序，阻止了凯文迪尔为内斗而拖累全城的自私之举，避免了无数市民家破人亡……”
泰尔斯闻言微微动容。
“因此，他们，不，因此，我们才有了足够勇气，来到这里。”
言罢，费布尔副主祭退后一步，向泰尔斯鞠躬行礼。
他的身后，随他一同进宫“参政”的观众们泛起一阵议论，费德里科则面色惨白。
泰尔斯长叹一口气，伸手打断了一旁正要开口反驳的费德里科。
变了。
听完老人的叙述，泰尔斯心底里的声音长叹道：
确实是变了。
这已经不再是复兴宫和空明宫以翡翠城为支点、围绕凯文迪尔的家族矛盾，所展开的权力争夺了。
这也不是他和詹恩、费德里科乃至希莱，以及各方大人物们在空明宫的舞台上来回转圜，斗争妥协。
在副主祭提出契约，撕开最后一层面纱之后，展现在他面前的，是更深一层的东西。
泰尔斯望着老祭司希冀的双眼，冷静地看着大多数人兴奋紧张，少部分人忧虑震惊的表情。
那是这座城，不，确切地说，是组成这座城池的每一个部分，每一个触角，每一块血肉……
这是它们在凯文迪尔家族恶斗的刺痛中渐次苏醒，颤动反应，并在波涛汹涌海浪中，悄然浮出水面的结果。
泰尔斯突然意识到，无论费布尔是真心实意，还是刻意表演……
哪怕，哪怕这是副主祭和落日神殿在借机夺权，在趁虚而入……
那他借的，也是在公爵倒台之后，连日动荡的刺激之下，翡翠城群情激愤的大势。
“殿下，您不需要——”
一旁的费德里科情急开口，但泰尔斯却突然伸手下压，示意他闭嘴。
费德只得咬牙低头，难堪不已。
“副主祭先生，你的学生乍得维。”
泰尔斯轻声开口，满是疲惫与麻木：
“他现在怎么样了？”
老祭司还沉浸在先前的真挚陈情中，闻言一怔，就连许多听众也愣住了。
“我已经说过，我们只能祈祷他的康复……”
“他不止是你的学生，也是我的朋友，”泰尔斯直直地望着他的双眼，“我需要知道。”
副主祭沉默了好一会儿。
“乍得维的状态并不好。”
老祭司幽幽开口：
“不讲道理的强权在他身上碾过，留下一生难愈的创伤与深入骨髓的剧毒，再是经验丰富的神殿医者与修士，也只能竭尽所能，减轻他的痛苦。”
一生难愈的创伤。
深入骨髓的剧毒。
在满厅谨慎试探的目光下，泰尔斯沉默了一阵。
“在他身上碾过的强权，是外来的，”泰尔斯轻声道，“还是内在的？”
费布尔微微蹙眉：
“有区别吗？”
泰尔斯深深地看了他一眼。
“是么。”
副主祭忍不住扭头，避开视线。
终于，泰尔斯深吸一口气，再缓缓吐出。
王子重新坐了下来，不自觉地握住椅臂上的匕首。
“我听见了您的话，费布尔先生，但恐怕我当不起您如此褒扬。”
星湖公爵重新板起脸。
“至于您的期望……我其实没有那么高洁无私的品格，更不是你所说的那类英明圣主，甚至我来此的使命也是……”
泰尔斯顿了一下，他观察着众人的反应，谨慎却也是真诚地开口：
“现在，我只想以最小的代价，让这座城市平稳渡过这场劫难，迈过这个无可避免的历史关口——你，费布尔先生，你明白吗？”
他认真地盯着费布尔，仿佛要望透他的内心。
副主祭默默回望着他，眼里突然有了笑意。
“当然，殿下。”
老祭司低下头，不无感慨地看着怀里的信仰经典：
“包括我，其实很多人都知道，或猜到了您来此的目的，只是许多人仍然心存侥幸……”
前排的许多观众闻言，纷纷蹙眉。
“但是我从凡世中学到：人若总是心存侥幸，既要又要，为完美周全而投鼠忌器，是没有办法解决问题的。”
老祭司深吸一口气，抬起头，目光犀利：
“尤其是，当您从这里，回到王都之后。”
那个瞬间，泰尔斯心情一凛。
所以，他很清楚。
“就像这满厅大众的沉默——您要妥协隐忍到何时？”
泰尔斯眼皮一跳！
“签下这份约，孩子，抓紧翡翠城，抓紧它！”
在众多惊异眼神下，费布尔话锋一转，他目中神光如炬，直直烧进泰尔斯的眼底：
“抓紧它能给你的历史机遇和筹码，正如它也想抓紧你！”
泰尔斯闻言一个激灵。
“放肆！真当这里没有忠臣了吗！”
费德里科怒不可遏，他不顾礼仪，向星湖卫队大喊：
“王室卫队！此乃逆犯反贼！挑拨王室父子！你们还愣什么？拿下他，为了殿下！为了国王！为了王国！”
怀亚和同僚们齐齐一惊，但他还未做出动作，就被马略斯死死摁住肩膀。
然而下一秒，面目严肃的老祭司就猛地转身！
“你，费德里科·凯文迪尔！”
费德里科顿时一愣。
“凯文迪尔不以敌亡——没错，当科克公爵以一隅之力抗国王之威，他的口号确实如此！”
只见老祭司看着费德里科，须发怒张：
“但你，费德里科，你那么想坐公爵宝座，想执家族牛耳，却当真了解此话真意吗？”
费德里科有些措手不及：
“什——什么？”
副主祭死死盯着曾经的学生：
“宁因友故，不以敌亡——宁愿为朋友而死，也不愿因敌人而死？”
老祭司冷笑一声：
“不，此句虽然朗朗上口人尽皆知，但它只是现代通用语最苍白无力的误译，在代代相传中以讹传讹……”
泰尔斯心头一动。
费德里科惊疑不定地看着老师，呼吸加速。
老祭司就像儿时一样，在课堂上威严肃穆地开口：
“因为你的祖先，伦斯特·凯文迪尔，不，应该是伦斯特·克莱温迪欧斯的这句话，是在终结之战时，以古帝国文记录下来的。”
泰尔斯突然想起艾希达对他古帝国文的指正，尤其是炼金之塔的那句“通向全知”，或者说，“我在通向全知的路上”。
所以，三色鸢尾花的这句族语，其最准确也最深远的原意是……
“在那个遍地皆敌、故土裂沉、希望断绝的乱世里，凯文迪尔家族的祖先，他是这么告诉复兴王的……”
副主祭深吸一口气，站在属于凯文迪尔家族的议事厅中，眼神飘渺：
“正因我们所拥有的友爱、友善、友谊……也正因我们所珍视的朋友、战友、盟友……”
【宁因友故。】
凯文迪尔家族，不，那时候，他所说的应该是复兴王和他新生的、与手足同胞们辛苦共建的王国基业……
副主祭目光幽深：
“如此相信，如此坚持，吾等——帝国的末裔传人们，就绝不会耽于无休无止的恶意、敌对与斗争，绝不以兹覆亡。”
【不以敌亡。】
“这……才是我们以当今通用语能解释的，最接近你祖先原文的真意。”
老祭司话音落下。
泰尔斯不自觉地呼出一口气。
【宁因友故，不以敌亡。】
他每次听见这句凯文迪尔家的族语，都不免在皱眉中，感到话语背后深深的精明算计，乃至麻木冷酷。
就像王国秘科里那副致命鸢尾把玩匕首的画像。
可若作副主祭此解的话……
泰尔斯仿佛看见了那个天崩地裂，皇畿裂沉的年代。
年轻的初代鸢尾花站在夕阳之下，面对包括托蒙德在内的、一种绝望颓丧、后路断绝的帝国末裔孤军，他坚定沉稳，迈步上前。
正因我们的友爱、友善、友谊……
我们绝不会耽于恶意、敌对与斗争……
绝不以兹覆亡。
【宁因友故，不以敌亡。】
那一瞬间，泰尔斯竟然从这句话的古韵里，感受出一种绝境中的恢弘与豁达。
一种别样的坚毅和希望。
一种真正能……凝聚人心的力量。
泰尔斯眯起眼睛：
致命鸢尾伦斯特……他究竟是个什么样的人？
“放屁！”
费德里科气急败坏的怒吼打断了泰尔斯的幽远沉思。
“书面古帝国文自有‘悬空之辞’和‘未定之意’——它的解释本就不唯一！”
猩红鸢尾咬牙切齿地盯着昔日老师：
“轮不到你在这里，拿我家的族语大放厥词！”
“确实轮不到！”
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