费布尔冷冷反击：
“因为无论你和詹恩，乃至无数凯文迪尔的后裔们……你们上我的古帝国文课，就只是为了拿高分应差事，以满足长辈的愿望和权位的需要，从来就曾不在乎它真正意味着什么！”
费德里科被他抢白得顿了一下。
当然，何止是他们。
副主祭内心只觉悲哀。
包括老伦斯特和索纳……乃至昔年科克公爵自己，他们鸢尾花，他们这些凯文迪尔的后裔们……
又何曾在乎过此言真意？
“所以，宁因友故，不以敌亡。”
费布尔祭司不再关注他的学生，而是转向泰尔斯。
“您既给了我们希望，殿下，给了我们自诩英明的几代凯文迪尔给不了、也不愿给的东西……”
老祭司摇摇头，直视星湖公爵：
“就请不要再让我们失望。”
那一秒，泰尔斯闭上眼睛，下意识地抓紧了扶手。
又来了。
他曾经在复兴宫中感觉过的……
那种熟悉又陌生的厚重感，窒息感。
“不，殿下！别听信他的妄言！”
费德里科在另一边激烈反驳：
“这份契约根本就是儿戏——别忘了您的使命！您好不容易才挽救了翡翠城，难道又要看着它毁灭吗！”
老祭司冷冷反驳：
“若翡翠城停步不前，重回凯文迪尔的老路，在一片虚伪繁荣中掩饰问题，在一次次反复权斗中故步自封，那才是毁灭！”
厅内的争论声越来越大，已经到了掩盖不住的地步。
“请相信，泰尔斯殿下，我会提出这份艰难的提议，是因为我知道，这是只有您才能做到的壮举！”
副主祭殷切地望着座位上的泰尔斯：
“今天但凡换了其他任何人坐在这个位子上……哪怕是位高权重、根深蒂固的詹恩公爵——尤其是他！”
他话语一顿，面色微黯：
“我都不会如此心悦诚服还心怀希望地，提出这份契约，希求在永星城和翡翠城之间，留下一丝余地和平衡。”
费布尔的话令泰尔斯眉心一跳。
“不，殿下！这份契约，他看似夸您高风亮节，实则要您自断一臂，”费德里科咬牙道，“以满足他和他背后之人的自私自利——他们不过是另一个詹恩，有什么区别？”
“我知道，殿下！此约看似是约束与限制，但是……”
老祭司语气诚挚，几近哀求：
“但是，殿下，如果你要统治翡翠城……”
副主祭充满希冀地望着他：
“那就必须先被翡翠城约束。”
那一刻，泰尔斯表情微变。
他突然想起了往事。
就像查曼·伦巴所告诉他的，坐上王位的感觉一样。
他不是戴上了王冠。
而是被戴上了枷锁。
“而如果，殿下，如果你将来还要统治王国，乃至更多……”
费布尔深吸一口气，捏紧手里的《教经》，严肃发问：
“你，泰尔斯·璨星……”
他一字一句地道：
“你真的准备好，你的统治了吗？”
话音落下，议事厅里再度爆发轰然大哗，声震屋顶。
但这一次，还有不少的掌声混杂其中。
“您的统治无须他人置喙！”
费德里科竭力反驳：
“别忘了您的身份，殿下，您肩负的重任，您来此的使命！”
但泰尔斯没有听进他们任何人的话。
他只是默默承受着费布尔副主祭的坚定眼神，与费德里科的暴怒反驳。
他只是居高临下，幽幽观察着全厅参会者的举止动静，感受着每一个人在场中每一句争论过后，复杂多变又微妙神奇的表情变化，猜测着每一个人内心深处的幽微念想，是如何与副主祭今日言辞以及翡翠城的庞大整体相互共鸣的。
在那一刻，狱河之罪自然流转，时间好像慢了下来。
泰尔斯觉得，他似乎落入了一个陷阱。
没错。
他心底里的声音沉吟道：
就在你忙着和两位凯文迪尔斗智斗勇，厮杀得双目通红难解难分，又猜度揣测远在复兴宫的王者之心，为一次次的变故殚精竭虑、查漏补缺时……
翡翠城里的无数权力触角，或者说，利益藤蔓，它们早已窥得空隙，悄然攀上空明宫的望台边缘。
在以前，它们是历代南岸公爵的养料和助力，经由鸢尾花家族刻意割出的血液喂养，滋生壮大，又在凯文迪尔的马鞭下忠诚驯服，努力向前，一步步把翡翠城和南岸领托举到如今位置。
而现在……
泰尔斯艰难地深吸一口气。
心底里的声音叹息道：
现在，为了击败詹恩，为了抵抗他失势后发起的绝地反击，更为了收拾空明宫机制失灵后留下的烂摊子，为了驱动因鸢尾花链条断裂而停滞的马车……
你俯身下探，拨动结构与系统中的每个节点，激活这些权力触角，激活了……整座翡翠城。
于是，在鸢尾花倒下后，在凯文迪尔的规则与铁链松动后，它们终于和翡翠城合为一体，变成一头触角无数的恐怖巨怪，爬出幽深海面，攀上高耸巍峨的空明宫。
没错，泰尔斯。
他心底里的声音轻笑道：
此时此刻的空明宫内，你屁股底下坐着的，不是公爵宝座，也不是权力真空。
而是整座翡翠城。
是那头托你之福成形，刚刚苏醒过来的……庞然大物。
而通过副主祭之口，它第一次向你……
伸出了触角。
为了在王权与鸢尾花的斗争风暴中……自救？
想到这里，泰尔斯不由得捏紧了拳头。
怎么办，泰尔斯？
他看着副主祭和费德里科一开一合的口型，只觉自己又一次站到了命运的关口。
接受契约？
献祭鸢尾花的遗产，王子在翡翠城遇到的一切难题都将烟消云散，还能在欢呼声中累积威望。
同时，你却在日后、在复兴宫留下更大的难题，更糟的后果，势必震撼王国。
拒绝契约？
善用费德这把利刃，不计代价剪除障碍与枝杈，镇压异议，掠夺所需，将此城奉上餐盘。
但这意味着你保存此城元气的意图彻底失败，只能眼睁睁看着翡翠城滑入衰败深渊。
泰尔斯闭上眼睛。
所以，国王陛下，这就是你期望见到的吗？给我这样一个选择？
以证明我的期望只是幻想，终将失败。
证明你的道路才是唯一，不惜代价？
不！
泰尔斯猛地睁眼。
他能选择的，肯定不止是接受或拒绝。
不止是点头妥协或赶尽杀绝。
不止是非此即彼。
肯定还有第三条道路。
第三种选择。
面对汹涌议论与无数目光，泰尔斯咬紧牙关。
只是在哪里呢……
哪里……
思考，泰尔斯，你过去能脱离无数两难困境，这次也能，快，使劲思考……
拖延时间？转移注意？找到盲点？妥协和稀泥？
可是，跟以前的一个个具体对手和敌人不同，面对庞大又散乱的翡翠城，面对这样无数触角组成的群体……
泰尔斯把拳头越握越紧。
就在此时，孔穆托急匆匆地从厅外赶来，向马略斯告罪。
守望人眼神一厉，回问了几句，直到问得孔穆托满头冷汗，这才亲自来到泰尔斯座旁，耳语几句。
那一刻，王子表情一变！
“什么？”
他猛地扭头，盯着守望人：
“为什么？”
后者面无表情地点了点头，又摇了摇头：
“请您定夺。”
泰尔斯愣住了。
他缓缓扭头，看向大厅之外的虚空，默默沉思。
前排的许多来宾注意到了王子的变化，议论风向又是变。
“殿下？可是出了什么要紧大事？”
费德里科眼前一亮：
“若是事急，不妨暂且休会，反正这议题也没有意……”
但泰尔斯只是神情复杂地看了他一眼。
“殿下，无论什么急事，难道还能比翡翠城的前途命运更重要？”
费布尔依旧苦口婆心：
“此城子民，乃至王国上下皆翘首以盼，我们的命运，都在您一念之间！”
看着他们的反应，泰尔斯突然很没礼貌地嗤笑出声。
“风水轮流转……”他喃喃自语。
“殿下？”两人齐齐追问。
泰尔斯叹了口气，回过头来：
“没什么，我只是在感慨……此时恰如彼时，空明宫恰如英灵宫。”
费德里科和副主祭对视一眼，疑惑不解。
对，感慨啊，又一次感慨。
泰尔斯轻声一笑，既有无奈，也有释然。
感慨——卡玛是个婊。
在满堂观众面前，泰尔斯深吸一口气，板起面孔，挥了挥手。
仿佛做出了某个选择。
众目睽睽下，马略斯旋即转身，在他的指挥下，孔穆托和几位卫士匆匆而去。
下一秒，只听机括声响，议事厅的侧门开了。
“拜托，饶了我们，也饶了他吧，费布尔先生。”
一个熟悉的声音从厅外传来。
疲惫，沙哑。
麻木。
就在这声音响起的那一刻，议事厅内的所有人齐齐变色！
除了泰尔斯。
他只是幽幽望着那个从侧门缓缓走来的身影。
“若是关于翡翠城何去何从，那我们还可以商量。”
那个身影随着脚步声慢慢接近，引得听众们纷纷回头：
“但若是关于落日神殿要选择哪个王子，以获得什么人、什么样的支持以继承王位，统治王国，从而决定翡翠城何去何从……”
一个清癯瘦削，头发凌乱还满脸胡茬的男人，缓缓地走进大厅。
看清来人的瞬间，满座听众顿时一片哗然！
“他怎么来了？”
“不是说他身体不适……”
“不，是说他为了避嫌……”
“他怎么变成这副样子了？”
“蹲监狱蹲的，估计王子把他操得很惨，不给饭吃……”
“兴许还不给衣服穿……”
“难怪他屈服了……这换了我也受不了啊……”
“不是说他跟王子和好，谈笑风生了吗？”
“你要是被这么搞，谁敢不和好？”
在那个身影经过的瞬间，不少参会者本能地、习惯地站起身来，问好行礼，却又在礼毕后纷纷反应过来，心情微妙。
而费德里科轻哼一声，不屑地望着步步靠近的来人。
费布尔副主祭更是死死瞪着对方，双手颤抖。
“费布尔先生，我不在了，你就这么搞……”
在众多复杂微妙的眼神下，现任南岸守护公爵，形容枯槁，一副病恹恹样子的詹恩·凯文迪尔，一步一步，艰难地走向议事厅的最高处：
“是真想把翡翠城，把南岸领，把我们大家，都往死路上逼吗？”
南岸公爵话音落下，议事厅爆发出止不住的私语声。
“这正是我的意思，堂兄。”
费德里科心情复杂地看着詹恩的出现：
“你来得正好，请重申凯文迪尔对复兴宫的忠诚以及对星辰体制的遵——”
“闭嘴吧，费德，”詹恩缓步向前，看也不看堂弟一眼，“翡翠城的根基，凯文迪尔的家底，不是让你这样败坏的。”
费德里科目现怒色：
“你——”
“詹恩·凯文迪尔，我就知道，幼子之祸没那么容易消亡。”
老祭司叹了口气，表情痛恨而厌恶：
“你忏悔了吗？为你在此城犯下的无数罪过？你？”
詹恩的脚步顿了一下，他瞥了一眼曾经的老师。
“谢谢你的古帝国文课，先生，”南岸公爵继续向前，语气冷淡，“我捐过赎罪钱了——向你的神殿。”
费布尔副主祭顿时气结。
只见詹恩一步一步，掠过无数宾客：
迈拉霍维奇总管、伊博宁代理审判官、塞舌尔上尉、拉西亚父子、卡拉比扬姐妹、哈维亚伯爵、修卡德尔伯爵、泰伦邦哈沙特使、丛众城使仆那乌素德等等……
这些人表情各异，纷纷行礼，或敬畏或警惕，或客套或热情。
但他只是一路向前，看也不看他们一眼。
终于，鸢尾花公爵一步一步，来到现任空明宫摄政面前。
“欢迎与会，詹恩，虽然……迟到了点。”
泰尔斯叹了口气，站起身来，缓步走下台阶，向詹恩伸手。
病恹恹的南岸公爵瞥了他一眼，也不伸手回应。
他只是看向泰尔斯身后，看向那张属于南岸公爵的宝座，以及扎在椅臂上的一把匕首，目光幽深复杂。
泰尔斯也不生气，他收回手掌，凑近詹恩，低声道：
“说真的，有那么一刻，我以为这是你设的局。”
詹恩只是冷冷回望着他。
“她醒了。”
泰尔斯怔了一下。
但他立刻反应过来，眼前一亮：
“她醒了？那可太——”
还不等泰尔斯说完话，詹恩就一把扣住泰尔斯的臂膀！
在座观众们齐齐蹙眉，怀亚更是一惊。
幸好，詹恩只是靠近泰尔斯耳边，冷冷道：
“所以，我接下来要做的事，是为了她。”
詹恩冷哼一声：
“只为了她。”
泰尔斯一怔：
“什么？”
但下一秒，詹恩就松开他的手臂，转向整个大厅！
“诸位，我知道你们在吵什么，我在外头听够了。”
他缓步向大厅中央走去，承受满厅观众的目光——就像他曾经习以为常的那样。
“可惜，费布尔先生所考虑的东西太远了，触不可及。”
公爵幽幽道。
而他想改变的东西，又太近了。
近得大祸临头。
“眼下的翡翠城，还没有足够的条件，支撑他所言之事。”
詹恩回头盯了副主祭一眼，后者表情不忿正要发话，但公爵抢在了他前头：
“至于这位泰尔斯殿下……你们更是想都别想，他背后的水太深了。”
南岸公爵斩钉截铁，语气令人不寒而栗：
“谁碰谁死——我就是先例。”
众人闻言，纷纷看向王子，私语声再起。
泰尔斯只觉眼皮一跳。
他发誓，他甚至在他们的私语声中听见了“努恩王”和“瓦尔公爵”等字眼。
詹恩抬起头，看向大厅墙壁上的鸢尾花挂旗，眼神幽深，不知所想。
“当然，我明白诸位的担忧。无论祸事来自何方，问题还得解决——翡翠城不能这么乱下去。”
大厅里的窃窃私语越发嘈杂。
“别担心，我想到了个主意。”
凯文迪尔家的现任主人望着他的家徽，眼神变得黯淡死寂：
“包你们满意。”
他的语气则冷酷决绝：
“令所有人满意。”(本章完)
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