雾气弥漫。
奥利弗蹲在一块岩石的阴影里，一动不动，他的皮甲已经变了颜色，从墨绿变成灰褐，和岩石的纹理融为一体。不走近根本看不出这里有人，就算走近了，第一眼也只会觉得那是一块长满苔藓的石头。
他带领的三百多名巡林者早在林舟出发的前一天晚上就已悄然离开领地。
他们化整为零，以二十人为一组，分作十几支小队，趁着夜色向希尔凡诺斯帝国境内各处渗透，以探查亡灵帝国境内各处人类圈养地的情况。
奥利弗已经在这里蹲了小半个小时了。
前方数百步之外，就是希尔凡诺斯帝国的边境线。
没有城墙，没有哨塔，只有一道看不见的线，线这边是灰烬山脉的余脉，碎石遍地，灌木稀疏，而线那边就是亡灵帝国的领土，虽然是同样的地貌，但天空的颜色完全不对。
天空呈现出一种病态的暗绿色，那是灵魂熔炉映照出来的光芒。
数百座灵魂熔炉同时燃烧，暗绿色的火焰冲向天空，几乎要把云层都烧穿了，火光在云底翻涌，像一锅沸腾的毒药，每时每刻都在往天上泼洒死灵能量。
奥利弗收回目光，看向右侧。
他带领的小组，一共二十名巡林者，分散在周围一片方圆百步的区域内，有人趴在岩石后面，有人蹲在枯树的树冠里，有人把自己埋进了落叶堆下，他们的皮甲都已经变了颜色，和环境融为一体。
从外面看，这片区域什么都没有。
只有碎石，枯草，几棵半死不活的灌木，一片死寂。
奥利弗抬起右手，做了个手势，距离他最近的巡林者们立刻伏低了身体，有人把手按在弓弦上，有人拔出了短剑。
一队亡灵巡逻队走了过来。
这么说可能有点不太恰当，或者该称之为一群更合适，因为数量实在太多了。
上百名骷髅骑兵正沿着一条干涸的河床往前缓缓前行。
不是普通的巡逻队。
奥利弗盯着那些骷髅骑兵身后的方向。
灰雾里，有什么东西在移动，动作很快，只听见一阵爪子踩在碎石上的沙沙声。
是一群亡灵侦测猎犬。
它们的体型比荒原狼还大一倍，全身没有毛，灰黑色的皮肤紧贴着骨骼，肋骨一根一根凸出来，眼睛空洞，没有瞳孔，只有两团幽绿色的火焰在眼眶里燃烧。
此时，这些亡灵猎犬的鼻子正在不停地抽动，嗅着空气里的每一丝气味。
奥利弗轻轻抬起右手，示意巡林者们不要动，不要呼吸，不要释放任何生命气息。
他身后的巡林者们瞬间静止了。
自然之力在他们体内流转，包裹住每一寸皮肤，封住每一个毛孔，心跳在减慢，体温在下降，就连血液流动的声音都被压制到了最低。
从外面看上去，他们就是石头，是枯木，是这片死寂大地的一部分。
猎犬群走到了干涸河床的边缘，停了下来。
领头的那只抬起头，鼻翼翕动，朝奥利弗的方向嗅了嗅，幽绿色的火焰在眼眶里跳动。
它似乎是闻到了什么。
奥利弗没有动，手按在腰间的短剑上，随时可以拔出来。
领头的猎犬往前走了两步。
骨头摩擦的声音在靠近，越来越清晰，咔嚓，咔嚓，踩在碎石上，一下一下，越来越近。
它们距离他藏身的岩石不到五十步了。
奥利弗不需要呼吸，自然之力在替他呼吸，皮肤表面的每一寸都在从空气中汲取养分，不需要肺部扩张，不需要胸腔起伏，他可以在这种状态里维持很久。
但即使同样是巡林者，也不是所有人都能像他一样完美控制自身的状态。
奥利弗的眼角余光瞥见右侧二十步外，一棵枯树的树冠里，有一片叶子在抖。
不是风吹的，是人在抖。
一个刚刚晋升为巡林者不久的年轻人。
他的心跳太快了。
领头的亡灵猎犬已经隐约感觉到了。
它的鼻子抽动得更快了，鼻翼翕张的频率比之前快了一倍，爪子在地上刨了两下，它在定位，试图确定那个心跳的精准方位。
骸骨骑兵们停下了动作，它们驾马转过身，面朝猎犬盯着的方向，眼眶里的魂火跳动得更亮了，举起了手中的长剑，似乎随时可能冲过来。
奥利弗知道，再有片刻，猎犬就能锁定那个年轻人的位置。
于是他动了。
他轻轻抬起了左手，食指和中指并拢，朝左侧的方向甩了一下。
一缕极细微的自然之力从他的指尖射出，像一根看不见的丝线，穿过灰雾，落在左侧百步外的一片灌木丛里。
这缕力量太弱了，弱到几乎不存在，弱到那些骸骨骑兵根本没有感觉到。
但亡灵猎犬感觉到了。
它们对生命波动的敏感程度，超出绝大部分亡灵的感知。
即使只是一缕微弱的自然之力，在它们眼里也像黑暗中的一盏烛火。
亡灵猎犬们同时转向，朝着那片灌木丛的方向冲去，爪子刨在碎石上，发出密集的沙沙声，骸骨骑兵驾马跟在后面，也同样加速冲了过去。
奥利弗没有等他们冲过去，就又动了一下手指。
第二缕自然之力射出，这一次落在更远的河床对面，领头的猎犬鼻子追踪着那道气息，速度更快了，它以为猎物在逃跑，开始全力追击。
灰雾吞没了它们的身影，脚步声越来越远，越来越轻，最后彻底消失在奥利弗的视线中。
他的手轻轻从岩石上放下来。
“走。”
声音很轻，轻到只有他身边的几个巡林者能听见，但其他巡林者也不需要听见。
他们看见奥利弗从岩石后面滑出去的影子，以及他的手势。
二十名巡林者很快就从不同的方向，沿着不同的路线，无声地穿过那道看不见的边境线。
奥利弗走在最前面，他的皮甲颜色在随着移动同步变化，从灰褐变成灰绿，从灰绿变成暗灰，和周围的环境与灰雾融为一体。
队伍在灰雾中穿行，没有声音，没有痕迹，像一群幽灵般一闪而过。
走了将近不知多久，灰雾开始变薄，他们越过了雾区。
天边的暗绿色光芒却反而越来越亮，把整片大地都染成了一种病态的颜色。
脚下的泥土开始变硬，碎石也越来越少，取而代之的是一种灰白色的粉末。
奥利弗蹲下身，用手指捻了一点粉末，心头一沉。
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