此言不虚，宋溪虽身兼数职，却从不过度揽权，只行权力之內之便。
只因他深知权力如刀，握得太紧会伤著自己。
自然，最要紧的是，他足够清廉。
数年间，由宋溪推行的几项新政，桩桩件件都落在了实处。
其一，改革秋审制度，將死刑覆核权进一步收归中央，杜绝地方官员草菅人命。
各省上报的死刑案件，必须经刑部、大理寺、都察院三司会审，方可定讞。
这一条，不知救了多少冤屈之人的性命。
其二，也是最为后世称道的，奏请开设女学，鼓励女子读书识字。
他在奏摺中写道：“治国平天下，半赖女子。母贤则子贵，妇慧则家兴。今欲兴教化、正人心，不可不重女教。”
此言一出，朝野譁然。
有老臣当场反对，说“女子无才便是德”。
宋溪不恼不怒，只问了一句：“阁下的母亲可识字”
那人哑口无言。
只是此事並非一言之间就能定下，歷经半年，新帝力排眾议，准了宋溪的奏请。
先在京城试办两所女学，由翰林院编修女眷任教。
消息传出，洛阳城的百姓议论纷纷，有赞成的，有骂的。
宋溪一概不理，此事他早有想法，如今实践，不过是时机到了。
他也藏有私心，想为家中侄孙女谋一份前程——再晚，便错过了。
同样，他心里也一直记著，伟人曾言，妇女能顶半边天。
他亦从母亲身上感悟良多。
其三，奏请整顿常平仓法。
他上疏指出，各地粮仓多为虚设，丰年不购，荒年不糶，官吏趁机盘剥。
宋溪提出：朝廷拨款充实仓本，丰年以平价糴入，荒年以平价糶出；仓粮每年轮换，防止霉烂；地方官离任时须交接仓帐，亏空者永不敘用。
此法推行三年，天下粮价平稳，灾年未闻大飢。
其四，改革驛站邮传。
旧制驛站糜费甚巨，递送迟缓，常有公文积压。
宋溪奏请裁撤冗余驛卒，精简驛路，同时规定急递铺每三十里设一铺，公文限时抵达，逾期者按里程问责。
又命各地驛站附设车马行，允许民间商旅付费使用，所得银两充作驛费，朝廷不增一钱而效率倍增。
除了以上，还有许多事。
这些事做下来，宋溪的名声越来越大。
百姓称他“宋青天”，同僚称他“宋阁老”，新帝私下叫他“老师”。
一直到七十七岁那年冬天，宋溪受了风寒，病了一场。他才打算告离官场。
病中他写了一封长长的辞官奏摺，摺子末尾他写道：“臣自束髮入仕，至今五十余载。上赖先帝与新帝知遇之恩，下托同僚扶持之力，未敢一日懈怠。今犬马之齿已逾七旬，乞归田里，以终余年。”
这一次，他是真的想走了，也能走了。
他已完成先帝嘱託，新帝已能独当一面。
新帝看了摺子，三日后，最终批了一个字：“准。”
临行那日，新帝在御书房单独召见了他。
宋溪还未行礼，新帝已亲自扶他起来。
他拉著他的手说道：“老师，先帝把您託付给朕，朕本不该放您走。但朕知道，您为这个朝廷操劳了一辈子，该歇歇了。”
宋溪垂首，声音苍老：“臣何德何能，蒙先帝与陛下如此厚爱。”
新帝摇了摇头，从袖中取出一幅字，递给他：“这是先帝临终前写的，让朕转交给您。”
宋溪展开一看，是四个大字“一代纯臣”。
他的眼眶一下子红了，跪下叩首，声音哽咽。
新帝拍了拍他的肩膀，只说了一句：“您当得起。”
不日后，宋溪带著先帝赐字，卸下满身疲惫，回到了宋家村。
黄土坡上，父母的坟、大哥的坟都在。
柏树又高了一截，碑上的字被风雨侵蚀得更模糊了。
二哥宋虎还活著，身子骨倒还硬朗，兄弟俩在坟前烧了香，洒了酒，跪下来磕了三个头。
宋溪住回家中，从前的屋子。
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