宋溪眼皮微跳，眼前忽地覆上一片阴影，他倏地將头埋又低了些。
此言一出，他未接话，在心中斟酌措辞。
圣上自顾自摇了摇头，语气又低了几分。
“朕春秋已高，早晚要把担子交给太子。太子年轻，身边没人。”
说到此处，帝王的眼中不免带上了怀念，“当年先帝走的时候，把几个老臣留给朕，朕才有了今天。如今，朕也想把你留给他。”
言语真诚，真情流露，感人肺腑。
宋溪微抬起头，与一双眸子忽地相撞。
那眼神里藏著许多，有些说不清。
但他知道一点，这位怕是不愿让他走，言语间也未藏著心思。
宋溪心中嘆气，不知如何说。
是感嘆自己做得太绝，行事入了这位的眼，还是感嘆其它，说不清，说不明。
年过半百的帝王伸出手，略显苍老，轻轻拍了拍他的肩膀。
似是安抚，又似是將他当成了依靠，卸了蹲下来的力道。
“朕用了你这么多年，你什么样的人朕清楚。能干，不贪，不结党。”
圣上眼中复杂一抹而过，顿了顿，又道，“这样的人，朕只见过你一个。”
他心中其实还有半句话未出口。
当年宋溪初入朝堂那几年，他也曾暗想：这世上哪有不贪的官便是那些史书上留了名的清官，私底下也未必乾净。
可一年两年，十年二十年，宋溪愣是没从他手里漏过一文钱。
即便是装的，装到这个份上，跟真的又有什么区別这样的人，太难得。
宋溪伏下去，额头触著金砖。
这一个叩首，比先前任何一次都重。
他原以为这道摺子递上去，圣上会顺水推舟，没想到等来的是这般推心置腹。
他不再多说什么，知道走不了了。
圣上眼中有了笑意，背过手去，声音恢復了平常的调子：“宋溪听旨。”
宋溪叩首。
“加宋溪太子太傅衔，仍领刑部尚书事，赐紫禁城骑马。”
“臣——”
“不许辞。”圣上摆了摆手，“朕留你，非欲劳卿以朝夕之役。而是朕需要你再帮朕几年，等太子能独当一面了，朕亲自送你回乡。”
“臣，领旨。”
宋溪说罢，圣上亲自扶他起来。
而后发自內心的大笑起来，笑著笑著却弯了腰，一阵剧烈的咳嗽震得肩膀发抖。
宋溪连忙去扶，手掌触到那双瘦削的臂膀，轻得像一捆乾柴。
“圣上，”宋溪低声唤了一句，手指顺势搭上圣上的腕脉。
脉象浮大而空，按之无力，如鼓皮中空，一去无回。
他心中一沉，这是虚脉，元气將散，已非药石可挽。
圣上咳了半晌，接过太监递来的帕子擦了擦嘴角，笑骂道：“老了，不中用了。”
说著拍了拍宋溪扶著他的手，“你回去吧。”
宋溪鬆开手，垂首退了出去。
走出御书房的那一刻，他回头看了一眼那扇半掩的门。
当今今年六十四，这脉象，怕是撑不过五年。
从那天起，宋溪不再提辞官的事。
他依旧每日出入刑部，断案、阅卷、覆核，一丝不苟。
当今天子的身体也一年不如一年了。
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