天剑州，万毒渊。
入口是一道天然裂缝，嵌在两道紫黑山壁之间。
裂缝宽不过数丈，毒雾从缝中涌出，像整座深渊在缓缓吐息。
雾呈紫黑，浓处如墨，淡处如纱，见光不散。活物进去先烂肺，再烂骨，最后连灵力都被腐蚀成脓水。
渊外百里无人敢近，连天剑州的散修都知道，宁闯万剑天阙城的试剑阵，不踏万毒渊的入口石。
突然。一个裹着破烂兽皮斗篷的老头，背着一只半人高的竹篓，踩着渊口碎石，一声不吭地走进毒雾。
他的斗篷被毒雾腐蚀得滋滋作响，露出的手臂上涂满暗绿色的防毒药膏，药膏遇到毒雾便鼓起细密水泡，破了又结，结了又破。
老头叫蛊老七，在这片地面上专收蛇蜕、蛇毒、蛇骨，转手卖给外头坊市的散修炼毒丹。
他在渊口捡了块石头往裂缝深处扔去，石头在雾中飞出数十丈，没有落地声，只听见嘶嘶的细响——那是千万条蛇同时吐信的声音。
蛊老七裹紧斗篷，踏入裂缝。
毒雾黏稠得像浸了水的棉絮，每走一步都要花走平路十倍的力气。脚下的泥土呈紫黑色，踩上去软烂如腐肉，靴底被渗出的毒汁洇湿。
两侧岩壁上爬满藤蔓——那些藤蔓不是植物，是活的。每一根藤蔓都是一条休眠的毒蛇，鳞片与岩壁同色，呼吸时鳞隙微张露出底下的暗绿磷光。
千万条蛇盘踞在岩壁上，层层叠叠，从裂缝底部一直铺到雾深处看不见的穹顶。磷光在紫黑毒雾中明灭，像无数只半闭的蛇眼。
蛊老七沿着裂缝底部的小路往里走，脚边不时有蛇游过，冰凉鳞片擦过他的靴筒。一条拇指粗的绿鳞蛇从他的竹篓缝隙钻进去，他反手捏住蛇头，看了看蛇牙——牙尖有暗红斑，是上了年份的噬心毒。
他把蛇小心翼翼放回岩壁，继续走。走了一炷香，裂缝尽头豁然开朗。眼前是一片盆地，盆地上空毒雾稍薄，紫黑色的天光勉强渗下来照出盆地中央的景象——一座蛇城。
低矮的巢穴由暗黑毒玉与蛇骨垒成，密密匝匝排列，街道狭窄如蛇肠。蛇首人身的蛇人族在街道间穿行，有的肩扛毒囊，有的手提还在滴血的妖兽骨架。
一个蛇人幼崽蹲在巢穴门口蜕皮，旧皮从头顶裂开露出底下湿漉漉的暗绿新鳞，他用爪子勾住旧皮边缘用力一撕，整张皮剥落，露出完整的新鳞。
蛇人幼崽把旧皮团成一团塞进嘴里咀嚼，那是他断奶后第一顿正经饭。
蛊老七从蛇人幼崽身边走过，幼崽抬起竖瞳看了他一眼，嘶嘶吐了吐信子，大概是认出这个每个月都来的两脚兽。
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