一个成年的蛇人拦住蛊老七，竖瞳盯着他竹篓里的货，用嘶哑的蛇语问了句什么。蛊老七听不懂蛇语，但每个月都来，熟门熟路——他掏出三枚灵币塞进蛇人手里，蛇人竖瞳转动，退开。
穿过盆地再往里走，毒雾重新变浓。脚下的泥土从紫黑转为完全的漆黑，踩上去有金石之声，那是长年累月被蛇族高阶强者的毒涎浸染后形成的毒晶。
路越来越陡，两侧岩壁上不再有普通的蛇藤，取而代之的是一根根粗如手臂的暗紫金鳞藤——那是九首蛇尊蜕皮时留下的旧鳞碎片所化，每一片鳞藤都还残留着淡淡的日月境威压，普通人碰到便会七窍流血。
蛊老七不敢碰。他从背篓里取出一枚蛇鳞——那是烛幽寒蜕皮时留下的碎片，几年前他冒死在九首渊顶边缘捡的。他将蛇鳞贴在胸口，鳞藤感应到蛇尊的气息，缓缓蜷缩让出一条路。
路的尽头，九首渊顶。悬崖之巅，殿宇由暗黑毒玉与蛇鳞晶石搭建，殿顶雕刻九首蛇形浮雕，九颗蛇头从殿脊向四面八方探出，蛇口大张，獠牙上悬挂着紫黑毒烛。那些毒烛以万年蛇脂为油，燃了数万年不灭，烛焰呈暗绿色，照得整座主殿鬼气森森。
殿门两侧立着两名太古蛇族近卫，人形，身高过丈，鳞甲覆身，竖瞳暗金，腰间悬着蛇骨弯刀。
殿内九首蛇尊烛幽寒正与四大蛇相议事。地面铺着太古蛇鳞编织的地毯，角落堆满毒囊与蛇蜕，空气中弥漫着冷透骨子的阴寒。
蛊老七的路到殿后停止——殿后的毒玉崖壁下有一道隐蔽裂隙，裂隙底部沉淀着太古蛇族蜕下的最新鲜的蛇蜕、蛇骨、以及混着蛇涎的毒晶。
他每次来只取三样：三张蛇蜕，三块蛇骨，三枚毒晶。多一样都不拿。这是他在万毒渊活了大半辈子的规矩。
他将蛇蜕小心卷好放入竹篓，蛇骨用兽皮裹紧塞进篓底，毒晶用防毒油纸包了三层贴身收好。
收完货他直起腰，擦着额头的汗珠正要原路返回，忽然听见主殿方向传来烛幽寒的声音。
那声音不高，却像蛇牙刺进耳膜，隔着毒玉墙壁一字不漏地钻进他的耳朵——“太渊武宗李君浩，四日前在沧澜剑派与慕容沧海问剑。慕容略输一招，已答应三月后亲至上京观礼。天剑州三大势力，沧澜这堵墙塌了，下一个轮到谁。”
蛊老七是听命于九首蛇尊殿的散修仆从，专门替蛇尊殿提供新蜕蛇鳞、高阶蛇毒的走卒。
他没有资格参与主殿议事，但他认得主殿中每一把椅子的主人——中间那把由九首蛇鳞晶石铸成的王座，属于烛幽寒；王座左侧的绿鳞毒玉椅，属于墨鳞殇；右侧那把靠背最高、扶手最宽的暗褐蛇骨椅，属于莽山铠；夜玄幽从不需要椅子，他站在灯火最暗处，阴影就是他的座位；至于魂烬离，他坐在主殿最幽深处那把半透明的灵骸骨椅上，膝上永远趴着那条碧鳞蛇。
主殿内毒烛幽燃，九首蛇形浮雕在壁上投下扭曲的暗影。烛幽寒坐于王座之上，竖瞳在毒光中明灭，指尖缓缓敲击着扶手。
墨鳞殇率先开口，面容阴柔苍白，左耳佩戴的蛇形毒玉在烛光下泛着暗绿磷光。“太渊晋升帝朝在即，武宗李君浩先赴万剑天阙城，再上沧澜澜首峰。万剑帝朝与太渊八竿子打不着，如今却派了皇子和日月境老祖去贺盟。”
“沧澜剑派数万年不站队不结盟，如今慕容沧海也答应亲赴上京观礼——当年剑南天邀他共抗炎煌他都没点过头。”
“太渊能给沧澜什么条件，能让那柄归墟镇海剑转了性？天剑州三大势力，两个已经与太渊站在了一张桌上，唯独九首蛇尊殿还在桌外。这不是利与不利的问题，是再过数月，天剑州的规矩恐怕轮不到我族来定。”
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