她将茶杯推到李星群面前，继续说道：“你和南星在这里创建新西华派，从道统上来说，便与百草谷划清了界限。百草谷是江湖公认的中立门派，从不插手世俗纷争，若是贸然出兵相助新西华派，难免会被人扣上‘以大欺小’‘干涉他派内政’的帽子，到时候三家再联合其他正道门派施压，百草谷就算实力再强，也难以自证清白。”
李星群端起茶杯，温热的茶水顺着喉咙滑下，却浇不灭心中的困惑：“可东峰派毕竟是外人……”
“正因为是外人，合作才更稳固。”云暮微微一笑，“东峰派有求于我们，需要西华山的庇护；我们需要他们的人手，共同抵御北三家的威胁。这种基于利益的联盟，往往比单纯的门派支援更可靠。况且，有剑隐前辈坐镇，他们也不敢轻易异动。”
李星群恍然大悟，心中的疑虑瞬间烟消云散：“原来如此，是我考虑不周了。”
“早点休息吧。”云暮站起身，整理了一下衣袍，语气带着一丝神秘，“明天还有人要见。”
“见人？”李星群抬头，眼中满是不解，“见谁？”
云暮没有解释，只是拍了拍他的肩膀，转身走出营帐，留下一个意味深长的背影。油灯的光芒在她身后摇曳，映得营帐外的夜色愈发深沉，仿佛预示着新的风波，即将来临。
晨雾尚未散尽，西华山的青石山道上便传来一阵沉稳的脚步声。李星群刚洗漱完毕，正与云暮、苏南星在营帐外商议后续布防，便见一名身着青衫、腰悬佩剑的中年男子缓步走来，身后跟着两名气息凝练的随从，正是王顺派副掌门谢云珩。
“谢掌门倒是消息灵通。”李星群心中暗叹，果然如大师姐所料，对方来得这般迅速。
谢云珩走近，目光扫过三人，最终落在气质沉稳的云暮身上，拱手笑道：“久闻云女侠威名，昨日西华山一战，阁下召唤黄帝虚影的壮举，已然传遍关中江湖。”
云暮却侧身让开，示意身旁的李星群上前，语气平和道：“谢掌门谬赞。这位才是新西华派掌门李星群，昨日局势紧急，我代为交涉，实则已然越俎代庖。如今尘埃落定，自然该由李掌门出面应对江湖事务。”
李星群刚要上前见礼，身旁的苏南星却抢先一步，对着谢云珩抱拳行礼，声音清亮：“谢掌门远道而来，有失远迎。在下苏南星，现任新西华派代理掌门。小师弟虽为掌门，日后需抽身处理上海那边的事务，江湖上的往来交涉，多半由我负责。况且小师弟虽已是宗师境，但江湖人素来信奉实力为尊，论起拿捏分寸、周旋各方，终究是我出面更为合适。”
这番话不卑不亢，既点明了身份分工，又暗露底气，让谢云珩眼中闪过一丝讶异。云暮亦是微怔，随即颔首笑道：“二师妹所言极是，此事便交由你处置。”
谢云珩收回目光，重新对着苏南星拱手：“原来苏掌门才是主事之人，失敬失敬。”他目光扫过周围稀疏的营帐和不多的弟子，语气带着几分试探，“恕我直言，苏掌门，眼下西华派所见之人，似乎略显单薄？若是仅凭这些人手，恐怕难以守住西华山这等宝地，不如考虑归入我王顺派麾下，也好有个依托。”
苏南星闻言，神色不变，唇角勾起一抹淡笑：“谢掌门多虑了。我派弟子散落各地，重新召集尚需时日。不出五日，各部人手便会齐聚西华山，届时掌门不妨亲自前来一观，便可知晓新西华派的真正风范。”
“五日么？”谢云珩指尖摩挲着剑柄，话锋一转，“不知苏掌门如何看待翠华派？楚临峰昨日折损惨重，想来不会善罢甘休。”
“兵来将挡，水来土掩。”苏南星语气坚定，没有半分拖泥带水，“翠华派若敢再来，西华派自当奉陪到底。”
谢云珩眼中闪过一丝赞许，随即压低声音：“实不相瞒，昨夜楚临峰的亲信已找到我王顺派，邀约太白派与我派联手，欲要共同对付西华派，瓜分西华山资源。”
“哦？”苏南星挑眉，神色依旧平静，“既然如此，谢掌门今日却独自前来，想必心中已有决断。不妨直说，你的想法是什么？”
谢云珩沉吟片刻，目光投向不远处东峰派弟子忙碌的身影，疑惑道：“我倒是好奇，东峰派昨日已然退让，为何今日仍在山上？苏掌门竟愿意容下他们？”
“正因料到楚临峰会游说你们，我们才挽留了东峰派。”苏南星坦然道，“西华山五峰辽阔，多一个盟友，便多一分抵御外敌的力量。与其让东峰派被逼到对立面，不如结为同盟，共守此地。”
谢云珩闻言，沉默良久，忽然开口：“若是西华派愿意，可否考虑在这西华山之上，再多一个门派？我王顺派，也想在此立足。”
苏南星心中一动，面上却不动声色，反问：“谢掌门不妨说说缘由？”
“无非‘名声’二字。”谢云珩坦然道，“西华山乃五岳之一，威名远播。永兴军路、秦风路乃至周边地界的少年子弟，想要拜师学艺，第一念头便是来这西华山。他们或许未曾听闻西华派、王顺派，但在名山大岳立派的门派，必然不会差。我们几派争来斗去，说到底，争的就是这份得天独厚的名声，以及背后的生源与资源。”
这番话直言不讳，道出了江湖门派的生存根本。苏南星思索片刻，颔首道：“谢掌门所言有理。若王顺派真心愿意结盟，共守西华山，我们可以缔约盟约，划出北峰作为贵派山门，此后互不侵扰，联手御敌。”
谢云珩却微微一笑，摆手道：“此事不急。今日前来，不过是先与苏掌门见个面，探探底细。五日之后，我再来拜访，届时再议盟约之事不迟。”
苏南星见状，也不勉强，笑道：“也好。谢掌门一路辛苦，我让人送你下山。”
送走谢云珩后，三人返回营帐。李星群率先开口：“二师姐，谢云珩这分明是待价而沽。若五日之内，我们的人手未能及时赶到，或是展露的实力不足以震慑他，他定然会转头投向翠华派那边。”
“这也难怪。”云暮摇头轻叹，“王顺派实力不弱，谢云珩又是个务实之人，有这般顾虑不足为奇。江湖之事，本就不是非黑即白，没有永远的朋友，也没有永远的敌人。谢云珩愿意亲自前来交涉，而非直接与翠华派联手，便说明尚有拉拢的余地，这已是最好的结果。”
苏南星点头附和：“大师姐说得对。小师弟，你师叔他们何时能到？”
“算算路程，明日便该抵达了。”李星群答道，“到时候有三位绝顶境长老坐镇，再加上剑隐前辈，我们的实力便足以稳住局面。”
苏南星眼中闪过一丝笃定：“那就好。五日之期，足够我们筹备妥当。等谢云珩再来，定要让他看到新西华派的实力，让他心甘情愿地签下盟约。”
营帐外，晨雾渐渐散去，阳光穿透云层，洒在西华山的峰峦之间。李星群望着远处连绵的山脉，心中明白，这五日的等待，不仅是召集人手的过程，更是一场关乎西华山未来的博弈。而即将到来的师叔们，便是这场博弈中，西华派最关键的筹码。
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