褚英传没再说什么，重新拿起筷子。
席间气氛比之前更冷了。
第三道菜上桌，是符灵亲自布的菜。
一盘霜狼城特产的冰湖鱼。
鱼身银白，肉质细嫩，盘里铺着一层薄冰，鱼头微抬，像还活着。
“前将军可知道，这冰湖鱼的来历？”符灵问。
“愿闻其详。”
“冰湖在霜狼城北三十里，湖面终年结冰，唯独湖心有一处不冻泉。这鱼就长在那泉眼里，肉质鲜美，天下无双。”
符灵夹了一块鱼肉放到褚英传碗里。
“但捕这鱼极难——鱼线一下去，就被冰层割断。只有用特制的钓竿，才能从泉眼里把鱼钓上来。”
他放下筷子，看着褚英传。
“前将军这次出使云豹高原，也是从泉眼里钓鱼。鱼线容易断，钓竿——得选对。”
褚英传看着碗里的鱼肉，没动筷子。
他听懂了。
冰湖是云豹高原。
不冻泉是云胜天的态度。
鱼线是普通的谈判筹码。
钓竿是符灵手里有什么。
“国公的钓竿，借吗？”
符灵笑了，比之前都深。
“前将军肯用，老夫自然肯借。”
顿了顿。
“不过，不是在这里借。”
三、屏退左右
宴罢，符灵屏退了将领们，只留长子符云。
褚英传也让无怨无悔退到门外。
无悔犹豫了一下，看了褚英传一眼。
褚英传微微点头。
无悔松开刀柄，和无怨一起退出去，守在门外。
厅里只剩三人。
符灵没绕弯子。
“前将军，老夫不妨直说。”
他端起茶杯，喝了一口，放下。
茶杯是青瓷的，杯沿有一道细小裂纹。
“你母亲的事——”
“国公。”
褚英传打断他。
声音不大，但像一扇门，砰地关上了。
“我母亲的事，陛下已经定了性。不必再提。”
声音很平静，平静得像冰湖湖面。
但符灵和符云都知道，冰层
符灵沉默了片刻，目光在褚英传脸上停了很久，像在确认什么。
然后他点了点头。
“好，不提。”
他站起身，走到墙边，拉开一幅帷幕。
帷幕后面是一幅地图。
不是普通的军事地图。
是云豹高原的全舆图——山川河流、关隘城池、兵力部署、各部落的亲疏关系、边关守将的私德喜好，标注得密密麻麻。有些地方用朱笔圈了红圈，有些地方用墨笔写了小字，有些地方贴着薄薄的纸签。
褚英传的眼睛眯了一下。
他懂地图。
这幅图的精度，比他见过的任何一幅云豹高原地图都高。有些标注连狼灵军的军情处都未必掌握。
“这是老夫三十年来，一点一点攒下来的。”符灵的声音没了之前的笑意，变得沉稳，“云豹族的地形、兵力、各部落的亲疏、边关守将的喜好——都在上面。”
他转过身，看着褚英传。
“老夫可以把它借给你。”
顿了顿。
“不是白借。”
“说。”褚英传声音很平。
符灵走回座位，重新坐下。
他没急着开口，又端起那杯有裂纹的茶，喝了一口。茶水从裂纹里渗出来，顺着杯壁往下流，在他手指上留下一道褐色的痕迹。
“老夫不管陛下将来怎么安排——是太子即位，还是……另有其人。”
他抬起头。
“老夫只求你一件事：将来你若掌权，不可动我符家军。”
厅里安静了一瞬。
符云的目光在父亲和褚英传之间转了一下，然后垂下眼帘。
褚英传看着符灵的眼睛。
那双眼里，没有讨好，没有威胁，没有恳求。
只有一种老狐狸的坦诚——我把底牌亮给你看了。
“国公不是拥护太子吗？”褚英传问。
“老夫拥护的是狼国的稳定。”符灵声音很沉，“太子有过人之处，老夫看好他。但如果陛下铁了心要换人……”
顿了顿。
“老夫也不会逆天而行。”
他站起来，走到褚英传面前。
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