“婆婆此来，”燕知予打破沉默，“不只是为了拿回龙衔梅棋子吧？”
“自然不是。”梅婆婆拄着藤杖站起身，银铃叮当作响，“老身来，是为了告诉你一件事，再问你一件事。”
“婆婆请说。”
“告诉你的是——”梅婆婆伸出一根枯瘦的手指，“你们在矿道里拿到的那半张残页，是《梅花谱》最后一页的上半部分。下半部分，在三十一年前被大火烧掉之前，你祖父把它藏在了一个地方。”
“什么地方？”
“瘴雾林。”
梅婆婆的声音像从很远的地方飘来，宁远皱了皱眉，那个一直在引他们靠近瘴雾林的力量，竟来自土司的祭师？
燕知予显然也想到了这一层，脱口问道：“从钻天缝到驱蝎到鬼哭蕉，这一路把我们往瘴雾林方向引的，是婆婆你？”
“不是。”梅婆婆枯瘦的手指轻轻一晃，银铃发出细碎而急促的响动，像是在替她摇头，“引你们的是影卫右司，老身只是看着你们走过来而已。”她顿了顿，深陷的眼窝转向宁远，“但瘴雾林，你们非去不可。那半张残页上残缺的内容，只有在它最初被拆分的地方，才有办法复原。”
跛足汉子闻言微微垂下了刀尖，神色阴晴不定。
“婆婆要问的，”燕知予打破了沉默，“是什么？”
梅婆婆转过身，浑浊的双眼直直望向她。
“老身想问——你们有没有找到那份三十一年前的账册？”她的声音忽然变得极轻极缓，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“那个记录着黑石峒交易的唯一证据。”
宁远的目光随之落在梅婆婆袖口露出的半截蛇形刺青上——那是召龙土司祭师一脉世代相传的印记。他的手指在袖中微微收紧。赵仲衡信任这位梅婆婆，甚至将矿道暗河的退路都设在了她会经过的地方，但他不敢赌。这个活了六十八年的老祭师，嘴里吐出的每一个名字都足以撼动朝堂，她的立场，真的是替宁家讨公道吗？
他没有开口。燕知予已经替他接过了话头。
“账册的事，赵前辈确实提过。”她不卑不亢，语调平稳得像在说一件寻常事，“但他没说藏在哪儿。矿道塌方来得太快，我们连问的机会都没有。”
梅婆婆看着燕知予，浑浊的眸子一动不动。
良久，她嘴角浮起一丝若有若无的笑纹。
“小姑娘，你比宁家那小子难缠。”她说，“不过也罢。账册这种东西，总有一天会自已浮出水面。老身等了三十年，不差这几天。”
她拄着藤杖转身，向雾中走去。
银铃随着她的步伐轻轻响着，节奏舒缓，像是在哼一首古老的歌谣。
走出几步后，她又停下。
“宁家小子。”
宁远抬头。
“你祖父欠我的，不用你还。”梅婆婆背对着他，声音忽然变得很轻，“但你记住——黑石峒里死的七十二个人，不只是你祖父，还有我的儿子。”
银铃声渐渐远去。
雾中的人影次第后退，无声无息地消散在密林深处。
山坳重新陷入了寂静。
只有瘴气依旧翻涌，白茫茫一片，将天地吞没。
梅婆婆一行人消失在雾中之后，山坳里重新安静下来。但这份安静没有持续太久。
中毒者忽然剧烈抽搐起来。行止迅速俯身，三指扣住他的脉门，眉头紧锁。那人脸上的灰败之色虽然褪去，但脖颈的青筋根根暴起，皮肤下隐约可见黑色的细丝正在反向游走——那是残毒被白舌草药力逼出经脉的征兆。
“吐出来就好。”行止将中毒者的头偏向一侧。
那人哇地吐出一大口黑血，血中蠕动着七八条细如发丝的黑色线虫，在落叶上扭动了几下便僵死不动了。
跛足汉子长长吐出一口气，重重拍了下行止的肩膀：“欠你一条命。”
行止摇头，将剩余的白舌草递给跛足汉子：“每隔一个时辰换一次药。毒虫吐尽之前，不能挪动。”他站起身，环视四周，“这里的瘴气虽有毒，但浓度尚低，短时间不至于伤及性命。你们在此歇整，等雾散后再寻路出谷。”
“你们呢？”跛足汉子抬头。
行止没有回答，而是看向宁远和燕知予。
燕知予将行止拉到一旁，压低声音：“这人真是右司的？”
“八九不离十。”行止目光扫过跛足汉子的背影，“他方才拔刀的手法——反握、低架、重心前倾——是影卫右司的搏杀术。右司负责内部肃清，近身格杀是他们的看家本事。”他顿了顿，“但右司并不等于朋友。三十一年前左司灭口的时候，右司在做什么？没人知道。也许是袖手旁观，也许是事后才来查。不管哪种，都说明他们不值得全信。”
燕知予点头。她回头看了一眼跛足汉子——那人正用左手给同伴换药，动作熟练得像做过无数次。一个刀口舔血的人，对同伴不离不弃，单凭这一点，燕知予对他便多了一分敬意。但敬意归敬意，防人之心不可无。她转身走回宁远身边，将行止的看法低声转述给他，又说：“梅婆婆临走前那番话，你怎么想？”
宁远沉默了一会儿，从怀中取出那本账册。纸页在雾气的浸润下微微发潮，他翻开其中一页，指着赵仲衡摘录的一段文字让她看。
那是一条简短的记录：“召龙土司三公子阿鲁真，随杜氏商队北上，殁于黑石峒，年仅十九。”
“梅婆婆的儿子。”宁远低声说，“她的儿子死在我祖父负责护送的商队里。三十一年了，她查这件事，既是替儿子讨公道，也是替召龙土司讨一个说法。”
他合上账册，望向密林深处，目光变得坚定而澄明：“不管她真正的目的是什么，瘴雾林我们非去不可。祖父留下的线索指向那里，三方契约的密钥也指向那里。赵前辈守了三十一年才等来今天，我们若半途而废，对不起黑石峒那七十二条人命。”
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