然后，铃声中响起了歌声。
不是中原的曲调。
是南疆召龙土司的祭歌——用古百越语吟唱的、祭祀山神的咒歌。
歌声低沉而悠长，在雾中飘荡，仿佛从另一个世界传来。
雾中人影同时停步。
铃声骤止。
一个苍老的女声从雾中响起，说的却是极标准的中原官话：
“黑石峒的矿道里，有我们要拿的东西。”
“交出来。”
“留你们全尸。”
跛足汉子目光一寒，刀锋微转：“你是什么人？”
雾中沉默片刻。
然后，那苍老女声缓缓道：
“召龙土司府，祭师。”
“梅婆婆。”
银铃声在雾中散去，余音却仿佛钻进了骨头缝里，久久不散。
宁远握紧短刀，目光死死盯着雾中那道最模糊的影子——声音就是从那里传来的。苍老，沙哑，却带着一种不容置疑的威严。
“梅婆婆？”跛足汉子刀锋横在身前，冷笑道，“召龙土司的祭师，跑到黑石峒来抢东西？这手未免也伸得太长了。”
雾中沉默了片刻。
随后，那苍老女声缓缓答道：“黑石峒的东西，本就有我召龙土司的一份。三十一年前杜老板死在矿道里，他身上那枚龙衔梅的棋子，还有那份三方契约——都该物归原主。”
燕知予心中电转。
对方开口就要龙衔梅棋子和三方契约。棋子确实在黑石峒——赵仲衡在矿道中曾拿出来给他们看过。但赵仲衡后来有没有将棋子带走？还是留在了矿道某处？
至于三方契约——
她目光扫向宁远怀中的账册。赵仲衡给的这本册子里，是否摘录了契约的全文？
“我们身上没有你要的东西。”燕知予朗声道，“棋子还在矿道里，契约早已在三十一年前毁于大火。前辈若不信，大可自已进去找。”
雾中传来一声低低的笑。
那笑声干涩而短促，像枯枝折断。
“小姑娘，老身活了六十八年，见过的人比这山里的树还多。你这话，骗不了我。”梅婆婆顿了顿，“赵仲衡在黑石峒守了三十一年，他手里有什么，老身一清二楚。你们是他活着送出来的第一批人——东西不在你们身上，还能在哪儿？”
话音未落，雾中人影同时向前迈了一步。
铃声齐响，这一次不再是零散的单音，而是一声整齐的、沉闷的嗡鸣。仿佛整片雾都在震动。
跛足汉子的刀锋抬高了三分。他的同伴虽然废了一只手，却也挣扎着站起，左手反握一柄短匕，挡在中毒者身前。行止的竹杖微微倾斜，杖尖在地面划出一道浅浅的弧线。燕知予扣住暗器囊的机括，指尖触到冰凉的铁器。
宁远却忽然开口了。
“梅婆婆。”他的声音不大，但在雾中传得很远，“你说你是召龙土司府的祭师。那你可认得宁怀远？”
雾中骤然安静。
连那些银铃都不再作响。
良久，梅婆婆的声音再次响起，语调变了——不再是方才那种居高临下的冷硬，而是多了一丝难以捉摸的复杂情绪。
“宁怀远？”她重复了一遍这个名字，尾音微微上扬，“你是宁家的后人？”
“宁怀远是我祖父。”宁远上前一步，将短刀插回腰间，摊开双手，“我身上没有什么龙衔梅棋子。但赵仲衡前辈告诉我，那枚棋子，原本就是我祖父的信物。宁氏与召龙土司有姻亲旧谊，算起来，前辈与我宁家，不该是敌人。”
他这番话说得坦荡而镇定，连燕知予都暗暗点头。宁远平日里寡言少语，但关键时刻，却总能抓住要害。
雾中久久没有回应。
跛足汉子压低声音：“她在掂量你说的是真是假。”
行止微微摇头，以极低的声音道：“不止。她在犹豫。”
犹豫什么？
宁远也在等。他面上不动声色，手心却已渗出细密的汗珠。他在赌——赌宁氏与召龙土司之间那层“姻亲旧谊”，在三十一年后，还能不能起一丝作用。
终于，雾中响起了脚步声。
不是进攻的节奏，而是缓慢的、沉稳的，一个人拄着拐杖在落叶上行走的声音。
雾里的人影向两侧退开，让出一条路。
一个佝偻的身影从雾中走了出来。
那是一个极老的老妇人。她满头白发盘成南疆妇人常见的高髻，髻上插着一根乌木簪，簪头雕成盘蛇之形。面容枯槁，颧骨高耸，深陷的眼窝中嵌着两颗浑浊的眸子，却仍透着鹰隼般的锐利。她身穿靛蓝对襟长衫，外罩一件黑底绣银线的无袖褂子，褂子上的纹样不是寻常花鸟，而是密密麻麻的蛇鳞图案。
最引人注目的是她的双手。
枯瘦如柴的手指上，戴了至少十几枚银戒指，每一枚戒指上都系着一根极细的银链，银链末端连着一枚小银铃。她拄着一根比人还高的藤杖，杖头镶嵌着一块墨绿色的玉石，在雾中幽幽发亮。
她走到离众人约一丈处停下，浑浊的目光在宁远脸上来回打量。
“转过来。”她忽然说，“让我看看你右耳后。”
宁远一怔，但还是侧过头去。
梅婆婆眯起眼睛，盯着他耳后看了许久。然后，她缓缓点头。
“有。那道胎记，弯如月牙。”她的声音忽然变得极轻，“是你祖父留下的种。”
她挥了挥手。
雾中的人影同时向后退了一步。铃声轻轻响了一下，随即归于沉寂。
这是撤围的信号。
跛足汉子刀锋微降，但仍保持警惕。
梅婆婆拄着藤杖，绕着宁远走了一圈，像在打量一件失而复得的旧物。她裙摆拂过落叶，银铃叮当作响，节奏却不似方才那般咄咄逼人，反而带着几分悠长。
“三十一年了。”她停下脚步，叹了口气，“你祖父最后一次来召龙土司府，带的还是你父亲。那时候你父亲才五岁，抱着他的腿不肯撒手。后来你祖父把他抱起来，说，‘阿爹去办一件大事，办完就回来。’”
宁远沉默。
那个“办完就回来”的人，再也没有回去。
“婆婆认识我祖父？”他问。
“何止认识。”梅婆婆的嘴角扯出一个近乎嘲讽的弧度，“若当年你祖父听我一句劝，不接那个‘联络人’的差事，也不至于落得葬身矿道的下场。”
她转过身，走向山坳中央那小块平地。银铃声在雾中渐行渐响，她走到中毒者身旁，低头看了一眼。
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