山外的路，真正开始了。
山脊后方的风更直。
碎坡连着荒岗，旧石路断断续续，时有半截埋进土里，时有一段被草根拱开。陆昭下坡后没有走快，只顺着枯溪边沿往前压。
脚步很轻。
人也很静。
黑石那边的气机已被他一点点压回心底，剩下的，只有眼前路。
“先折东，不走正岭。”
鹰眼的话还在耳边。
“翻第一脊后，沿枯溪下切，避开废驿旧哨。”
陆昭抬眼扫过前方地势，没有停，顺着低处继续走。
天色已过正午，山外群岭的影子却拖得很长。边境地势和黑石不同，没有那种整片压下来的矿山气，空得多，也散得多。可空并不代表松，反倒让每一点异动都更难遮。
他走出两里后，第一次停步。
前方是半截旧驿道。
石基还在，边缘早被风沙啃掉，露出里面深浅不一的断层。道旁立着几根残木桩，表皮磨得发白，细长弯曲，远远看去，像一排插在地上的旧骨。
陆昭低头看了一阵，抬脚踩上去。
石基很稳。
可稳得过头。
他蹲下，手按地面，心神沉下去。
地脉反馈很散，像这里早被很多脚步碾过，浅层土气被磨乱，残存不下完整痕路。可也正因太乱，反倒有一处显得格外干净。
陆昭抬头，看向驿道前方一根倒伏的路标残柱。
那柱子只剩半截，斜压在沙土里，表面磨得很平，原本刻字的位置空空一片。
他走过去，指腹在木面上轻轻一抹。
不是自然磨平。
是被人专门刮过。
而且不止一次。
“有人不想让后来人认路。”
这句话他得很轻，像只是给风听。
话，他没再久留，绕过旧路标，继续往前。
走出驿道尽头时，前方山体忽地一折，碎石坡下出现一片看着很平的灰白带。带子不宽，横在两道低坡之间，表面没什么异样，连草都长得均匀。
陆昭脚下一顿。
“不对。”
他没有靠近，反而往后退了半步。
石髓玉胎在胸口微微发热，灵魂深处那团混沌星云轻轻一转，带着地脉感知往前铺开。
下一刻，那片灰白带在他的感知里裂开了。
不是土裂。
是空间层面的一层浅折。
很薄，很乱，像某种没完全合拢的旧伤口，贴着地皮延伸。若是寻常人一步踏进去，未必会立刻出大事，可只要稍有偏差，整个人就会被那层乱折带着错出去，轻则迷向，重则半身卡进裂缝。
陆昭望着那片平地，眼里没什么波。
“浅层褶皱带。”
“边境也有这种东西。”
他顺着褶皱边缘慢慢走了一圈，很快找到一段最薄的拐角，借着坡面碎石做踏点，侧身掠了过去。
地后，他回头看了一眼。
那片灰白带在风里毫无变化，依旧平平静静地躺着，像什么都没发生。
“比东南更松？”
陆昭轻轻吐出一口气。
“只是换了样。”
天色渐沉。
他翻过两段断坡，靠近一面风蚀岩时，脚步忽然慢下来。
岩后头有旧火痕。
很浅。
若不是风向正顺，他未必能一眼看见。
陆昭绕过去，果然在背风凹地里找到一处宿营点。
地上压过草席，边缘还留着细碎草茎。两块支锅石一高一低，旁边有倒翻的木勺和半截折断的绳头。火堆已经熄了，只剩一圈灰白炭屑，可他蹲下把手探到一只歪倒的铁锅底部时，指尖却碰到一点将散未散的余温。
人刚走不久。
至少，不超过半日。
陆昭的目光在宿营点里缓缓扫过。
他先看脚印。
痕迹被简单抹过，但抹得不细。左边三串步子深浅不一，鞋边较宽，拖痕明显，像常走长路的边地商队。更外一圈则不同，点很准，间距稳定，甚至连停步的位置都带着一种刻板的整齐。
他又看散物。
木屑里混着两粒硬麦，一角布条上沾着细盐，明商队确实来过。可靠里那块石面被擦得很干净，上面放过什么长形东西，留下两道极细的平行磨印。
“不是商队的。”
陆昭抬手拨开一层灰，露出
纹路窄，边缘直，踏地不重。
“队形走得整。”
“点也收得住。”
“像探队。”
他停了停，重新把整片宿营点在心里过了一遍。
“两批人。”
“前一批边地商队，东西杂，停得短。”
“后一批人数不多，最多六到八个，动手利索，收尾干净。”
他低头看向铁锅。
“三日内都来过。”
风从岩上掠下来，擦过火灰，卷得地面细屑轻轻一动。
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