进入武陵山地界时已是十日之后。
官道越来越窄，从能并排跑四辆马车的通衢大道，变成了两山之间一条仅容单骑通过的碎石小径。
方典簿骑在一匹青骡上。
正眯着眼睛对照舆图和实际地形。
他已经对了快半个时辰了，眉头越皱越紧。
“按舆图所载，前方十里应是黔州入苗疆的第一道关口，瘴气林。此林横亘于两山之间，是进入苗疆的必经之路。林中瘴气终年不散，寻常人进去走不出百步便倒。当年马帮的向导说过，过瘴气林要挑正午时分，日头最烈的时候瘴气最薄。还要口含生姜，用湿布蒙面，快步疾行。”
前面开路的白马停下了。
陈道长勒住缰绳，拂尘往前方一指。
众人抬眼望去，官道尽头。
一片浓雾笼罩的密林横亘在两座险峰之间。
那片雾不是寻常的山岚。
山岚是白的，轻的，风一吹就散。
这片雾是灰绿色的，沉甸甸地压在树冠下方，风吹不动，阳光穿不透。
陈道长翻身下马，走到雾气边缘，伸出一根手指探入雾中。
只沾了一下便收回来，指尖的皮肤已经微微泛红。
“不是寻常瘴气。里面有东西，老道能感觉到真气波动，很弱，但很密，像是活的。”
方典簿从青骡上爬下来，蹲在路边翻开舆图。
“下官失职。下官的舆图上只标注了瘴气林的位置，没有标注这瘴气里还掺了毒虫卵。这是苗疆的虫瘴之术，寻常瘴气已经够麻烦，这比寻常瘴气厉害十倍不止。虫卵沾在皮肤上便会钻入血肉，不出半个时辰便能孵化。下官这就用雄黄配一支驱虫膏，只是手头药材有限，配出来的量未必够四个人用。”
“不用。”
李长安从怀中取出一块古玉。
他把温玉挂在胸前，率先催马走入雾中。
温玉的光芒所到之处，灰绿色的瘴气自动往两侧退避三尺。
雾气退开后，露出林间原本的模样。
一条碎石小径，路面覆着腐叶。
陈道长跟在后面进了林子。
“太后这东西果然是宝贝。三十年前老道进京的时候见过先帝，先帝腰上佩着一块暖玉，形制跟这块很像，但光泽不如这块温润。这一块恐怕是先帝在时便已经养了多年的灵玉，不是寻常陪嫁。”
雪球从李长安衣领里探出脑袋，鼻尖拼命抽动。
她把所有这些气味都嗅了一遍。
“里面有人！”
话音未落，密林深处传来一声呼救。
“救命—”
是个年轻女人的声音，带着哭腔。
从前方大约半里地的位置传来。
李长安勒住缰绳，与陈道长对视一眼。
陈道长把手从拂尘柄上移开，反手按在了腰间的念珠上。
“这瘴气林里，寻常人走不出百步就倒。什么人能走到林子深处才喊救命？”
方典簿从药箱里掏出一个小瓷瓶，倒出几粒雄黄丸分给众人。
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