回到黑水城已是第二日午后。
叶锦天没有直接去奇丹阁，而是先回了城南那家僻静的客栈。
他将从苍狼岭带回的水甲鳄内丹和两株寒霜草取出，逐一检查了一遍——内丹中的水属性灵力依旧充沛，寒霜草的叶片上的霜纹完好无损，根茎处的冰蓝色纹路在昏暗的房间里微微发光。
确认材料无误，他才离开客栈，朝城西走去。
奇丹阁所在的窄巷依旧冷清。
叶锦天推门进去时，头顶的铜铃叮铃铃响了一阵。
柜台后的太师椅上，掌柜正捧着一本泛黄的旧册子翻看，听到铃声抬起头来。
“灵草备齐了？”掌柜合上册子，目光在叶锦天身上扫了一遍。
叶锦天将水甲鳄内丹和两株寒霜草取出，连同之前备好的地心炎草、赤焰花、冰髓花、凝气花，一并放在柜面上。
掌柜逐一拿起检查，看到水甲鳄内丹时微微点头，看到寒霜草时却皱了皱眉。
“寒霜草只采了两株？简易破厄丹的丹方虽然比完整版要求低，但寒霜草根茎的用量不小。
两株只够炼一炉，一旦失败，你就得再跑一趟苍狼岭。”
“一炉够了。”
掌柜看了他一眼，没有再劝。
他转身从身后的药柜里取出一个小布包，解开系绳，里面是一套保存完好的研钵和药杵，钵体用墨玉制成，杵头包着一层薄薄的银箔。
“炼丹的地火室在后院。”掌柜指了指柜台右侧一扇低矮的木门，“地火引的是黑水城底下那道死火山残留的火脉，温度比不上天地灵火，但用来炼制三品以下的丹药足够了。
你的地心莲火是天地灵火，操控时留意火候——简易破厄丹的主材是寒霜草根茎和水甲鳄内丹，这两味料都承受不住天地灵火的直接灼烧。
你得用地火做底火，地心莲火只做引火。”
叶锦天将这些话记在心里，推开那扇矮门，走进后院。
后院比前堂宽敞得多，但大半空间被一座半人高的石质丹炉占据。
丹炉通体用黑水城常见的火山岩砌成，炉身刻着几道简易的控火灵纹，炉底连接着地底火脉，隐约能感受到一股温热从脚底传来。
炉旁的石台上摆着几件炼丹用的基本器具——一套铜质药匙、几块用来隔热的手垫、一只盛满清水的石缸。
他盘膝在丹炉前坐下，没有急着开炉。
先将《青莲丹帝经》上卷中关于三品丹药炼制的章节在脑中重新过了一遍。
青莲丹帝的炼丹心得写得极为详尽，从热炉到开炉每一步都有具体的灵力运转路线和火候控制标注。
尤其是关于地心莲火的使用——地心莲火是天地灵火，焰温极高，炼丹时需要用“三层裹火法”：最内层是地心莲火本身，中间层用地火包裹，最外层用普通灵力隔绝。
这样既能发挥天地灵火对药力的提纯效果，又不会因为温度过高而烧毁灵草。
这是叶锦天第一次正儿八经用炼丹术炼一枚真正的丹药。
之前在墓冢中炼的那些是灵帝设下的试炼，鼎是灵帝的鼎，火是灵帝的火。
如今鼎是普通的石鼎，火要自己控，材料只有一炉的份。
他闭上眼，将简易破厄丹的丹方在脑中反复推演了数遍。
寒霜草根茎性极寒，需要用文火慢熬才能充分析出药液；水甲鳄内丹属水，与寒霜草的药性相通，但内丹中残存的水甲鳄妖力极难炼化，需要用地心莲火的高温强行破除；地心炎草性极烈，加入时机的早晚决定了整炉丹药的成败——太早会烧毁寒霜草的药力，太晚则无法与水甲鳄内丹充分融合。
推演完毕，他睁开眼，将双手贴在丹炉两侧的控火灵纹上。
灵力顺着灵纹注入炉底，地火缓缓升起，炉身渐渐发烫。
他没有急着用地心莲火，而是先用纯地火将丹炉预热了整整一炷香时间，让炉温均匀而稳定。
预热完毕。
他将第一株寒霜草投入炉中。
寒霜草落入炉底，在接触到地火的瞬间，叶片上的霜纹骤然亮起刺目的冰蓝色光芒。
一股极寒的药力从草叶中释放出来，与炉底的地火激烈碰撞，冷热相激，炉身发出嗤嗤的声响，炉盖上凝出一层薄薄的白霜。
叶锦天没有慌。
他左手控火，右手掐诀，将地火从猛火转为文火。
炉温缓缓降下来，寒霜草的冰寒药力在文火中渐渐收敛，叶片开始慢慢融化，释放出一团乳白色的粘稠药液。
淬炼寒霜草足足花了半个时辰。
当最后一片草叶完全融化时，炉底已经积了一小滩乳白色的药液，表面泛着一层淡淡的冰蓝色光泽。
他将第二株寒霜草也投入炉中，重复了一遍淬炼过程。
两株寒霜草的药液在炉底融合在一起，体积约莫有拳头大小，散发着刺骨的寒意。
接下来是水甲鳄内丹。
叶锦天将内丹投入炉中，同时右手掐诀，地心莲火在他掌心燃起一朵极细极柔的青色火焰。
他没有直接将地心莲火注入炉中，而是按照青莲丹帝的“三层裹火法”——用地火包裹住地心莲火，再将两层火一同送入炉底。
裹着地火的青色火焰触碰到水甲鳄内丹的瞬间，内丹表面骤然炸开一团蔚蓝色的水光。
那是内丹中残存的水甲鳄妖力，正在抵抗外来火焰的炼化。
叶锦天稳住火候，用地心莲火的高温强行将水光破除，内丹的外壳在双重火焰的灼烧下缓缓融化，释放出一团极为精纯的深蓝色药液。
内丹炼化完毕。
他将寒霜草药液与水甲鳄药液在炉中分开，用地火在两者之间隔出一道薄薄的火焰屏障。
然后投入辅材——赤焰花、冰髓花、凝气花。
三味辅材的淬炼相对简单，只花了一炷香时间便全部化为药液。
到了最关键的一步——合丹。
叶锦天深吸一口气，将地心炎草投入炉中。
炎阳草落入炉底的瞬间便炸开一团赤红色的火焰，那火焰冲得极猛，炉盖被冲击得嗡嗡作响。
他没有试图压制这股力量，而是用地心莲火引导它——地心炎草本身蕴含的火属性药力与地心莲火同源，两股火焰一接触便产生了奇异的共鸣。
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