曹佾身份特殊，他是曹皇后唯一的弟弟，仁宗皇帝的国舅，是武勋世家曹彬的嫡孙。这名头听着煊赫，可在如今这“以文驭武”、讲究雍容清贵的大宋，却成了他骨子里的尴尬。他这一身从小摔打出来的筋骨，竟然常常被街头混混挑衅，实在憋屈得厉害。
可此刻，在这片尘土飞扬的蹴鞠场上，他尽情地奔跑冲撞，丝毫不顾及身份地位。汗水是真的，碰撞是真的，每一次拼命回追、每一次咬牙冲刺、每一次与同伴肩并肩抵住对手冲击的力道，都是真的。累点不算啥，苦点不算啥，与弟兄们一起战斗那才叫爽。
曹佾瘫倒在地，嘴角咧得老大，一开始只是无声地颤动，继而喉咙里发出“嗬嗬”的闷响，最后终于变成了毫无顾忌的、酣畅淋漓的大笑。
“哈哈哈哈……赢了！我们赢了！”
这一刻，没有了曹皇后之弟，没有了曹彬之孙，只有一个筋疲力尽却满心狂喜的蹴鞠手，一个依靠同伴和自己的拼命，赢得了一场纯粹胜利的少年。名将之后呼延守信、高君宝、李元友、折克行等皆高兴得涕泪交流。
“王兄弟，神了，你的指挥神了！”清醒后曹佾竖起大拇指，“你那几下过人，比我家教头还厉害。”
“还有传球，简直指哪打哪！”呼延守信也兴奋道。
王中华擦着汗，微微一笑：“诸位兄弟，不是小弟神了，而是因为兄弟同心，其利断金，因为这鞠它娘的就是圆的。”
是的，王中华前世有句名言“足球是圆的”能解释足球场上一切意外。
“哈哈，鞠他娘的就是圆的！”折克行等哈哈大笑，好像今天才知道鞠是圆的。
三日后，武学例行“泅渡”训练，地点在城西皇家苑囿内的“碧波潭”，就是今天的包公湖。此潭引自五丈河活水，水面宽阔，深不见底，是演练水战和水性之地。潭水并非一汪死绿，而是泛着幽幽的靛青，仿佛一块未经打磨的深色玉石，沉静地镶嵌在皇家苑囿的腹地。
这一日天高气爽，阳光斜斜洒落，却被水面吸纳殆尽，只在上层漾开一层薄薄的金鳞，愈往深处望去，便愈是幽暗，直至化作一片看不见底的墨色。
碧波潭之名，着实不虚。潭面阔及百丈，东西略长，南北稍窄，形似一柄偃月弯刀，静静地卧在苍松翠柏之间。潭水引自城北五丈河的活水，入口处一道石闸控制水量，常年保持同一水位，故而潭水虽深却清澈，岸边的柳树、槐树倒映其中，枝叶分明，连树梢上偶尔停驻的鸟雀都看得清轮廓。可一过了岸边这片浅水区，潭底便陡然陡降，形成一个巨大的漏斗状深坑，当地人唤作“锅底坑”，据说曾以数十丈的长绳系石探底，仍未到底，故而坊间多有传说，道这碧波潭底连通着地下的暗河，甚至通着哪座龙宫的秘道。
潭岸四周，皇家苑囿的工匠们精心垒砌了青石护岸，石缝间生着墨绿的苔藓，边缘处几丛芦苇和香蒲随风轻摆，偶尔惊起一只水鸡，贴着水面扑棱棱飞远，留下一道细长的水痕。更远处，几株垂柳将枝条垂入水中，微风拂过，枝叶轻点水面，荡开一圈圈缓慢扩散的涟漪，衬着秋日高远明净的天空，倒也颇有些诗情画意。只是那水面中央，阳光照射不到的深处，总让人不自觉地多看两眼——那儿什么也看不见，只有一片幽寂的、如同沉睡巨兽脊背般的墨蓝，静静地伏在那里，仿佛随时会翻转过来，将一切拖入深渊。
此刻，武学泅渡训练的学子们就在这片看似平静、实则暗藏凶险的潭水中奋力前游，水花翻腾，打破了碧波潭长久的寂静。
负责水训的是一位姓隋名大流的教头，皮肤黝黑，手脚粗大，据说是水师出身。他宣布规则：“负重游渡是第一关，今日两人一组，互相帮扶，横渡碧波潭至对岸浮标处折返。着重考核水性、耐力与协作。不得使用任何辅助工具。”
分组时，王中华“恰好”与一位名叫白顺的新生分到一组。这白顺身材精瘦，手脚颀长，眼神灵动，手指脚趾间有轻微的蹼状粘连，显然水性极佳。他对王中华露出一个憨厚的笑容：“王兄，小弟水性尚可，一会儿咱互相照应些。”
王中华点头回礼，脑海总想起段弓之前搜集的信息：襄阳王府豢养的死士中，有一伙专司水陆两栖刺杀的好手，头领绰号“水中蛟”，真名似乎就叫白顺，据说能在水下闭气一刻钟，力大无穷，滑不留手，在水下杀人于无形。
“谁照应谁，还不一定哩。不信咱就试试！”王中华暗暗戒备。
分组甫定，隋教头一声令下，众人纷纷跃入水中。
潭水冰凉刺骨。王中华与白顺并排向前游去。起初一切正常，白顺还时不时“关照”一下王中华的姿势。待游到潭心最深最暗处时，异变陡生！
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