“起来！快起来！”老秦抹了把眼睛，用力把儿子拉起来，声音发颤，“好，好！我的儿有出息了！都监呐……正七品的武官！咱们秦家祖上八代，还没出过这么大的官哩！老天爷有眼，我的孩儿给祖宗争光啦。”
说这话，老秦竟然对天作揖：“感谢老天爷，感谢狄老爷，感谢抓财兄弟啊，感谢……”
他说着说着，眼泪还是掉了下来，但却咧着大嘴在笑：“你娘要是还在……要是还在……那得多高兴哩……”
秦铁蛋鼻子一酸，又要跪，被老秦死死拽住。
这时，秦铁画和柳辛夷也赶来了，俩人秦不离柳，柳不离秦，两道靓丽的身影让整座王园都亮堂起来。
秦铁画今日穿着一身藕荷色交领襦裙，外罩月白半臂，头发梳成简单的垂髫，只插一支白玉簪。她跑得急，脸颊泛着红晕，呼吸微促。可就算这样，她的脚步依然稳当，姿态依然端庄——那是这半年来跟着柳辛夷读书识字、打理神机阁账目、与各色人物打交道，一点点磨出来的气度。呵呵，咱们的秦铁画再也不是当初那个风风火火的毛丫头了。
她停在几步外，看着哥哥，嘴唇动了动，却一时说不出话。秦铁蛋也看着妹妹，眼睛瞪得溜圆：“铁画？你……你咋变这样了？”
在他记忆里，妹妹还是那个在陈州渡口、会赤着脚追打欺负人的泼皮、会扯着嗓子骂“邱老虎你个鳖孙宗”的野丫头。可现在站在眼前的女子，清丽，沉静，眉眼间有书卷气，又有种说不出的刚毅。若不是那张脸还留着几分熟悉的轮廓，他几乎不敢认。
“哥……”秦铁画终于开口，声音有些哽咽，却依旧清晰，“你回来了，我和咱爹天天想你哩。”
她上前两步，仔细看哥哥的脸，看哥哥身上那件洗得发白的军服，看哥哥手上新增的几道疤痕。看着看着，眼泪就无声地滚下来。
“哭啥！俺这不是好好的！”秦铁蛋手忙脚乱，想给妹妹擦眼泪，又觉得自己手太脏，在身上搓了搓，还是没敢碰。
柳辛夷安静地站在秦铁画身侧，递过一方素帕。她今日穿着浅青色衣裙，一如既往地清雅。看向秦铁蛋时，她微微颔首：“秦大哥。”
秦铁蛋这才注意到柳辛夷，忙抱拳：“柳姑娘！您救过俺爹的命，俺的命是柳爷爷救的，还没好好谢过恁爷俩哩！”
柳辛夷浅笑：“秦大哥言重了。你能康复，秦伯伯能痊愈，是你们自身底子好，我和爷爷不过尽力罢了。”
一行人进了堂屋。烛火通明，秦铁画亲自给哥哥倒茶，柳辛夷则去厨房吩咐加菜。
老秦拉着儿子问东问西：在均州吃得好不好？伤彻底好了没？手下兵听不听话？狄将军待你如何？……
秦铁蛋一一回答，声音洪亮，时不时还比划两下。
王中华坐在一旁，含笑听着。他能看出，秦铁蛋变了。还是那个憨直的汉子，可眉宇间多了几分沉稳，说话更有条理——这是带过兵、管过事、见过生死之后才有的沉淀。
说到均州的情况，秦铁蛋神色严肃起来：“兄弟，狄将军让俺带话给你。均州那边，按你和欧阳公给的法子，流民安置、屯田、整军，都初见成效。今年秋粮收成不错，流民基本安定下来了。那些趁机兼并土地、欺压百姓的豪强，狄将军抓了几个典型，该砍的砍，该罚的罚，现在老实多了。”
他从怀里掏出一个油布包，层层打开，取出一封信：“这是狄将军的亲笔信。他说，均州能稳住，多亏了你当初在陈州那套‘以工代赈’、‘联庄联防’的法子。下一步，他想在均州试点‘军屯商行’，让军队也参与经营一些不犯法的买卖，补贴军饷，减少朝廷负担。让你帮着参谋参谋，看可行不。”
王中华接过信，没有立即拆看，而是问：“铁蛋哥，你在均州，做得可还顺心？”
秦铁蛋嘿嘿一笑：“顺心！狄将军是真好汉，不搞那些虚头巴脑的，有啥说啥。他让俺管着五百骑兵，天天操练，偶尔剿个匪，痛快！就是……”他挠挠头，“就是有时候要跟那些文官打交道，憋屈。他们说话拐弯抹角，俺听不懂，还总挑刺。”
“慢慢学吧。”王中华笑道，“你现在是都监了，不光要会打仗，也要会管人、会周旋。”
“俺晓得！”秦铁蛋重重点头，“狄将军也这么教俺。他说，‘铁蛋，你勇武有余，但光靠勇武做不了大将。得多读书，多动脑子。’俺现在每天晚上，都让营里的书记官教俺认字，已经能看懂简单文书了！”
老秦在一旁听得眉开眼笑，端起茶杯喝了一口，忽然想起什么，放下杯子，清了清嗓子。
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