老秦看看儿子，又看看女儿，最后目光落在王中华身上，神色郑重起来：“中华啊，有件事，老头子我憋了很久了，今天铁蛋也在，我可得说道说道。”
王中华心下一动，大概猜到要说什么，面上仍平静：“秦大爷，你和我爹过命的交情，有啥尽管说，我听着哩。”
老秦站起身，走到堂中，对着王中华，竟弯腰行了一礼。吓得王中华连忙起身避开：“秦大爷，您这是做什么，这不是折我的寿吗！”
“这一礼，你该受。”老秦直起身，声音有些发颤，“没有你，铁蛋当年在龙胜渡口就没了；没有你，铁画被邱老虎逼得跳崖那回也救不回来；没有你，我们秦家现在还在陈州给人打铁，哪能有今天？”
他顿了顿，看着王中华，眼神里是父辈的恳切：“中华，铁画这丫头，从小没娘，跟着我吃够了苦。她心里装的是谁，我这当爹的清楚。你现在有出息了，是官身，是欧阳公的学生，将来的前程不可限量。按理说，我们这样的人家，是高攀了……”
“爹！”秦铁画急声道，脸涨得通红。
老秦摆手让她别说话，继续道：“可我就这么一个女儿，我就想看着她有个好归宿。你跟铁画，也算是青梅竹马，一起经历过生死。老头子我今天就舍了这张老脸，问你一句——你打算什么时候，娶铁画过门？”
这个看起来老实巴交的老秦，心里精明着哩——王中华少年有为，不知道多少权贵豪门盯着他哩，常言说“剜到篮里才是菜”，为了女儿，可得先下手为强。
堂屋内一家伙安静下来。
秦铁画低着头，手指绞着衣角，指节都泛白了。脸色红彤彤的，不敢抬头看人。她整天盼着爹爹把这话说出来，可今天她爹说出来了，秦铁画反而陷入了前所未有的慌张和窘迫。
柳辛夷不知什么时候回来了，她就靠在门口，眼皮低垂着，像一尊睡莲花，就像一个旁观者。但她心里却七上八下，忐忑不安。也许，我们的小仙女在为秦铁画祝福吧。
秦铁蛋最有意思，他瞪大了眼睛，看看老爹，又看看妹妹，再看看王中华，喉结上下滚了滚，嘴张开又闭上，愣是没憋出一个字。唯有一身汗臭味隐隐钻入人们的鼻孔，提醒着人们这里还有一个风尘仆仆的归人等着沐浴开饭哩。
王中华站在原地，嗓子发干，胸口跟堵了团棉花似的。他心里不是难受，也不是痛快，却有一种说不清道不明的迟疑感。
王中华看向秦铁画，烛光底下，这位杀过豹子也杀过人的少女侧脸柔和又倔强。这姑娘，他落魄的时候二话不说信他，他遇险的时候拿命护他，平日里他忙得脚不沾地，她把里里外外打理得妥妥帖帖。从一个识字不多的村姑，到如今独当一面，这中间吃了多少苦，他都看在眼里。按这个世道的规矩，按人情，按道理——他没什么可推的。
他四处寻找段弓和折克行，想让他俩帮助应付几句。可周围没有他俩的身影，段弓和折克行？早没影了。这俩机灵鬼，一看风头不对，脚底抹油就溜。
王中华下意识摸了摸自己的脸。这张脸今年十七岁，这身子骨还在长呢，经验告诉他，少年成亲对男女都不好。在前世，十六七岁还是高中生哩。
再说了，他打心眼里对“成家”这俩字犯怵。上辈子光棍一条，一人吃饱全家不饿，挣俩工资就吃吃喝喝，闲暇时候打打游戏写写小说，多自在呀！冷不丁要当人丈夫、当人父亲，这个弯子转得太急，王中华有点转不过来。
“秦大爷，”王中华开口，声音干巴巴的，“铁画还太小……”
“小啥，人家十五岁都抱娃咧！”老秦一句话堵住了王中华。
“兄弟！”秦铁蛋噌地站起来，大手往王中华肩上一拍，这回收了劲儿，就是轻轻按着，“俺是个粗人，不会拐弯。可俺知道，你对铁画好，铁画也对你好。这就中了！啥高攀不高攀的，咱不兴那个！你要是乐意，咱挑个好日子，热热闹闹办一场！俺从均州带了银子回来，都给铁画做嫁妆！”
我们的秦铁蛋永远是那么憨直，一心顾着家顾着妹子哩。
秦铁画抬起头，看了王中华一眼。那眼神里有盼头，有紧张，也有“你别为难”的意思。她轻声说：“爹，哥，你们别逼他。大哥有主见，他有他的打算哩。”
这话说得得体，可王中华听了，心里更不是滋味——凭啥要秦铁画照顾自己这个男子汉。他深吸一口气，走过去握住秦铁画的手：“铁画，”他看着她的眼睛，“我不是不愿意。就是……就是觉得咱俩还小，好些事没想明白。我怕委屈了你。”
秦铁画摇摇头，眼圈红了，却笑了：“我不委屈。你说咋办咱就咋办，我等得起。”
老秦叹了口气：“中华啊，我懂你的心思。可你想想，在这汴京城，像你这样的年轻后生，多少人盯着？你和铁画的事不定下来，外头风言风语少不了。铁画是个姑娘家，名声要紧呐。”
这话说到了点子上。王中华现在这身份，多少双眼睛瞅着？要是迟迟不给个说法，外人指不定怎么嚼舌根——说秦铁画痴心妄想？说王中华耍弄人家？这不是作践人吗？
王中华沉默了一会儿，终于点了头：“秦大爷说得对。是我没想周全。”他握紧秦铁画的手，“这样行不行，咱先把亲定了，等我满了二十，铁画再长大些，咱再正儿八经办。这中间，该走的礼数一样不落，我宁可自己折了面子，也不能让铁画受半点委屈。”
急着抱孙子的老秦还想争取更快点打发闺女，见女儿连连给自己使眼色，脸色缓了下来：“这样好，这样好！”
秦铁蛋哈哈大笑：“定了亲就是一家人了！兄弟，往后咱就是亲兄弟！”
柳辛夷悄没声儿地退到廊下。夜风吹过来，带着秋凉。她抬头瞅了瞅天上的云，轻轻吐了口气，脸上浮起一个说不清道不明的笑。是为秦家姑娘高兴，也是为自己心里那点刚冒头就得掐掉的心思做个了断呢。
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