其三，西北未宁，不宜两线用兵。陛下明鉴，西夏元昊方炽，北境未安，河北、陕西宿兵数十万，岁费缗钱不可胜计。若复分兵西南，则西北之势益孤，万一契丹乘隙而动，臣不知何以应之？兵者国之大事，不可不慎也。
其四，论得不偿失，以史为鉴。昔隋炀帝三征高丽，海内虚耗，遂致社稷倾覆；唐玄宗开边不已，卒有安史之乱。今大理僻远，得其地不足以耕，得其民不足以赋，纵能平之，何益于治？臣请陛下以隋、唐为鉴，息兵安民，以全盛德。
……
不说皇宫中的变故，我们再说王中华，他望向皇宫方向，眼神深邃：“欧阳公明日便该面圣回来了。不知陛下对设立‘神武新军’与‘北枢密房’，是何态度。”
话音刚落，段弓忽然快步上前，低声道：“郎君，欧阳府来人，请您速去一趟。”
王中华与秦铁画对视一眼：看来又有大事来了。
秦铁画告别王中华，快马加鞭追赶柳辛夷回王园而去，暂且不提。
再说欧阳修与王中华这边。欧阳修的府邸“退思园”，书房内烛火摇曳，映着师徒二人凝重的面庞。
“中华小子，你妹妹香君跟我学习，你也算老夫半个弟子了。明日寅时三刻，老夫带你入宫。”欧阳修的声音压得很低，带着某种不容置疑的庄重，“陛下要在垂拱殿后阁，单独见你。”
王中华心头一震，作为一个“作家”，他前世最崇拜的就是大宋文坛领袖欧阳修。“醉能同其乐，醒能述以文者，太守也。太守谓谁，庐陵欧阳修也。”这出自《醉翁亭记》并进而引申出“与民同乐”主题的名言也是王中华追求的最高目标，如今听到欧阳修要收自己为弟子当然格外振奋。至于垂拱殿后阁，那是皇帝处理最机密政务、接见心腹近臣的所在。深夜召见自己一个普普通通的武学生，意味绝对非比寻常。
“欧阳公，官家这是……”
“中华，你还记得陈州城外老门潭的吕府三对吗？”欧阳修目光深邃，“官家极少出游，那天官家与你微服相见，对你已有极好印象。如今《练兵新法》与西校场战绩呈报御前，陛下想亲自听听，你这个起于一碗胡辣汤的‘异数’，对这个大宋、对这个时代，究竟有何真知灼见。”
老欧阳顿了顿，咋了咋干裂的嘴唇，显然消渴症不是那么容易治好的，即使在二十一世纪糖尿病也是慢性绝症。欧阳修语气低更沉：“中华呀，这是天大的机遇，也有无尽的凶险。御前独对，那是无数勋贵大臣也梦寐以求的荣耀。官家面前，当言则言，不当言则止。既要展露才华，又要懂得藏锋。记住，官家是君，你是臣。只是我这年老醉翁，实在想不明白官家为何对你格外看中。”
王中华深吸一口气，躬身行礼：“晚辈谨记欧阳公教诲，我一定会注意自己的一言一行。”
寅时的汴京，尚沉浸在最深的夜色中。皇城肃穆，宫灯如星。欧阳修手持特赐腰牌，引着王中华穿过一道道宫门。禁军侍卫目光如炬，验过腰牌后无声放行，仿佛一切早已安排妥当。
垂拱殿后阁并不宽敞，陈设简朴，书卷盈架。烛光下，大宋官家赵祯，后世称为仁宗的那位中年皇帝，正负手立于窗前，望着东方将白的天际。他身着常服，面容清癯，眉宇间带着常年理政的倦色，此刻他已经有些饿了，很想喝一碗羊肉汤，却又不忍心打扰厨子，只得忍饿等着王中华。
“臣欧阳修，携武学训导王中华，叩见陛下。”欧阳修率先行礼。
王中华依礼跪拜：“臣王中华，叩见官家。”
“平身吧。”赵祯转过身，目光落在王中华身上，温和中带着审视，“王卿，我们又见面了。老门潭一别，你愿“做个对大宋有用的匠人”，这话实实在在记在了朕的耳中呢。”
“官家天恩，臣万分惶恐。”王中华垂首。
赵祯示意二人坐下，梁怀吉奉上清茶后退至殿外，阁中只余君臣三人。
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