严崢接过石头收好。又问：“那锈刀，接下来该如何”
“养。”马爷道。
“贴身带著，以你自身气血，神念慢慢浸染。”
“每日子午二时，静坐调息，握刀感应其中金气流转，尝试引动，与自身呼应。
待到你觉著如臂使指，刀中金气隨念而动，便是火候到了，可以尝试叩关。”
严崢仔细记下。
子时是夜半，午时是正午。
这两个时辰天地阴阳交替，气机活跃，確是温养沟通的好时候。
“叩关凶险，你刚经过问心，神魂虽稳，但损耗未復。这些时日，除了温养刀，便是好好养神，巩固根基。
码头上的事，能避则避，少沾是非。”马爷叮嘱道。
“我明白。”严崢点头。
赵柄成的事还没完，码头肯定还要乱一阵。
自己刚升掌旗，低调些总没错。
思忖间，他进行今日最后一次观途。
前两次用在了探查柳林情况。
片刻后，严崢嘴角微微勾起。
“明日，守株待兔。”
同一时间。
孙长庚从自己住处出来，径直往赵柄成宅子去。
宅子在码头东头，是个两进的院子，青砖黑瓦，门楼修得气派。
往日这时候，门口总有帮眾守著，见人便挺胸昂头。
今日却大门紧闭，门楣上那对红灯笼也没点，显得冷清。
孙长庚上前叩门。
铜环敲在木门上，闷响传进院里。
过了好一会儿，门才开了一条缝。
一个家丁探出头，见是孙长庚，脸色一变，忙把门拉开。
“孙————孙管事，您怎么来了”
“赵管事在吗”孙长庚径直往里走。
“在————在书房。”
孙长庚穿过前院。
院子里花草有些蔫，石阶上落著枯叶，没人打扫。
书房在正屋东侧，门关著。
孙长庚走到门口，抬手敲了敲。
“赵管事，是我，孙长庚。”
里头沉默片刻，门开了。
赵柄成站在门內，脸色灰败，眼窝深陷，一夜之间像是老了十岁。
他穿著家常的衣袍，没系腰带，头髮也有些散。
“孙管事，稀客。”赵柄成侧身让开，“进来说话。”
孙长庚进屋，隨手带上门。
书房里陈设简单，一张书案，两把椅子，靠墙一个书架，堆著些帐本和杂物。
书案上摊著几张纸，墨跡未乾，像是在写什么东西。
赵柄成没坐，站在窗边，背对著孙长庚，看著窗外。
“章大管事让你来的”
“是。”孙长庚也不拐弯抹角，“拜江神的事，定了。”
赵柄成身子一僵，缓缓转过身。
“怎么个拜法”
“一日之內，筹齐三十万香火，在引魂渡设坛，请江神爷断案。”
“若你是清白的，江神爷自有公断，香火钱算孝敬，小管事的位置还给你留著。”
“若是不清白————”
他顿了顿，看著赵柄成的眼睛。
“那这三十万香火，就是你买自己一条全尸的价钱。”
赵柄成脸上抽搐，眼睛里布满血丝。
“三十万————他章承禹怎么不去抢！”
“这是规矩。”
孙长庚淡淡道，“拜江神问案，香火钱少了，请不动江神爷。
码头上下，外城世家，总舵的眼睛，都看著呢。”
“我没那么多钱！”
赵柄成低吼，“大字报上是胡说八道！我哪来的这么多的香火！”
“那你就得想想办法了。”
孙长庚走到书案前，看了看摊开的纸，上面写的是些数字，像是在算帐。
“码头公帐，私帐，还有你这些年在外头的產业————凑一凑，三十万，应该不难。”
赵柄成转头，盯著孙长庚。
“孙长庚，你是不是早就盼著这天你和章承禹串通好了，要弄死我，是不是！”
孙长庚脸上没什么表情。
“赵管事，话不能乱说。我是奉大管事的命，来给你传话，指路。”
赵柄成冷笑，“什么路死路”
“活路。”
孙长庚从袖子里抽出一张纸，放在书案上。
“这是拜江神的章程，金老七擬的，你看一看。”
赵柄成抓起纸，扫了几眼。
上面写了设坛的时间，地点，所需祭品，仪轨流程。
香火钱数目，清清楚楚写著：三十万。
他手抖起来，纸页哗哗响。
抬起头时，孙长庚正往门口走。
“话我带到了，路也指了。怎么选，你自己定。”
他拉开门，又回头，补了一句。
“对了，章大管事说了，这两天，你就在宅子里好好想想，別出门，也別跟外头联络。”
“码头上的事，暂由章玉容姑娘代管。”
“你好自为之。”
说完，孙长庚出了书房，脚步声渐远。
赵柄成僵在原地，手里的纸飘落在地。
他慢慢蹲下身，抱住头，喉咙里发出低吼。
三十万香火————
一日之內。
他脑子里嗡嗡响，像有几百只苍蝇在飞。
这些年，他赵柄成在码头，是捞了不少。
可大头都在三叔赵三鞭那儿过手，自己留下的，满打满算，也就十来万出头。
这十来万里头，现钱不到一半，剩下的，是几处房產，几间铺子。
还有那批阴货。
那批货，碰不得。
可三叔叮嘱过，说那批货有大因果，沾上了，死都不得乾净。
可现在————
他抬起头，眼睛里血丝密布。
不用那批货，凑不齐三十万香火。
凑不齐，就没有拜江神的机会，他赵柄成也是个死。
但用了那批货，或许还有一线生机。
先把眼前的坎迈过去，往后的事，往后再说。
一夜无话。
临水小院。
严崢盘膝坐在自己屋里，闭目调息。
今日在老坟滩一番缠斗，气血消耗不小，身上也沾了不少阴煞之气。
他运转体內气血流转，一点点驱散寒意，滋养筋骨。
约莫过了半个时辰，他睁开眼，吐出一口浊气。
感觉好多了。
他拿起放在膝上的那柄锈刀，就著油灯，细细端详。
刀身锈得厉害，红褐斑块覆盖，几乎看不出原本材质。
但握在手里，那股锐利金气却隱隱脉动。
他尝试將一丝神念探入刀身。
刚一触及，便被那股金气弹开。
果然，如马爷所说，需得慢慢温养，才能炼化。
他將锈刀横放膝上，双手虚按刀身，默运功法，將自身气息，缓缓渡入。
不求立刻炼化，只求先留下自己的印记，建立联繫。
时间缓缓流逝，严崢结束修行。
早早到了码头点卯院子。
院子里巡江手聚成几堆，低声议论，比往日嘈杂。
“听说了么拜江神！”
“昨儿个就传开了，赵管事要拜江神，自证清白。”
“三十万香火！我的乖乖，真拿得出来”
“拿不出也得拿，章大管事发了话，张家王家也盯著呢。”
“今儿码头都传遍了，说就在引魂渡设坛，江神爷断案。”
“那要是————江神爷说他不清白呢”
“那就按帮规最严的办。革职，追赃，弄不好————要填江。”
“嘖嘖————”
严崢听著，眼神沉了沉。
点卯完毕，各自上工。
严崢没和老吴一队，而是独自上工。
方向是乱石磯。
他先在附近转了转，寻了个能藏身的石坳，蹲下来，静静等著。
辰时三刻。
江风冷硬，吹得脸皮发紧。
远处码头方向，隱约有號子声，听得不真切。
近处只有江水拍打石头的哗啦声。
严崢伏在石后，阴瞳开启，盯著江滩来路。
约莫过了半盏茶。
远处，出现了三个人影。
走得慢，步子沉。
当头那个，穿著袍子，帽子压得低。
是赵柄成。
他身后跟著两人。
左边是苟不仁，依旧那副精干模样，但脸色有些发白，眼神不住往四周瞟。
右边是尤达。
尤达缩著脖子，走得深一脚浅一脚，脸上肥肉耷拉，写满了不情愿。
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