“大人多虑了，老朽怎会推同宗侄子往火坑里跳？”
“咱们不全换。”
他伸出枯瘦的手指，在名册上轻轻一点。
“十个人，保留九个。只把最没背景、最像软柿子的那个划掉，换上咱们长泰。”
“九真一假。朝廷就算派人查，这九个都是实打实的寒门子弟，能查出什么毛病？”
李县令的呼吸急促起来。
他当了八年县令，不是没听过这种手段。
可从前那些伎俩，顶多是税册上多报几亩地、徭役里少写几个名字。
像工学这种直达天听的新政，而且是第一届选拔——
“陛下盯着呢。”
“若是被查出造假——”
“大人！”
李崇德站起身，竟然作势要弯下腰去长揖。
李县令吓了一跳，赶紧一步上前将他托住。
“太爷！您这是折煞我！”
“大人，不是老朽要逼你。”李崇德反手紧紧抓住了李县令的胳膊，眼眶泛红，“咱们长泰不是草包，他是真有大才！只要进了京，凭他的脑子，不出三个月就能把实务学透。”
“到时候朝廷验起来，他比真天才还像真天才，还能替朝廷办大事。这无论是对朝廷，还是对咱们李氏，都是两全其美的善果啊。”
李县令僵在原地，没有接话。
窗外秋雨骤然一紧，雨丝拍在窗纸上，像有无数细的手指，正催着他把那一笔下去。
那一刻，他忽然觉得浑身发冷。
陛下扔下来的，哪里是什么恩典。
分明是一把刀，一把逼着地方官在朝廷法度和宗族血脉之间二选一的刀。
而现在，刀柄递到了他的手里，刀刃却架在了他的脖子上。
李崇德仍保持着死死抓住他胳膊的姿势，浑浊的眼泪似乎随时会掉下来。
那句“光宗耀祖的善果”，像一张无形的网，死死勒住了他的喉咙。
县衙后堂里，李县令沉默了很久。
他的目光在那本泛黄的族谱和名册之间来回游移。
窗外秋雨淅沥，一滴水顺着窗棂的裂缝渗进来，砸在他的手背上，冰凉。
同宗的压力。
太爷的敲打。
还有那斩不断的血脉牵连。
他想起自己能在这个穷县稳坐八年正堂，靠的也是李氏宗族在背后的财力与人丁支撑。
他也想起朝廷那道“照单全收”的旨意。
红利太大，大到足以让任何人发疯。
笔尖悬在墨池上方，一滴浓墨坠入池中，漾开一片漆黑的涟漪。
李县令提起了笔。
笔锋在周树根的名字上，顿了顿。
然后，重重地划了下去。
那一笔下去时，窗纸被冷雨打得一颤。
名册上少了一个周树根，多了一个李长泰。
案上的官印被推到灯下，朱砂红得刺眼。
李县令看着那方印，喉结滚动了一下。
他知道，只要印泥下，这件事便再也不是族里的一点私情。
那是盖给朝廷看的章。
也是把自己一并按进局里的手印。
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