二月十八，登州。
海风裹挟着咸腥的气息，吹进薄珏养伤的院子。这位年轻的匠作主事已经能下地行走，只是左臂还吊在胸前。他此刻正站在院中临时搭建的工棚里，盯着几个工匠操作新制成的坩埚。
“火候还不够。”薄珏皱眉道，“坩埚钢的关键在于温度，必须让铁水完全熔化，与石墨充分反应。你们看——”他指着坩埚内泛红的铁水，“这颜色偏暗，明温度至少低了五十度。”
领头的匠人擦了擦汗：“薄大人，咱们已经按您的，用了焦炭，还加了风箱……”
“风箱的风力不够。”薄珏转头对孙国桢派来的亲兵道，“去水师工坊，把那台备用蒸汽机拆过来，用它来驱动鼓风机。另外，再加一个预热室，让空气在进入坩埚前先加热。”
亲兵面露难色：“薄大人，那蒸汽机是给新舰准备的……”
“顾不上了。”薄珏语气坚决，“钢铁是军工之本。没有好钢，造再多船也是靶子。孙军门若问罪，我一力承担。”
工棚外传来脚步声，孙国桢大步走进来：“不用承担了，本将准了。”他走到坩埚旁看了看，“薄珏，你确定这种钢真比咱们现在用的好？”
薄珏从怀中掏出一块巴掌大的钢片——那是从俘获的荷兰火炮上切下来的样品。“军门请看，这是我用锉刀测试的结果。”他将两片钢片并列展示，“咱们的钢，锉二十下出现明显磨损；荷兰钢，锉五十下才有轻微痕迹。硬度差了一倍不止。”
孙国桢接过钢片仔细端详：“难怪他们的炮管能做得更薄……好！蒸汽机你拿去用，本将再拨给你五十个熟练匠人。但有个条件——”他盯着薄珏，“三个月内，我要看到登州水师全部主力舰换装新炮。能做到吗？”
“只要材料跟上，能！”薄珏眼中闪过光芒，“另外，军门，我还想试制一种新式炮弹。”
“什么炮弹？”
“开花弹。”薄珏在沙地上画出草图，“现在的实心弹只能砸，杀伤有限。我想在弹壳内填充火药和铁珠，装延时引信，地即炸，方圆十丈内人畜皆伤。”
孙国桢倒吸一口冷气：“这……会不会太伤天和？”
“战争本就伤天和。”薄珏平静地，“但用开花弹，或许一战就能击溃敌胆，反而少死些人。军门，建州骑兵冲锋时，一颗开花弹入阵中，效果胜过十颗实心弹。”
孙国桢沉吟良久，重重点头：“试！但要严格控制，配方和制法列为绝密，参与工匠全部集中管理。”
“遵命！”
同日，朝鲜西海岸，清川江口。
毛文龙站在“东江一号”的船楼上，举着望远镜观察海岸线。这艘改装过的福船配备了六门新式火炮，是东江水师的主力。在他身后，十艘战船呈扇形展开，在海面上犁出白色航迹。
“总兵，哨船回报，北面二十里发现船队，大约三十艘，多是平底沙船。”副将陈继盛禀报，“看旗号，是朝鲜的粮船，但……”
“但什么？”
“船吃水很深，不像是运粮。”
毛文龙眼中寒光一闪：“拦截检查！”
半个时辰后，三艘朝鲜沙船被逼停。水师官兵登船检查，掀开遮盖的草席后，所有人都愣住了——船舱里堆的不是粮食，而是一捆捆的刀枪、箭矢，还有十几桶火药。
“这是……”毛文龙抓起一支长枪，枪杆上刻着女真文字。
船上的朝鲜船主跪地磕头，操着生硬的汉语：“将军饶命！的也是被逼的！建州人抓了的家人，逼我运货……”
“运到哪里？交给谁？”
“谷……谷山郡，清川江上游有个码头，建州人在那里接货。”
毛文龙立即下令：“扣押所有船只和货物，船主押回东江镇审讯。其余船只，随我溯江而上！”
清川江水流平缓，水师战船逆流而行。沿途两岸，朝鲜村庄萧条破败，田地里荒草丛生，显然已很久无人耕种。偶尔见到百姓，也都是面黄肌瘦，见船队经过，慌忙躲藏。
“建州荼毒，竟至于此。”毛文龙咬牙道。
陈继盛低声道：“总兵，咱们只有十艘船，若真遇上建州大军……”
“遇上了更好。”毛文龙冷笑，“江面狭窄，大船施展不开，正是我水师发挥火力的好地方。传令各船：炮手就位，弹药上膛。看到建州旗帜，不必请示，直接开炮！”
船队行驶约四十里，前方江道转弯处，果然出现一个简易码头。码头上停着七八艘船，岸上有几十个穿着建州服饰的兵士正在搬运货物。更远处，隐约可见营帐。
“开炮！”毛文龙毫不犹豫地下令。
炮声震天，江面上腾起水柱。码头上顿时大乱，建州兵士四散奔逃。两轮炮击后，码头已是一片狼藉，船全部被击沉。
“登陆！肃清残敌！”毛文龙拔刀下令。
水师官兵乘艇登岸，很快控制码头。清点战果：击毙建州兵二十七人，俘虏十三人，缴获粮草五百余石，兵器三百余件。从俘虏口中得知，这是建州设在清川江上的一个中转站，负责接收从海上运来的物资。
“多尔衮的主力在何处？”毛文龙审问俘虏。
俘虏战战兢兢：“在……在南面八十里的中和郡。听要攻打平壤……”
毛文龙立即派人将此情报送回东江镇，同时下令：“烧毁码头所有设施，凿沉缴获船只。咱们撤！”
“总兵，不继续追击？”
“咱们是水师，上了岸就是活靶子。”毛文龙摇头，“能摧毁这个补给点，已经达到目的。告诉兄弟们，回船，咱们换个地方，再打！”
二月二十，松江府。
大明银行门前排起了长队，但气氛有些诡异。排队的人大多衣衫褴褛，手中攥着宝钞，脸上写满焦虑。
“快开门啊！俺要兑银子！”
“这宝钞不会是假的吧？昨天老李家兑了十两，全是铅芯的假钱！”
“官府了保兑，可不能话不算数啊！”
银行大堂内，刘宗周透过门缝观察外面，脸色凝重。他身边，账房先生拿着几张宝钞，手在发抖：“大人，这……这些确实是假钞。纸质、印刷、水印，几乎可以乱真。若非的仔细比对暗记，根本看不出来。”
“流通多少了？”
“目前发现的，大约三千两。但可能还有更多没发现的……”
刘宗周闭目沉思。假钞事件爆发得突然，昨日还只是零星传言，今日就聚集了数百人。这背后显然有人操纵。
“开门。”他忽然道。
“大人，外面那么多人，万一发生骚乱……”
“正因为他们人多，才要开门。”刘宗周整理衣冠，“百姓不是敌人，是受了蒙蔽。若闭门不见，谣言只会更盛。”
银行大门缓缓打开，人群涌上前，却被衙役拦住。刘宗周走到门前台阶上，高声道：“诸位父老乡亲！本官乃都察院左佥都御史刘宗周，奉旨督办江南新政。今日之事，本官已知晓。请大家排好队，凡持有宝钞者，皆可入内查验、兑换！”
有人喊道：“要是兑不出银子怎么办？”
“本官以项上人头担保：只要是真宝钞，有多少兑多少！”刘宗周斩钉截铁，“但若是假钞——”他提高声音，“伪造宝钞乃抄家灭族之罪！持有、使用假钞者，亦要流放三千里！本官奉劝那些浑水摸鱼之徒，现在交出假钞，可免死罪；若执迷不悟，休怪国法无情！”
无限小说网