二月十五，惊蛰。
京师上空阴云密布，春雷在云层深处隐隐滚动。按照钦天监的奏报，今年惊蛰来得早，预示着春汛可能会提前，黄河、淮河沿线各州县已提前进入防汛准备。
乾清宫的晨会比平日早了半个时辰。殿内灯火通明，朱由检坐在御案后，面前摊开着数份奏报。李振声、王承恩侍立左右，几名战略参谋司的年轻参谋正在地图前低声讨论。
“陛下，昨夜接到的最后一份急报。”王承恩呈上一封火漆密函，“南京锦衣卫千户所发来的，关于那个在江南活动的周姓青年。”
朱由检拆开密函，快速浏览。信中，经查，此人真名周延儒，字玉绳，常州宜兴人氏，万历四十一年进士，选庶吉士，后授翰林院编修。天启二年因卷入“红丸案”被罢官，一直闲居南京。此人才华横溢，但心术不正，在江南士林中素有“清谈误国”之讥。
“周延儒……”朱由检喃喃道。这个名字他有印象——历史上，此人会在崇祯年间两度入阁，但贪财好色，最终被处死。没想到，在这个时空，他提前登上了舞台。
“继续查，他与哪些人有来往。特别是，与晋商余党、江南反对新政的士绅，还有……魏忠贤的旧部，有无关联。”
“遵旨。”
殿外传来脚步声，徐光启匆匆入内，手中捧着一卷图纸：“陛下，西山工坊急报——薄珏设计的改良火炮试制成功了！”
朱由检眼睛一亮：“呈上来！”
图纸在御案上展开。这是一种全新的火炮设计，炮管比现行火炮长三分之一，采用薄珏从荷兰工匠那里学来的坩埚钢铸造法，炮更薄但强度更高。最特别的是，炮管内刻有螺旋膛线，与特制的锥形炮弹匹配。
“根据测试，这种‘线膛炮’射程可达五里，精度提高三倍以上，破甲能力提升五成。”徐光启激动得声音发颤，“薄珏称之为‘崇祯炮’。他，若大规模装备辽东前线，建州的盾车、重甲将形同虚设！”
朱由检的手指在图纸上轻轻敲击：“造价如何？产能如何？”
“一门崇祯炮的造价是普通红夷大炮的两倍。但西山工坊改进了铸造工艺，采用铁模铸炮法，一具模具可铸十门炮，工期从三个月缩短到一个月。如果全力生产，到六月底可装备一百门。”
“不够。”朱由检摇头，“辽东战线绵延千里，一百门炮撒下去，杯水车薪。朕要的是……五百门。”
徐光启倒吸一口冷气：“陛下，这需要至少五十万两银子，还有大量的优质铁料和熟练工匠……”
“银子从内帑拨二十万，户部拨三十万。铁料……让陕西的陈奇瑜加紧开采那个新发现的铁矿。工匠不够，就从各地卫所军器局抽调，再从民间招募。”朱由检语气斩钉截铁，“告诉薄珏和工部，朕给他们三个月时间，到五月底，朕要看到第一批两百门崇祯炮运抵辽东。能做到吗？”
徐光启咬咬牙：“臣……遵旨！”
“还有，”朱由检又道，“这种炮的制造技术，列为绝密。所有参与铸造的工匠集中管理，图纸分拆保管，泄密者斩立决。”
“是！”
徐光启退下后，朱由检转向李振声：“参谋司对朝鲜局势的研判，有更新吗？”
李振声走到地图前：“陛下，最新情报显示，多尔衮撤围义州后，并未直扑汉城，而是在朝鲜平安道与黄海道交界处的谷山郡一带停留，就地征粮。同时，建州有大约五千兵力从辽阳方向南下，似要与多尔衮会合。”
“谷山郡……”朱由检盯着地图，“那里离海岸多远？”
“约八十里。但谷山郡西面有清川江，东面是山区，地形复杂。”
朱由检沉思片刻：“毛文龙的水师现在何处？”
“在东江镇休整补给，十艘战船可随时出动。”
“传旨毛文龙：不必等登州分兵，立即率东江水师南下朝鲜西海岸，在清川江入海口一带巡弋。若发现建州有渡海迹象，立即拦截。”朱由检顿了顿，“再告诉毛文龙，此战不必求全歼，以袭扰、迟滞为主。只要拖住建州南下的步伐，就是大功。”
“遵旨。”
处理完军务，已近午时。朱由检简单用了午膳，便起驾前往文华殿——今日是每月一次的“经筵日”，按照惯例，皇帝要与内阁、翰林院官员研讨经史。但朱由检登基后，将这个传统改造成了“新政研讨会”，每次选定一个议题，集思广益。
今日的议题是：如何平衡商业发展与农业根本。
文华殿内，内阁辅臣、六部尚书、都察院堂官以及特邀的几名大商贾代表已分列两旁。朱由检坐定后，开门见山：
“诸位都知道，朝廷推行新政以来，工商日兴，市舶司税收连年增长。但户部最新统计显示，去岁全国耕地面积减少了一百二十万亩，其中六十万亩改种了棉花、桑树等经济作物，四十万亩被工坊、商铺占用，还有二十万亩因水利失修而荒废。”
他环视众人：“朕今日想问的是：朝廷鼓励工商，是否动了农本？若二者冲突，该如何权衡？”
殿内一片寂静。这个问题太过尖锐——支持工商的，多是南方官员和商贾代表；而维护农本的，则是传统理学出身的北方官员。
半晌，户部尚书海文渊出列：“陛下，臣以为，农为国本，此乃千古不易之理。然当今之世，工商亦是强国之要。关键不在取舍，而在……疏导。”
“如何疏导？”
“臣有三策：其一，严格土地用途管制。凡农田改作他用，须经州县衙门审批，并缴纳‘改地税’，税额不低于该地三年田赋。其二，朝廷出资兴修水利，特别是北方旱区，保证灌溉，提高单产。其三……”海文渊顿了顿，“改革税制，对种植粮食作物的土地减免赋税，对种植经济作物的土地适当加税，引导农户种粮。”
话音未，商贾代表中站出一人——松江沈廷扬：“陛下，草民以为海尚书所言，前两条尚可，第三条恐有不妥。”
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