子时，大营。
火光照亮了半边天。
顾雍站在营门外，望著身后那片正在燃烧的营地。
重重嘆了口气。
“陛下，全军集结完毕。”
姚崇策马走到他身侧，声音沙哑。
“前锋由顾飞將军率领，中军由末將护卫，后军由赵崇远將军殿后。”
顾雍点了点头，没有说话。
他最后看了一眼那座苍耳山。
暮色中，山腰上的戍堡像一头头沉默的巨兽，安静地蹲在那里，目送著这支大军灰溜溜地撤退。
没有欢呼，没有追击，甚至没有嘲讽。
只有无尽的沉默。
却比任何嘲笑都更让人难堪。
“出发。”
顾雍一夹马腹，策马向前走去。
身后，二十五万大军，在夜色中缓缓移动，如同一只受伤的巨兽，拖曳著沉重的身躯，向北方爬去。
沿途的州县知道是朝廷大军，也不敢阻拦。
甚至有几个县还送来了粮草，虽然不多，好歹能撑几天。
然而不久后，就出了问题。
首先是粮草。
二十五万人，一天的消耗是个天文数字。
沿途州县送来的那点粮草，连塞牙缝都不够。
然后是士气。
王都失陷的消息，终究是传开了。
没有人知道是谁传出来的，反正军中所有人都知道了。
恐惧像瘟疫一样在军中蔓延。
到了第三天，军中出现逃亡事件。
最先跑的是地方部队。
那些从各州府徵调来的辅兵，本来就没什么战斗力，也没什么忠诚度可言。
感觉大势已去的他们二话不说直接跑了，且是跑得心安理得。
一晚上就跑了三千人。
哨兵发现的时候，只看见营帐內外一片空荡荡的黑暗，那些人的铺盖还在，兵器还在，可人不见了。
像是被夜色吞噬了一样。
顾雍下令严加防范，各营將领彻夜值守，抓到逃兵就地正法。
然而並没有什么卵用。
到了第二天晚上，又跑了七千人。
一支从陈州调来的辅兵部队，三千人，趁著夜色掩护，整营整营地开溜。
到了第三天，更是出现大规模逃跑事件，足足跑了上万人。
消息传开的那一刻，整座大营像炸开了锅。
没有人再掩饰了。
军官们扔下兵器，士兵们脱掉甲冑，所有人都在跑，往四面八方跑，能跑多远跑多远。
有人跑回了家，有人投奔了沿途的州县，有人乾脆落草为寇。
没有人知道具体跑了多少。
只知道，从第三天早上到第四天早上，大营里空了近四分之一。
顾雍骑在马上，望著前方那条看不见尽头的官道。
他的身后，还跟著不到八万人马。
二十五万大军，四天时间，跑得只剩十八万。
姚崇策马走到他身侧，脸色灰败如土。
“陛下，昨日夜间，又跑了九千人。”
顾雍没有说话。
他的目光落在远处，落在那片灰濛濛的天际线上，落在那条他走过无数遍的官道上。
“还有多少人”
“不到十七万，而且末將担心，还会有人跑，若是这样下去，等到了王都城下，怕是……”
他没有说下去。
可顾雍知道他想说什么。
等到了王都城下，怕是连五千人都剩不下。
“加速行军。”
顾雍的声音沙哑，沙哑得像锈蚀的铁器。
“五日內，必须兵临王都城下。”
姚崇的嘴唇微微动了一下，想说什么，却什么都没有说。
他只是抱拳，应了一声“是”，便策马向后方奔去。
顾雍独自骑在马上，望著前方那条漫长而灰暗的官道。
他想起一个月前，他率四十二万大军出征时的盛况。
旌旗遮天，刀枪如林，甲冑鲜明。
百官夹道欢送，百姓跪了一地，山呼万岁。
那时候，他以为自己是这天下最有权势的人。
那时候，他以为只要打下安州，大业百余年诸侯割据的局面就將彻底终结。
那时候，他以为——
他以为的太多了。
“陛下——”
一个声音从前方传来，打断了他的思绪。
顾雍抬起头，看见前方的官道上，不知什么时候多了一个人。
那人穿著一袭青衫，负手而立，面容清瘦，嘴角掛著一丝淡淡的笑意。
他就那么站在官道中央，不闪不避，像是篤定这支大军会为他停下。
顾雍勒住韁绳。
身后的亲卫们也纷纷勒马，手按刀柄，目光警惕地盯著那个人。
“你是何人”
顾雍的声音从马背上传来，不高，却带著一股子居高临下的冷淡。
那人微微一笑，抱拳行礼。
“西洲联军使臣郑刚，奉叶司丞之命，在此恭候陛下大驾。”
西洲联军。
这四个字落下的瞬间，顾雍的脸色变了。
那张苍白的、疲惫的、满是沟壑的脸上，阴沉与冷厉交织在一起，扭曲成一种近乎狰狞的表情。
“西洲联军”
他的声音从牙缝里挤出来，每一个字都像淬了毒的针。
“你西洲联军，背弃同盟情谊，犯我疆土，破我都城，掳我百官家眷，居然还敢派人来见朕”
郑刚直起身，脸上的笑意丝毫未减。
“陛下此言差矣。”
他的声音不高，甚至算得上温和，可那温和底下，分明藏著一种让人脊背发凉的、居高临下的从容。
“大业与西洲，从未结盟，何来背信一说”
顾雍的瞳孔猛地收缩了一下。
“而且要说背信，逐日谷一战……”
郑刚的声音忽然拔高了一线，那拔高很克制，克製得像刀锋从鞘中推出三寸，只让人看见一抹寒光。
“皆是因为陛下背信弃义在先，我西洲联军两万两千条命，葬送在逐日谷里，这笔帐，陛下打算怎么还”
“朕——”
顾雍的声音卡在了喉咙里。
他狡辩，想说那是意外，想说那是大乾的阴谋，想说那是叶川自己决策失误。
大业与西洲，从未正式结盟。
他利用叶川，借叶川的兵力牵制大乾，为自己收拢诸侯权力爭取时间。
他把西洲联军当成了棋子，把叶川当成了傻子，把逐日谷四万大军的生死当成了交易的筹码。
他以为神不知鬼不觉，以为叶川永远不会知道，就算知道了也拿他没办法。
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