苍耳山。
硝烟蔽日，杀声震天。
三千精卒扛著云梯，吶喊著冲向那座已经流淌了一个月鲜血的山道。
滚木礌石从山腰的戍堡中倾泻而下，如同死神的镰刀，在人群中犁出一道道血肉沟壑。
强弩从垛口后探出，箭矢如蝗，穿透甲冑，钉入血肉。
一名校尉刚刚衝到半山腰，便被一根滚木砸中了头颅。
铁盔凹陷，脑浆迸裂，尸身顺著陡坡滚下去，压倒了两名跟在身后的士卒。
另一名都尉举著盾牌冲在前头，三支弩箭同时钉入他的胸口，护心镜碎裂，整个人被巨大的衝击力带得倒飞出去，摔在碎石堆里，抽搐了两下，再也没有动弹。
三千人在不到半个时辰，犹如麦子一样倒下一半。
顾雍站在望楼上，双手死死攥著栏杆，指节泛白，青筋暴起。
他的目光穿过那片尸横遍野的山道，落在半山腰那些沉默的戍堡上。
灰白色的石块垒成的堡垒在午后的日光下泛著死寂的光，垛口后面隱约可见人影晃动，却听不见任何声音。
没有叫骂，没有挑衅，甚至连旗帜都懒得挥舞。
那种沉默比任何喧囂都更让人窒息。
一个月了。
整整一个月。
他能试的办法都试过了，甚至还调集了水师，试图把沧澜江水道重新打开。
然而十三道铁锁横江。
沉船阻塞航道。
两岸的戍堡上，强弩硬弓严阵以待。
水师连第一道铁锁都没衝过去，便被两岸的箭雨射得丟盔弃甲，三艘楼船被烧，五艘艨艟沉没，剩下的灰溜溜地退了回来。
此路不通。
二十五万大军，在苍耳山下挤在一起，却进退两难。
“陛下。”
兵部尚书姚崇的声音从身后传来，沙哑而疲惫。
顾雍没有回头。
“说。”
“今日伤亡数字出来了。”
姚崇的喉结滚动一下，继续稟报。
“前锋营折了四百一十三人，重伤的还有二百余人，医帐那边药材已经见底了，军医说……”
他顿了顿，喉结上下滚动了一下。
“说再没有伤药，那些重伤的弟兄，怕是撑不过今晚了。”
顾雍的手指在栏杆上又攥紧了一寸。
“攻城器械呢”
“云梯损毁四十七架，撞车被滚木砸坏了九辆，工兵营那边说，库存的木料已经用光了。”
姚崇的声音越来越低。
“中洲各地的商號，能买的都买了，可那些商人听说我们要买军械，
一个个坐地起价，云梯的价钱比一个月前涨了三倍，还要先付定金，等货到了再付尾款……”
“那就给他们钱。”
顾雍终於转过身来。
他的眼睛里布满了血丝，眼窝深陷，鬢角的白髮在这一个月里多了不知多少。
那张清瘦的脸上，疲惫与焦躁交织在一起，扭曲成一种近乎狰狞的表情。
“朕要的是云梯，是撞车，是能打下苍耳山的攻城器械，钱不是问题，
国库没了，朕从內帑里出，內帑没了，朕从皇后的脂粉钱里扣，无论如何，朕都要打下这座山。”
姚崇的嘴唇微微哆嗦了一下，想说什么，看著顾雍眼底那抹近乎疯狂的执拗，到嘴边的话又咽了回去。
他跟著顾雍三十五年，从未见过陛下这副模样。
从前顾雍是隱忍的，是沉得住气的，是能在最艰难的时候还笑得出来的。
可现在，陛下脸上的从容，没了。
“臣……遵旨。”
姚崇躬身，正要退下。
“报——”
一个急促的、近乎嘶哑的声音从远处炸开。
那声音太尖锐了，尖锐得像一把钝刀，划破了战场上那片凝滯的、沉闷的空气。
所有人的目光都循声望去。
一匹快马从营地后方疾驰而来，马蹄扬起漫天尘土，骑手伏在马背上，整个人像一片被风吹得快要散架的枯叶。
他的身后，还有三匹快马，每匹马上都驮著一个浑身尘土的斥候，每个人的脸色都惨白如纸，每个人的眼睛里都写满了恐惧。
顾雍的心，猛地一沉。
那种下沉的感觉不是缓慢的、渐进的，而是像被人从悬崖上推下去，心在一瞬间坠入万丈深渊，失重感让他整个人都晃了一下。
“陛下，大事不好了陛下……”
为首的那个斥候勒住韁绳，马匹人立而起，前蹄在空中踢蹬了几下，然后重重落下。
他翻身下马，几乎是连滚带爬地扑到望楼
“陛下，大事不好了——”
他的声音嘶哑得几乎听不清，可每一个字都像一把刀，捅进在场每一个人的心口。
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