当大夏国民处於大乾军队蹂躪之际，西洲联军和秦家军的计划也在悄然展开。
叶川踏入秦言中军大帐时，天边最后一缕残阳正被灰蓝色的云层吞没，帐內已点燃了数十盏铜灯，將整座大帐照得通明如昼。
长案上摆著一座尺余见方的沙盘，山川河流、城池关隘，皆以细沙塑成，著色分明，一看便知是秦家军用多年之物。
秦言坐在主位上，一袭玄色长袍，面容沉静如水。
而秦破站在父亲身侧，那杆一百八十斤的方天画戟靠在身后的兵器架上，戟刃在灯下泛著幽冷的青光。
他的目光落在帐帘方向，带著几分不加掩饰的敌意与不耐。
楚秀英跟在叶川身后，银甲鲜明，左手还缠著绷带，可步伐沉稳，目光警醒。
这是他第一次踏入秦家军的中军大帐，心中多少有些忐忑，但面上不露分毫。
叶川走到沙盘前，站定。
他今日穿了一身青灰色的劲装，腰间束著一条黑色的革带，髮髻用一根竹簪束起，乾净利落。
“秦帅。”
他抱拳行礼，声音不高，却字字清晰。
秦言微微頷首，抬手示意他落座，却没有开口。
他端起那盏凉透的茶，轻轻抿了一口，目光落在沙盘上，像是在等叶川自己说下去。
叶川没有坐下。
他走到沙盘前，右手探入袖中，取出一根细长的竹枝，那是他从羽霜带来的，竹枝的一端削得极薄，泛著玉色的光泽。
他將竹枝点在沙盘上一处標註著“苍耳山”的位置，那动作不疾不徐，像是在下一盘早已算过无数遍的棋。
“秦帅。”他的声音在空旷的大帐中迴荡，“如今顾雍四十二万主力，已被钉在三处，动弹不得。”
竹枝在沙盘上缓缓移动，从苍耳山划向陈州瞻望城，又折向永州山地，在三处位置各点了一下。
每点一下，那竹枝便发出一声轻微的“篤”响，像是敲在一面看不见的鼓上。
“苍耳山，皇甫徽以一万守军，將顾雍中路二十五万大军死死挡在关外，攻城器械被烧，粮草不继，士气低迷，寸步难行，
陈州瞻望城，韩虎臣九万大军被皇甫华打得溃不成军，折损过半，残部困守孤城，朝不保夕，
永州山地，赵崇远八万人马被困山道，桥樑尽毁，栈道断绝，粮草輜重跟不上，已经完全放弃进军。”
他说到这里，竹枝在沙盘上轻轻一顿，停在大业国都的位置。
“三处主力，尽数被牵制，此时大业国都，必然空虚。”
帐中安静了一瞬。
秦破的嘴角微微抽搐了一下，那双锐利的眼睛里闪过一丝不屑。
他想开口，却被父亲一个眼神压了下去。
叶川没有看他，竹枝从国都方向缓缓向南移动，划出一道长长的弧线，停在大业南境一座標註为“血龙关”的关隘上。
“我们只需遣一支精兵，从大业以南边境穿插进去，以最快速度控制京畿要道，切断顾雍与国都的联繫，到那时大势可成。”
他说完最后一个字，將竹枝轻轻放在沙盘边缘，后退半步，目光从沙盘上移开，落在秦言脸上。
秦言没有说话。
他的目光依旧落在那座沙盘上，从苍耳山到陈州，从永州到国都，最后落在那座血龙关上。
帐中的沉默持续了很久。
秦破终於忍不住直接开口：“你是不是忘了
血龙关足有十万守军，城防坚固，墙高壕深，
你以为是你西洲那些防线想短时间火速拿下，根本不可能！”
他的手指在沙盘上血龙关的位置狠狠点了一下，力道之大，將关墙上的细沙震落了几粒。
“就算是大乾最精锐的禁军，没有十天半月也別想啃下这块骨头，
你拿什么打拿你那些连刀都握不稳的残兵败將”
叶川抬起头，看著秦破。
那双清亮的眼睛里没有愤怒，没有尷尬，甚至没有任何波澜。
他只是静静地看著秦破，像在看一个在课堂上抢答却答错了题的学生。
叶川：“秦先锋说得对，血龙关確实城防坚固，守军眾多，
若是强攻，莫说十天半月，就算给我们一个月，也未必拿得下来。”
秦破的眉头微微皱了一下。
“但……”
叶川的话锋一转。
“若是一统已久的国家，此策无疑是天方夜谭，可眼下的大业，是什么光景”
他的竹枝重新点在了血龙关的位置上。
“大业立国百余年，诸侯割据，中央羸弱，
顾雍费尽心机，好不容易在近几个月內把各诸侯的兵权收拢到手中，
可收拢归收拢，他根本来不及整合，来不及消化，来不及把那些诸侯的旧部变成真正效忠於他的军队。”
他的竹枝在沙盘上轻轻一转，点在了血龙关守將的名字上。
“血龙关守將张永望，原是永安侯麾下大將，此人视財如命。”
“当初他背叛永安侯投奔顾雍，只为了八万两白银，而且下属孝敬从来都是来者不拒。”
秦破的嘴角微微抽搐了一下，却没有说话。
“此等庸人，只要钱给的足，连父母妻儿都能卖，
血龙关的十万守军，名义上是朝廷的兵，实际上是他张永望的私兵，
號称十万，实际不过万余人而已。”
叶川的竹枝在沙盘上轻轻一挑，將血龙关旁標註著“守军”的一小撮细沙挑散。
“以顾雍如今的威望和实力，他根本没有把握让张永望为他死战到底。”
他放下竹枝，目光落在秦言脸上。
“血龙关一开，距离大业国都不到八百里。”
他的手在沙盘上从血龙关划向国都，那动作很轻，却像一把无形的刀，將大业版图拦腰切断。
“以秦帅铁骑的行军速度，最多三日，便可兵临京畿，
届时，顾雍的主力全被拖在前线，京师拿什么来挡”
帐中又安静了。
这一次，秦破没有开口。
他的眉头拧成了一个解不开的结，那双锐利的眼睛死死盯著沙盘上那条从血龙关直插国都的路线，像是在计算什么，又像是在掂量什么。
秦言的手指终於停下了敲击。
“京畿各处，还有几十万守军，就算主力被牵制，京师周围的卫戍部队也不是摆设，叶先生，你怎么看”
叶川点了点头，似乎早就料到秦言会问这个问题。
“秦帅所言极是，京畿各处確实还有数十万守军，可这些守军……”
他顿了顿，竹枝在国都周围画了一个圈。
“除开声势浩大，皆是未经操练、兵甲不齐的富家子弟兵。”
楚秀英適时接话：“秦帅，末將在武朝时，曾与这类军队打过交道，
他们大多是京师权贵子弟，靠关係塞进去混资歷的，平日里连操练都三天打鱼两天晒网，更別提上阵杀敌。”
叶川点了点头：“楚將军说得对，等秦帅大军兵临城下，那些富家子弟兵，怕是跑得比谁都快。”
秦言没有说话。
他又端起那盏凉透的茶，轻轻抿了一口。
帐中的烛火跳了跳，將他的影子投在帐壁上，高大而沉默，像一座不会动摇的山。
“叶先生这个谋划……”他终於开口了，声音依旧不高，却带著一种不容置疑的篤定，“本帅觉得没什么问题，但操作起来就另当別论，不过本帅相信叶先生能处理好。”
叶川的心微微一松：“多谢秦帅信任。”
秦言的目光从沙盘上移开：“现在谈些实质的吧，兵力分配，你打算怎么安排”
叶川深吸一口气。
“此次出兵，西洲联军出五万。”
“由楚秀英楚將军为副將，主將……”
他顿了顿。
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