“几百年前，朕膝下儿女成群，个个骁勇善战、聪慧果敢，皆是能扛起西炎江山的良才，可那时候，朕被权欲蒙蔽双眼，忌惮他们功高盖主，猜忌他们心怀异心，眼睁睁看着他们相互倾轧、尽数殒命，从未出手阻拦，从未加以珍惜。”他抬手捂住胸口，苍老的身躯微微颤抖，眼底翻涌着悔恨的泪光，“如今，朕落得个孤家寡人，西炎朝堂文武凋零，连一个能堪大用、能退强敌的臣子都没有，不过短短半年，皓翎大军便一路横扫，打到了我西炎王城脚下，这都是……都是朕亲手造的孽啊！”
心腹内侍站在一旁，垂首躬身，大气都不敢出，对于老主子当年的决断，他不敢妄加评论，更无从劝慰，只能低声小心翼翼地回应：“陛下，当年之事，您也是身不由己，情有可原，并非有意为之啊。”
太尊何尝不知道，这不过是宽慰的话，世上从无后悔药，所有的后果，终究要自己承担。他缓缓闭上双眼，眼角滑落一滴浑浊的老泪，良久才重新睁开，眼底只剩最后的认命，声音平静得没有一丝波澜：“罢了，事到如今，说这些都晚了。”
“你去替朕筹备一番，递书前往皓翎大军大营，约见那位新登基的皓翎王清漪，就定在三日之后，朕……亲自与她商谈归降事宜。”
心腹内侍连忙躬身行礼，语气恭敬：“奴才遵旨，这就去办，陛下保重龙体。”
说罢，内侍轻手轻脚地退了出去，只留西炎太尊独自一人站在空旷的大殿中，身影孤寂而落寞，与这摇摇欲坠的西炎江山，一同陷入了无尽的沉寂之中。
皓翎大军主营地，旌旗在风中猎猎作响，营内士卒往来有序，戒备森严却不见半分浮躁。中军大帐外，相柳斜倚在廊柱上，墨色衣袍被风拂起些许边角，他指尖漫不经心地摩挲着腰间匕首，狭长的凤眼淡淡扫向大营入口，瞧见蓐收步履匆匆、神色沉稳地朝着主帐而来，当即挑眉，语气带着几分了然的笃定开口：“看你这神色，是西炎太尊那里，传来消息了？”
蓐收脚步未停，径直走到相柳身侧，压下声音颔首，语气中满是对清漪的信服：“果真不出陛下所料，西炎太尊已派人送来书信，主动约见陛下，时间定在三日后，地点选在了两军阵营之间的地界。”
两人一同步入中军大帐，帐内清漪正端坐案前，指尖轻点着面前的舆图，听闻脚步声，抬眸看来。蓐收上前一步，将西炎来使的书信双手奉上，恭敬复述了约见之事。清漪接过书信，粗略扫过一眼，便随手放在案上，微微颔首，眉眼间依旧是波澜不惊的从容，只淡淡吐出一句“知道了”，仿佛一切都在她的掌控之中，没有半分意外。
三日光阴转瞬即逝，不过弹指间，便到了双方约定的日子。
清漪褪去平日的王袍，换上一身利落的浅金色戎装，身姿挺拔，尽显帝王威仪，她带着一身沉稳气场，亲领蓐收一同前往赴约。随行护卫只守在远处，两人缓步走到约定的平原之上，便见老西炎王早已孤身等候在那里。
老人家身着一身玄色宽袍，没有穿戴帝王冠冕，满头银发整齐束起，脸上布满岁月雕琢的皱纹，独自立在空旷的原野间，身后是巍峨却颓败的西炎城，身前是虎视眈眈的皓翎大军，周身萦绕着难以掩饰的落寞与沧桑。
清漪走上前，语气平和却带着帝王的疏离礼数，开口道：“西炎太尊，久等了。”
老西炎王缓缓转过身，浑浊的目光落在清漪身上，又不动声色地扫过她身后身姿挺拔、气场凛然的蓐收，沉默片刻，缓缓开口，声音带着老者的沙哑：“也没多久，朕也是刚到。朕早年见过你父亲皓翎王，你眉眼神态，都与他极为相像。”
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