“先……先帝遗物？！”
这四个字如同一记重锤砸下，夏炳忠双膝一软，险些当场跪倒。
不敬先帝！
这顶帽子扣下来，轻则丢官罢职，重则抄家灭族！
“这，我，我不知道……”
“不知？”沈承耀居高临下地看着他，眼神像在看一个将死之人。
“夏大人身为兵部侍郎，连先帝遗物都认不出来，还敢拿它来攻讦同僚？
在夏大人心里，恐怕早就没什么皇恩浩荡，只剩下结党营私、排除异己了吧！”
“你血口喷人！”
夏炳忠吓得魂飞魄散，扑通跪倒在地，磕头如捣蒜：“陛下明鉴！臣绝无不敬先帝之意！臣只是、只是……”
他额头磕得青紫，脑子忽然清醒了。
不对！
沈家这是早有准备！
他们故意把先帝旧铳放在显眼处，就是为了给他挖坑！
这是一场早已布好的局！
可他之前看到生锈的，明明都是新式火铳！
夏炳忠猛地抬头，四下张望，余光忽然扫到不远处一扇半掩的库门。
门缝里，隐约可见一排排码放整齐的新式火铳。
每一把枪身上，都覆盖着厚厚的红褐色锈迹！
夏炳忠眼中精光暴射。
就是这个！
这才是他上次看到的真东西！
“陛下！”
他猛地爬起身，疯了一样冲过去，一脚踹开库门，抱起一把满是红锈的火铳冲了回来。
“臣没有冤枉沈家！”
夏炳忠将火铳高举过头，声嘶力竭：
“您看！这才是神机营的真面目！这些新枪全是废铁打造，一摸一手锈！
臣敢用九族性命担保，沈家欺君罔上，按律当诛！”
皇帝的脸色阴沉下来，眼中杀意一闪。
沈承耀。
沈家。
朕忍你们很久了！终于……
然而，还不等他开口。
“夏大人。”
一个年轻的声音不急不缓地响起。
众人循声望去，只见一个十三四岁的少年拨开人群，不紧不慢地走上前来。
他生得清秀白净，脸上还带着几分稚气，可那双眼睛却透着一股与年龄不符的沉稳。
元朗弯下腰，捡起那杆“锈枪”，伸出手指在枪身上轻轻一抹，随即微微一笑：
“夏大人虽是兵部侍郎，但想必这辈子都没离开过京城，也没带兵打过一天仗吧？”
“黄口小儿，休得胡言！”夏炳忠怒喝。
“我哪里胡说了？”元朗将手指伸到夏炳忠面前。
白皙的指尖上，沾着一抹殷红。
“夏大人但凡有半点军伍常识，就该知道，这不是铁锈，更不是废铁！”
他转过身，面朝皇帝，朗声道：“陛下明鉴，这是沈家特制的防潮红漆。专为南疆湿热瘴气之地所备。
南疆潮湿，瘴气腐蚀极强，寻常火铳半月便生锈炸膛。
涂上这层红漆，却能保三年不腐不锈！”
说完，回头看向夏炳忠，笑容愈发灿烂：
“夏大人连油漆和锈迹都分不清，还是别来神机营指手画脚了，免得……贻笑大方。”
夏炳忠瞳孔骤缩。
红漆？！
不可能！
他是纯正的文臣出身，一辈子舞文弄墨、纸上谈兵。
皇帝把他放在兵部侍郎的位置上，本就不是看中他的军事才能，而是要他做一把卡住沈家脖子的刀！
可是……他也不至于连油漆和锈迹都分不清！
是沈家！在故意设局害他！
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