厅堂之上，准备继续进行及笄礼。
可问题随之而来，沾染痒痒粉的礼服已然不能穿戴，眼下又没有备用的及笄礼服，这场及笄礼若是衣着寒酸草率，传了出去，不仅镇国公府颜面尽失，林白芷也会沦为整个京城的笑柄。
老夫人周氏不担心林白芷被人取笑，她在乎的是自己的脸面，只得硬着头皮站出来。
对着满座宾客面露歉意，开口解释：“今日让诸位见笑了，皆是本夫人治家不严，才出了这等差错，委屈了我的孙女儿。只是及笄礼吉时万不能更改，还望诸位多多包容，给老身孙女儿一份祝福。”
话音落下，满堂宾客神色各异，气氛一时凝滞。
有心善的世家夫人，望着孤身立于堂中的林白芷，眼底满是同情与惋惜，暗自叹惋一场大好喜事，竟被搅得如此狼狈。
也有老成持重的族中长辈，眉头微蹙，神色间带着几分不赞同，看向周氏的眼神愈发冷淡，显然是不满国公府内宅混乱，苛待嫡女。
还有一众年轻子弟与闺阁小姐，或窃窃私语，嘴角噙着淡淡的戏谑，抱着看好戏的心态，坐等看笑话。
席位之上，先前因事情败露而面色惨白的林芊雪，此刻脸色渐渐褪去苍白，恢复了几分红润，眼底翻涌着得逞的笑意。
双手悄悄攥紧绢帕，满心欢喜地盯着台上进退两难的林白芷，只等着看她衣衫简陋、狼狈行礼，彻底沦为众人的笑柄。
就在这尴尬僵持之际，客座之中，潘老夫人忽然缓缓起身，身姿端庄，气度雍容，声音清亮有力，瞬间打破了厅堂内的沉寂。
“镇国公嫡女，乃是圣上钦点的未来太子妃，身份尊贵，她的及笄大礼，岂可如此草率将就！”
众人闻声，目光齐刷刷地循声望去。
只见潘老夫人身着一袭纹样繁复、用料华贵的锦绣华服，周身气度雍容富态，眉眼间的慈爱浑然天成，一望便知是慈悲和善之人。
这份发自本心的温润，与林老夫人刻意雕琢、故作和蔼的虚伪模样，截然不同。
潘二美与潘仁美姐妹二人即刻起身，小心翼翼搀扶起祖母，祖孙三人缓步离席，从容踏上礼台。
潘老夫人目光落向孤零零立在台上的林白芷，眼底满是疼惜怜爱，伸手便将无助委屈的外孙女轻轻揽入怀中，柔声叹道：“我可怜的好孩子！”
林白芷故作满腹委屈，顺势扑进外祖母温暖的怀抱，肩头微微颤动，低声抽噎落泪。
台下宾客见她这般楚楚可怜的模样，无不心生恻隐，心底纷纷生出疑虑：往日林家口中万般疼宠林白芷，如今看来，这份宠爱究竟是真是假，有待考证。
潘老夫人温柔轻拍着她的脊背，柔声安抚：“芷儿莫怕，有外祖母在，定会让你的及笄礼风风光光。”
林白芷埋在她怀中，重重地点了点头。
随即，潘老夫人缓缓转身，面向台下满堂宾客，声音清朗洪亮，传遍四方。
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