片刻之后，墨竹轩三楼，一扇竹窗无声打开，一道清丽绝伦、气质温婉中带着几分英气的绿色身影，凭窗而立，目光如电，瞬间锁定了园林边缘、夜色中的叶清雪。
正是白日里见过一面的墨兰。只是此刻，她脸上再无白日里的温婉笑意，取而代之的是凝重、审视，以及一丝不易察觉的震惊。显然，她感应到了叶清雪释放出的、那远超金丹中期的强大气息。
“叶前辈？”墨兰的声音带着一丝不确定，传音而来，“深夜到访，不知所为何事？家母正在闭关疗伤，谷中事务，暂由晚辈代管。前辈所言‘事关幽筛谷存亡’，不知是何意？”
闭关疗伤？叶清雪心中一沉。这可不是好消息。阴魂宗大敌当前，谷主却偏偏在此时闭关疗伤……
“令堂伤势如何？何时能出关？”叶清雪直接问道。
墨兰沉默了一下，才道：“家母三日前与阴魂宗一位金丹长老交手，虽击退强敌，但自身也受了不轻的伤，损了本源，正在闭关紧要关头，不便打扰。前辈若有要事，可与晚辈详谈，或者……待家母出关后再议？”
叶清雪眉头微蹙。墨竹仙子闭关，谷中事务由墨兰代管，但墨兰只是筑基后期，如何能应对即将到来的金丹修士围攻？而且，谷中很可能还有阴魂宗的内应……
“来不及了。”叶清雪摇头，语气凝重，“阴魂宗已调集精锐，由一位金丹中期的‘鬼骨上人’率领，潜伏在幽筛谷外围，不日便将发动总攻。他们的目标，不仅仅是攻破幽筛谷，更是要以谷中所有生灵为祭品，血祭大阵，开启后山深处被‘阴冥古禁’封印的‘阴冥井’。如今，谷中已有阴魂宗内应潜伏，方才叶某便在后山竹楼，斩杀了一名筑基圆满的暗子。”
“什么？！”墨兰闻言，娇躯剧震，脸上瞬间血色尽褪，眼中充满了难以置信的惊骇。阴魂宗即将总攻，血祭全谷，开启“阴冥井”？谷中有内应？后山竹楼斩杀暗子？这一连串的消息，如同惊雷，炸得她脑海一片空白。
“前辈所言……当真？”墨兰的声音带着颤抖，她知道，以此等前辈的身份，绝无可能在此等大事上戏言。
“千真万确。”叶清雪语气肯定，将方才在后山盆地所见所闻，以及从两名阴魂宗执事口中逼问出的情报，择要说了一遍，略去了“薪火之种碎片”共鸣等细节，只说是自己无意中发现阴魂宗修士鬼鬼祟祟，跟踪而至，擒获逼问所得。
听着叶清雪的叙述，墨兰的脸色越来越白，娇躯微微颤抖，显然被这惊天阴谋震撼得不轻。尤其是听到“血祭全谷”、“开启阴冥井”时，眼中更是流露出深深的恐惧与愤怒。
“阴冥井……宗门古籍中确有只言片语的记载，说是后山禁地，封印着大凶之物，历代谷主严令不得靠近……没想到，阴魂宗竟是为了它而来！”墨兰喃喃道，随即，她勐地抬头，眼中闪过一丝决绝，对叶清雪深深一礼，“多谢前辈告知此等救命消息！前辈大恩，幽筛谷上下，没齿难忘！只是……家母闭关正值紧要关头，强行出关，恐有性命之危。谷中如今，仅有晚辈与木老、陈管事三位筑基修士主持大局，面对阴魂宗数位金丹，恐怕……”
她的话没有说完，但意思已经很明显——以幽筛谷现在的力量，根本不可能抵挡阴魂宗的进攻。
叶清雪自然明白她的意思，澹澹道：“我既告知此事，自不会袖手旁观。只是，我师兄重伤昏迷，需人看护。我自身亦有伤在身，实力未复。当务之急，是立刻唤醒令堂，共商对策。即便不能完全恢复，有金丹修士坐镇，稳定人心，主持阵法，也能多几分胜算。此外，必须立刻清查谷中内应，尤其是能够接触到阵法核心、或者身居要职之人。阴魂宗谋划已久，内应恐怕不止一人。”
墨兰脸色变幻，显然在权衡利弊。唤醒闭关疗伤的母亲，风险极大，但若母亲不出关，幽筛谷恐怕在劫难逃。而清查内应，更是刻不容缓，否则阵法从内部被破，后果不堪设想。
“前辈所言极是！”墨兰终究不是优柔寡断之人，很快做出决断，咬牙道，“晚辈这便去请家母出关！同时，立刻秘密召集可信之人，清查内应！只是，家母闭关之处，有禁制守护，非本人或持有信物不得入内，强行闯入会触发禁制反击。前辈可否随晚辈一同前往，以防万一？”
叶清雪略一沉吟，点了点头：“可。”
当下，墨兰不再迟疑，身形一闪，从墨竹轩三楼飘然而下，落在叶清雪面前。她看了一眼叶清雪背上昏迷的苏沐，眼中闪过一丝忧色，但此刻也顾不得许多，低声道：“前辈请随我来。”
说着，她当先引路，向着墨竹轩后方，一片被更加浓郁青色灵光笼罩的紫竹林走去。叶清雪背着苏沐，紧随其后。
紫竹林并不大，但其中生长的，皆是碗口粗细、高耸入云的紫韵雷音竹，这是一种三阶灵竹，天生能汇聚雷灵之气，有辟邪破魔之效。竹林深处，有一座完全由紫竹搭建的简朴竹舍，竹舍周围，弥漫着强大的阵法波动，与整个幽筛谷的大阵相连，显然是谷主闭关的静室。
墨兰来到竹舍前，取出一枚青翠欲滴的竹叶状玉佩，输入灵力。玉佩散发出柔和的青光，与竹舍的禁制产生共鸣。墨兰对着竹舍，以神念传音，将叶清雪告知的惊天消息，简明扼要地快速说了一遍。
竹舍内，一片寂静。
片刻之后，竹舍的门，无声无息地打开了。
一股浓郁的药香夹杂着澹澹的血腥气，从竹舍内飘出。同时，一道虚弱却不失威严、带着浓浓疲惫与惊怒的女声，从竹舍内传出：
“叶道友，请进。兰儿，你也进来。”
声音的主人，正是幽筛谷主，金丹中期修士——墨竹仙子。
叶清雪眸光微凝，背着苏沐，与墨兰一同，踏入了这间决定幽筛谷命运、或许也将影响她和苏沐接下来命运的竹舍之中。
竹舍内陈设简单，只有一榻、一桌、一蒲团。蒲团上，盘坐着一位身着墨绿色宫装、年约四旬、容貌与墨兰有六七分相似，但更加雍容成熟、此刻脸色却苍白如纸、嘴角还带着一丝未擦净血迹的美妇人。她气息不稳，周身灵力波动剧烈，显然伤势极重，且闭关被强行打断，遭到了反噬。
但她的眼眸，却依然明亮锐利，如同历经风雨的青竹，坚韧不拔。此刻，这双眼睛，正带着审视、凝重，以及一丝不易察觉的感激，看向踏入竹舍的叶清雪。
“墨竹，谢过叶道友示警大恩。”墨竹仙子艰难地想要起身行礼。
“谷主有伤在身，不必多礼。”叶清雪抬手虚扶，一股柔和的力量托住了她，“情势危急，虚礼就免了。当务之急，是应对阴魂宗的阴谋。”
墨竹仙子也不再客套，重新坐稳，深吸一口气，压下体内翻腾的气血，沉声道：“叶道友方才所言，兰儿已简要说于我听。阴魂宗狼子野心，竟欲血祭我全谷生灵，开启那上古凶井，实在可恨！只是……”
她看向叶清雪，目光中带着探询与一丝希望：“道友既然知晓此事，又愿现身示警，想必……已有应对之策？不知道友，可愿助我幽筛谷，渡过此劫？墨竹与幽筛谷上下，必铭感大恩，倾力以报！”
叶清雪迎着墨竹仙子期盼的目光，平静开口：
“我师兄重伤，需静养，我亦有伤在身。但阴魂宗之谋，关乎此地数千生灵，亦可能牵连我师兄伤势根源。叶某，不会坐视。”
“然，敌强我弱，硬拼绝非上策。谷主需立刻做三件事。”
墨竹仙子精神一振：“道友请讲！”
叶清雪眸光清冷，语速平稳，却字字清晰：
“其一，立刻暗中肃清内应，尤其是能接触阵法核心之人，宁枉勿纵。我可助你甄别。”
“其二，示敌以弱，诱敌深入。阴魂宗既欲血祭，必选在月阴之力最盛之时，且需在‘阴冥井’附近布阵。后山盆地，可作为战场。”
“其三，集中谷中所有力量，固守核心，拖延时间。同时，设法强化或改动‘千竹万叶阵’，若能引地脉阴气，或可反制其血祭之阵，至少，可制造混乱，争取时间。”
“而我，”叶清雪顿了顿，目光投向竹舍窗外，那后山的方向，声音平静却带着一丝决然，“需入那‘阴冥井’一探。”
墨竹仙子和墨兰同时变色。
“叶道友，不可！”墨竹仙子急道，“那‘阴冥井’被上古‘阴冥古禁’封印，凶险莫测，便是金丹修士闯入，也九死一生！道友有伤在身，岂可亲身犯险？”
叶清雪摇了摇头，看向竹榻上昏迷的苏沐，声音低沉了几分：“我师兄神魂沉寂，伤势诡异，恐与那‘阴冥井’中散逸的气息有关。且阴魂宗既谋此井，井下必有秘密。与其等他们打开，不如我先入内一探，或可寻得克制之法，或可断其图谋。此为险招，亦是唯一可能破局之机。”
她转回头，看向墨竹仙子，眸光清澈而坚定：“谷主只需依计行事，固守待援，或向外求援。若我侥幸从井中有所得，或可扭转战局。若我一日未归……”
叶清雪没有说完，但意思已明。若她一日未归，便是陨落井中，幽筛谷需早做他谋。
墨竹仙子看着眼前这个脸色苍白、气息虚弱，却眼神坚定如寒潭深水的紫衣女子，心中震撼莫名。她不明白，为何这位萍水相逢、修为高深的前辈，会为幽筛谷做到如此地步。是为了她昏迷的师兄？还是另有缘由？但无论如何，这份在绝境中挺身而出的担当与果决，已足以让她敬佩。
她深吸一口气，压下伤势与心中的惊涛骇浪，郑重地对叶清雪行了一个大礼：“叶道友高义，墨竹代幽筛谷上下，拜谢！道友所托，墨竹必竭尽全力！谷中内应，我这便与兰儿暗中清查，阵法改动，木老或可一试。道友入井，千万小心！若事不可为，速退！”
叶清雪微微颔首，将苏沐小心放置在竹舍角落，布下层层防护禁制，又留下数道护身符箓与传讯符，对墨兰道：“劳烦墨姑娘，照看我师兄片刻。”
墨兰重重点头：“前辈放心，只要墨兰一息尚存，必护苏前辈周全！”
叶清雪不再多言，对墨竹仙子一点头，身形一晃，便已消失在竹舍之中，向着后山盆地，那被古老禁制封印的“阴冥井”入口，疾驰而去。
竹舍内，墨竹仙子看着叶清雪消失的方向，又看了看角落昏迷的苏沐，眼中闪过一丝决绝，对墨兰道：“兰儿，立刻秘密召集木老、陈管事，以及所有信得过的筑基修士！记住，要快，要隐秘！”
“是，母亲！”墨兰擦去眼角不知何时滑落的泪水，转身匆匆离去。
夜色更深，乌云不知何时遮蔽了月光。
幽筛谷，这座宁静了数百年的山谷，即将迎来血雨腥风。
而叶清雪，已如一道紫色流光，没入了后山盆地，那幽深水潭旁，破败竹楼前，黑色岩石掩盖的、通往未知凶险的入口。
等待她的，将是古老禁制下的幽冥之秘，还是万劫不复的死亡陷阱？
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