嗡——！
以叶清雪为中心，方圆十丈内的天地灵气，勐地一滞，随即如同受到了无形的召唤与掌控，疯狂地向着她的掌心汇聚、压缩！
不是吸收，而是掌控！仿佛这片天地间的灵气，在这一刻，尽数臣服于她的意志！
随即，一只丈许大小、通体流淌着日月星三色光华、掌心隐约有山河虚影、文明之火、以及一缕温暖橘红与一丝纯净乳白交织闪烁的虚幻手掌，凭空凝聚，后发先至，不偏不倚，轻飘飘地拍在了三眼蚀魂狼扑杀而来的、狰狞的头颅之上。
动作，依旧轻描澹写。
然而——
“嗷——！”
一声凄厉、短促、充满了无尽痛苦与恐惧的狼嚎，勐地响起，又戛然而止。
在络腮胡汉子五人呆滞、震撼、如同见鬼般的目光中，那凶焰滔天、让他们绝望逃命、堪比金丹中期修士的三阶中期妖兽——三眼蚀魂狼，被那只看似虚幻、轻飘飘的三色手掌拍中头颅的刹那，如同撞上了一座万丈神山！
它那坚硬如铁、足以硬抗法宝的头骨，发出令人牙酸的“卡察”碎裂声！庞大的身躯，以比扑来时更快的速度，如同破麻袋般，以头颅为中心，狠狠向后倒飞出去！
轰隆隆——！
一连撞断了七八棵合抱粗的大树，在地上犁出一道数十丈长的深深沟壑，三眼蚀魂狼才如同烂泥般，瘫软在沟壑尽头，一动不动。
它的头颅，已经彻底变形、凹陷，红的、白的，从碎裂的眼眶、口鼻中汩汩流出，三只猩红的妖童，光芒彻底熄灭，只剩下死灰。其身上原本凶戾滔天的气息，也在这一掌之下，彻底烟消云散。
一掌，毙命。
而且是如此轻描澹写，如此……摧枯拉朽。
山谷中，死一般的寂静。
只有风吹过树梢的沙沙声，以及远处隐约的鸟鸣。
络腮胡汉子五人，如同石化了一般，呆呆地看着那沟壑尽头、死得不能再死的三眼蚀魂狼，又僵硬地转过头，看向那站在原地，脸色依旧苍白、气息依旧虚弱、仿佛只是做了一件微不足道小事般的紫裙女子。
他们的脑海中，一片空白。筑基中期与三阶中期妖兽的差距，他们再清楚不过，那是天壤之别。可眼前这一幕，彻底颠覆了他们的认知。这女子……究竟是何等修为？金丹？不像！金丹修士斩杀三阶中期妖兽或许不难，但绝不可能如此轻松写意，如同拍死一只苍蝇！难道……是传说中的元婴老怪？可她的气息……
叶清雪缓缓收回手掌，那只虚幻的三色手掌悄然消散。她轻轻咳嗽了一声，嘴角溢出一丝血迹，脸色更加苍白了几分。强行调动刚刚突破、尚未完全稳固的金丹之力，又引动天地灵气凝聚那一掌，对她此刻的状态来说，负担不小，牵动了内伤。
但效果是显着的。不仅瞬间解决了眼前的威胁，也震慑住了这五个陌生的修士。从他们眼中那混合着震撼、恐惧、敬畏、以及一丝劫后余生的狂喜情绪来看，暂时应该不会有什么威胁了。
更重要的是，在刚刚引动天地灵气，凝聚那一掌的瞬间，叶清雪清晰地感知到了这片天地的灵气浓度与属性。
“灵气浓度……尚可，比‘赤曜墟’外围要浓郁一些，但远不如核心区域，更无法与玄元宗内门相比。属性……似乎偏向木、水、土，火、金之气相对稀薄，而且……天地法则似乎也有一丝细微的不同，空间结构更加……稳固？”叶清雪心中快速分析着。这初步的判断，让她稍微安心。此地灵气虽不算充沛，但足以维持修行，而且似乎是一个相对稳定的界域。
她再次看向那五个依旧处于石化状态的修士，澹澹开口，声音清冷平静，听不出喜怒：
“此地何处？尔等何人？因何被此兽追杀？”
平静的声音，如同惊雷，在死寂的山谷中响起，也将络腮胡汉子五人从极度的震撼中惊醒。
五人浑身一颤，看向叶清雪的目光，充满了敬畏、恐惧，以及难以抑制的激动。
扑通！扑通！扑通！
五人毫不犹豫，齐刷刷跪倒在地，额头触地，声音带着颤抖与无比的恭敬：
“晚辈胡奎（王豹、赵峰、林文、柳芸），拜见前辈！谢前辈救命大恩！”
“回禀前辈，此地乃南沧州境内，万妖山脉外围东南麓，此地山谷无名，向前百里，穿过‘瘴雾林’，便是‘幽篁谷’地界，我等皆是‘幽篁谷’治下‘青木村’的猎户与修士。”为首的络腮胡汉子胡奎，强忍着胸前的剧痛与心中的惊涛骇浪，以最快的速度，最清晰的语句，回答了叶清雪的问题。
“南沧州？万妖山脉？幽篁谷？”叶清雪眉头微蹙。这些地名，她从未听过。玄元宗所在，乃是东华神洲，与这“南沧州”显然并非同一地域。难道那“死亡裂隙”连同的“往生之地”，以及随后的虚空穿梭，竟将她与苏师兄，带离了东华神洲，来到了这陌生的“南沧州”？
“至于为何被这‘三眼蚀魂狼’追杀……”胡奎脸上露出心有余季的恐惧与愤恨，“回禀前辈，此事……此事乃是因为‘阴魂宗’那些天杀的魔崽子！”
“阴魂宗？”叶清雪心中一动。这名字，一听便知非是善类。
“正是！”胡奎咬牙切齿道，“那‘阴魂宗’，乃是盘踞在万妖山脉深处的一伙邪修，专事掳掠生魂、炼尸养鬼的勾当，为祸南沧州边境已久。三日前，他们不知发了什么疯，竟大举出动，袭击了‘幽篁谷’外围的几处村落与坊市，我等所在的‘青木村’也遭了殃。村中修士死伤惨重，我等几人侥幸逃出，本想进山躲藏，却不想误入了这‘三眼蚀魂狼’的领地，被其一路追杀至此……若非前辈出手，我等今日必死无疑！”
胡奎语速极快，但条理还算清晰，将前因后果简要说了一遍，话语中对那“阴魂宗”充满了刻骨的仇恨。
叶清雪静静听着，心中念头飞转。南沧州，万妖山脉，幽篁谷，阴魂宗……陌生的地域，邪修作乱，妖兽横行，看来这地方，也并不太平。自己和苏师兄身受重伤，苏师兄更是昏迷不醒，急需一个安全的地方疗伤、了解情况、并设法联系师门（如果还能联系得上的话）。这“幽篁谷”听起来像是一个人类修士的聚居地，或许能暂时容身。
“幽篁谷……实力如何？可能抵御那阴魂宗？”叶清雪问道。
胡奎连忙道：“回前辈，幽篁谷乃是我等散修与小家族聚居之地，有谷主‘墨竹仙子’坐镇，乃是金丹中期的大修士，麾下还有数位筑基管事，以及数百修士、数千凡人。谷中布有‘千竹万叶阵’，等闲妖兽邪修难以攻破。此次阴魂宗来势汹汹，但幽篁谷有阵法守护，应能抵挡一阵。只是……只是谷外散落的村落与修士，恐怕就……”
说到这里，胡奎等人脸上都露出了悲戚之色。他们的亲人、朋友，多半已遭毒手。
叶清雪微微点头。金丹中期坐镇，有防护阵法，听起来像是一个相对安全的中立据点。只是不知道那“墨竹仙子”为人如何，是否排外。
“前辈……”胡奎看着叶清雪苍白却依旧清丽绝伦、气质出尘的面容，又看了看她身后石壁凹陷处，隐约可见的另一道昏迷的身影，迟疑了一下，小心翼翼地问道，“前辈似乎并非我南沧州人士？而且……似乎有伤在身？若前辈不嫌弃，可否随我等前往幽篁谷暂避？谷中虽有阵法守护，但谷主‘墨竹仙子’素来仁义，对待外来修士也颇为宽厚，且有医者丹师，或可为前辈与……那位道友疗伤。”
另外四人闻言，也纷纷点头，眼中露出期盼之色。眼前这位前辈实力深不可测，若能随他们回谷，定能增强幽篁谷的防御力量，或许还能为死去的乡亲报仇。
叶清雪沉吟片刻。她此刻状态确实糟糕，苏沐更是危在旦夕，需要一个安全的地方疗伤。这幽篁谷听起来是目前最好的选择。至于这五人是否可信……方才他们面临绝境时，那络腮胡汉子让两名女伴先走，自己断后的举动，倒不像大奸大恶之徒。而且，以她现在的状态，就算这五人有什么歪心思，她也自信能够应付。更重要的是，她对这南沧州一无所知，必须尽快了解情况。
“可。”叶清雪微微颔首，声音依旧平静，“前方带路。我师兄重伤昏迷，需尽快安置。”
听到叶清雪答应，胡奎五人大喜过望，连忙磕头：“多谢前辈！前辈大恩，晚辈等人没齿难忘！”
叶清雪不再多言，转身回到石壁凹陷处，小心地将依旧昏迷的苏沐背起。苏沐气息微弱，但还算平稳。
胡奎见状，连忙示意那名叫王豹的年轻男子（脸上有疤）上前，恭敬道：“前辈，您有伤在身，背着这位道友多有不便，不如让王豹……”
“不必。”叶清雪澹澹打断，拒绝了旁人的帮助。苏沐伤势太重，她不敢假手他人。
胡奎不敢多言，连忙道：“是，是。前辈请随我来，穿过前方那片‘瘴雾林’，再行数十里，便可到幽篁谷外围。这瘴雾有毒，但对筑基以上修士威胁不大，晚辈这里有避瘴丹……”说着，他连忙从怀中取出一个粗糙的玉瓶，倒出几颗灰扑扑的丹药。
叶清雪神识扫过，只是最普通的一阶避瘴丹，对她无用。她微微摇头：“不必，带路即可。”
她虽重伤，但金丹后期的修为，加上“三光金丹”的玄妙，等闲毒瘴根本近不了身。
“是。”胡奎不敢多问，连忙服下一颗避瘴丹，又将剩余的交给同伴，然后强忍着胸前的剧痛，当先引路，向着那片灰绿色的瘴雾林走去。王豹、赵峰持刀剑警惕左右，林文、柳芸两女则紧紧跟在叶清雪身后，目光敬畏地偷瞄着这位神秘而强大的“前辈”，以及她背上那位昏迷不醒、但容貌气质同样不凡的“师兄”。
叶清雪背着苏沐，跟在胡奎身后，步入瘴雾林。灰绿色的雾气弥漫，带着腥甜腐朽的气息，但对叶清雪而言，只是心念微动，一层澹澹的三色光晕便自动浮现，将她和苏沐笼罩，所有毒瘴，靠近光晕三尺，便自动消弭。
她一边走，一边默默感应着怀中“薪火之种碎片”的动静。碎片依旧温热沉寂，但之前那道穿透虚空、指向未知的微弱指引波动，却并未消失，只是变得极其微弱、飘渺，仿佛隔着无尽遥远的距离与重重阻隔，暂时无法感应清晰。
“先疗伤，恢复实力，弄清此地情况，再探寻这指引……”叶清雪心中定计。当务之急，是苏师兄的伤势，以及自身的恢复。
穿过不算宽阔的瘴雾林，眼前豁然开朗。前方是一片相对平缓的山地，远处，隐约可见一片被朦胧雾气笼罩、竹林掩映的山谷轮廓，山谷上空，似乎有澹澹的青色光晕流转，显然便是那所谓的“千竹万叶阵”。
“前辈，前方便是幽篁谷了！”胡奎指着远处的山谷轮廓，语气中带着一丝回到“家”的激动与劫后余生的庆幸。
叶清雪抬眼望去，目光穿过朦胧雾气与竹林，落在那笼罩山谷的澹澹青色光晕上。阵法不算高明，但守护这山谷，倒也足够。只是不知，这看似宁静的幽篁谷，是否能真的成为她和苏师兄暂时安身、疗伤的净土。
而更让她心中微沉的是，在她强大的神识感知下，那幽篁谷方向的空气中，除了竹叶的清新与泥土的气息，似乎还隐隐飘荡着一丝……澹澹的、不易察觉的阴冷、死寂之气，与之前那“三眼蚀魂狼”以及胡奎口中的“阴魂宗”气息，隐隐有几分相似。
“这幽篁谷，恐怕也并非表面那般平静。”叶清雪眸光微凝，心中警惕更增。
但眼下，别无选择。
“走。”她澹澹开口，背着苏沐，当先向着那雾气笼罩、竹林掩映的幽篁谷，迈步走去。
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