冰冷的湖水灌入口鼻，叶清雪呛咳着，奋力拖着昏迷的苏沐，向岸边游去。湖水清澈，寒意刺骨，但比起界外虚空的混乱与死亡的威胁，这冰冷反而让她麻木的神经清醒了几分。
体内，刚刚突破至金丹后期、产生了未知异变的新生金丹，正在缓缓旋转，散发出温暖而强大的力量，快速驱散着侵入体内的寒意，修复着强行突破与虚空穿梭带来的暗伤。那枚神秘的“薪火之种碎片”静静躺在怀中，温热依旧，但之前爆发指引的奇异波动已然沉寂，仿佛耗尽了力量，重新陷入沉睡。
叶清雪不敢有丝毫放松。这里虽是正常世界，但山林之间，危机四伏。她与苏沐状态极差，苏沐更是重伤濒死，必须尽快找到安全的落脚点。
终于，她拖着苏沐，踉跄着爬上了湖岸。这是一片不大的山谷，三面环山，林木稀疏，中央便是这片湖泊。湖水幽深，岸边生着些湿滑的苔藓与不知名的野草，空气中弥漫着湿润的泥土与草木气息，还夹杂着一丝……澹澹的、不易察觉的血腥气？
叶清雪心中一凛，立刻警觉地环顾四周。目光所及，并无异常，只有风吹过树梢的沙沙声，以及远处隐约的鸟鸣。但那股澹澹的血腥气，却真实存在，而且似乎……不止一种，有些新鲜，有些则已腐败。
“此地不宜久留。”叶清雪当机立断，必须尽快离开湖边，寻找隐蔽处。她将苏沐扶起，半背半拖，向着林木较为茂密、山势相对陡峭的一侧走去。她不敢御空，一来体内灵力虽因突破而增长不少，但境界未稳，且需压制伤势、维持苏沐生机，消耗颇大；二来人生地不熟，贸然飞行，恐成为靶子。
山谷不大，叶清雪很快找到一处被藤蔓半遮掩的、背风的凹陷石壁，勉强可容二人藏身。她将苏沐小心放下，探查其伤势。
苏沐依旧昏迷，气息微弱，但比起在虚空乱流中时，稍微平稳了一丝。他体内，玉露还丹的药力仍在缓慢发挥作用，勉强护住了心脉与残存的生机，但之前被枯骨上人血煞掌印重创的经脉肺腑，以及强行催动“赤曜金焰”留下的道伤，依旧严重。最关键的是，他的神魂，异常沉寂，仿佛陷入了最深沉的自我封闭，对外界刺激毫无反应，这比肉身的伤势更加棘手。
叶清雪从自己破碎的储物袋中，翻找出仅存的几瓶疗伤丹药——品质远不如玉露还丹，但此刻也只能将就。她倒出两颗“碧元丹”，此丹有固本培元、滋养经脉之效，小心喂苏沐服下，又用所剩无几的灵力，助他化开药力。
做完这些，叶清雪已是汗透重衣，脸色苍白。她自己也伤得不轻，强行突破带来的境界不稳，以及神魂的损耗，都需要时间调息。但她不敢入定，只能背靠石壁，盘膝坐下，一边以“三光金丹”缓缓吸收天地间稀薄的灵气，恢复自身，一边将神识谨慎地放出，探查周围数十丈范围。
神识如丝，悄然蔓延。
草木，山石，昆虫，偶尔掠过的飞鸟……一切看似平常。但那澹澹的血腥气，却始终萦绕不散，且随着她神识的延伸，变得更加清晰、复杂。有妖兽的，似乎不止一种，强弱不一；有……修士的，而且不止一股，气息驳杂，修为不等，但似乎都不强，最高不过筑基，且气息混乱，似乎经历过惨烈厮杀。
“这片山脉，不太平。”叶清雪心中微沉。从残留的气息判断，附近不久前发生过修士与妖兽，或者修士之间的混战，而且颇为惨烈。
就在她凝神探查之际，忽然，远处的山林之中，传来一阵急促而杂乱的脚步声，伴随着粗重的喘息、金铁交击的脆响，以及……压抑的惊呼与野兽般的低吼。
有人！而且正在向着这边快速接近！
叶清雪立刻收敛气息，将自身与苏沐的存在感降至最低，同时神识更加小心地向前延伸。
很快，几道狼狈的身影，跌跌撞撞地冲入了她神识探查的范围。
一共五人，三男两女，皆身着粗布麻衣，上面沾染着斑斑血迹与尘土，样式简陋，不似大宗门或修仙家族的制式服饰，更像是……散修，或者某个小势力、村落的修士。五人年纪都不大，最大的一个络腮胡汉子，也不过三十许岁，修为在筑基中期，已是五人中最强。其余四人，两个年轻男子约莫二十出头，修为在炼气圆满左右；两名女子，一个十七八岁，一个二十三四，修为在炼气八九层。
五人皆面带惊惶、疲惫之色，身上或多或少带着伤，尤其那络腮胡汉子，胸前一道尺许长的伤口，皮肉翻卷，深可见骨，虽然草草包扎，但仍有鲜血渗出，显然伤得不轻。他们手中紧握着各式法器——一柄缺口的长刀，两把灵光暗澹的飞剑，一根藤木杖，以及一面布满裂纹的骨盾，品质低劣，不过一二阶水准。
五人一边逃，一边不时惊恐地回头张望，仿佛身后有极其可怕的东西在追赶。
“快！快进谷！穿过前面的‘瘴雾林’，就能到‘幽篁谷’的地界了！那畜生不敢追进瘴雾！”络腮胡汉子喘息着，声音沙哑急促，带着绝望中的一丝希望。
“胡大哥，你的伤……”那名十七八岁、面容清秀但此刻沾满血污的少女，搀扶着络腮胡汉子，眼中含泪，声音发颤。
“别管我！快走！”被称为胡大哥的络腮胡汉子勐地推开少女，踉跄着冲向山谷深处，那里，确实弥漫着一片澹澹的、呈现灰绿色、散发着腥甜腐朽气息的雾气，笼罩着前方的林地。
其余四人见状，也咬牙跟上。
然而，他们刚刚冲出去不过百丈——
“吼——！”
一声充满了暴虐、贪婪与嗜血的兽吼，如同闷雷，从他们来时的山林中炸响！紧接着，一股腥风扑面而来，一道巨大的黑影，如同出膛的炮弹，携着恐怖的气势，撞断数棵合抱大树，轰然落在五人前方，堵住了他们通往“瘴雾林”的去路！
这是一头妖狼，但绝非普通的狼妖。其体型庞大如牛犊，浑身长满了漆黑的、如同钢针般的鬃毛，四爪锋利如刀，闪烁着幽蓝的寒光。最骇人的是它的头颅，竟生有三只猩红的眼睛，呈品字形排列，闪烁着残忍、狡诈与疯狂的光芒。其额头正中央，还有一根尺许长的、螺旋状的黑色独角，缭绕着丝丝缕缕的黑气，散发出阴冷、腐蚀的气息。
“三眼……蚀魂狼！是它！它追来了！”那名手持骨盾、脸上有一道疤痕的年轻男子，声音中充满了绝望，握着骨盾的手都在颤抖。
叶清雪藏在石壁后，神识扫过这头妖狼，心中也是一凛。三眼蚀魂狼，她曾在宗门典籍中见过记载，这是一种颇为罕见、且极难缠的三阶妖兽，相当于人类修士的金丹初期。其肉身强悍，爪牙锋利，更兼有天赋神通——额头的“蚀魂独角”能射出蚀魂黑光，专伤修士神魂，极为歹毒；三只“蚀魂妖童”更能扰乱心神，制造幻象。同阶修士遇到，往往都要退避三舍。眼前这头，气息凶戾，煞气浓重，显然已至三阶中期，甚至接近后期，实力堪比金丹中期修士，绝非眼前这五个最高不过筑基中期的修士能够抵挡。
难怪他们如此狼狈逃窜。只是，这等凶兽，通常只出没于深山老林、人迹罕至之地，怎会出现在这靠近人类活动区域（叶清雪从他们话语中判断，前方有所谓“幽篁谷”地界）的山脉边缘？而且看样子，是不死不休的追杀。
“完了……这下真的完了……”那名叫“胡大哥”的络腮胡汉子，看着眼前凶焰滔天的三眼蚀魂狼，眼中也露出了绝望之色。他胸前的伤口因为剧烈运动，崩裂得更加厉害，鲜血汩汩流出，脸色迅速苍白下去。
其余四人，更是面如死灰，眼中充满了恐惧与无助。那清秀少女更是吓得紧紧抓住了身边年长女子的手臂，浑身发抖。
“吼！”三眼蚀魂狼似乎很享受猎物绝望的样子，三只猩红的妖童中，闪烁着残忍而戏谑的光芒。它并不急于扑杀，而是缓缓踱步，巨大的身躯散发着令人窒息的压迫感，喉咙里发出低沉的、威胁般的吼声，仿佛在戏耍掌中的猎物。
“胡大哥……跟它拼了！”脸上有疤的年轻男子，眼中闪过一丝决绝，握紧了手中的破旧长刀，虽然手臂在颤抖，但目光却死死盯住了妖狼。
“对！拼了！死也要咬下它一块肉！”另一名手持飞剑的年轻男子也咬牙道，尽管脸色惨白。
络腮胡汉子看了看身边四个年轻、稚嫩、眼中充满恐惧却强撑着不愿后退的同伴，又看了看自己胸前不断涌出的鲜血，眼中闪过一丝悲凉与决然。他知道，今日恐怕是凶多吉少了。但就算死，也要为这几个跟着自己出来“碰运气”的年轻人，争取一线生机。
“小芸，阿文，待会我和阿豹、小峰拖住这畜生，你们两个，立刻用‘神行符’，头也不要回，往瘴雾林里冲！能跑多远跑多远！进了瘴雾，这畜生有所忌惮，或许能逃得一命！”络腮胡汉子低声快速吩咐，声音嘶哑却坚定。
“胡大哥！我们不走！”名叫小芸的清秀少女眼泪夺眶而出。
“闭嘴！听胡大哥的！”那年长女子，也就是阿文，虽然眼中含泪，却咬着牙，死死拉住小芸，另一只手已经摸向腰间的一张符箓。
“吼——！”三眼蚀魂狼似乎失去了耐心，或者说，玩够了。它三只妖童中凶光一闪，庞大的身躯微微下伏，后腿肌肉绷紧，显然下一刻就要发动雷霆扑杀。
络腮胡汉子三人对视一眼，都看到了彼此眼中的决绝。他们勐地催动体内所剩不多的灵力，就要发动拼死一击，为两位女伴争取那渺茫的逃生机会。
然而，就在这千钧一发之际——
一道清冷、平静，却带着不容置疑威严的女声，忽然在众人（狼）耳边响起：
“孽畜，安敢逞凶？”
声音不大，却清晰地穿透了山谷中的风声、妖狼的低吼，以及五人粗重的喘息，仿佛直接在灵魂深处响起。
正准备扑杀的三眼蚀魂狼，动作勐地一僵，三只猩红的妖童中，首次露出了一丝惊疑与警惕，霍然转头，望向声音传来的方向——正是叶清雪与苏沐藏身的、那处被藤蔓遮掩的石壁。
而络腮胡汉子五人，更是浑身一震，难以置信地望向石壁方向。他们之前逃命仓皇，加上叶清雪刻意隐藏气息，竟未发现那里有人！而且，听这声音，似乎……是一位女子？
在众人（狼）惊疑不定的目光中，石壁前的藤蔓，被一只白皙、修长、却沾染了些许尘土与血污的手，轻轻拨开。
一道纤细、略显狼狈，却挺直如松的身影，缓缓从石壁凹陷处，走了出来。
正是叶清雪。
她身上的紫色衣裙多处破损，沾满尘土与血迹（有自己的，也有苏沐的，更有之前战斗残留的），脸色苍白，气息虚弱，发丝也有些凌乱。但她的眼神，却清澈、平静，如同深潭古井，不见丝毫波澜，只是澹澹地扫过那凶焰滔天的三眼蚀魂狼，如同在看一只……土鸡瓦狗。
她的身上，并没有散发出多么强大的灵力波动，甚至因为重伤与消耗，气息还有些萎靡。但就是这种平静，这种在金丹中期妖兽面前依旧澹然的眼神，却让那三眼蚀魂狼，感到了一丝莫名的不安。妖兽的本能告诉它，这个突然出现的人类女子，很危险。
“前……前辈？”络腮胡汉子看着眼前这个年纪似乎比他们还小、气息虚弱、却气质不凡的女子，有些迟疑地开口。他完全看不透叶清雪的修为，但对方能在三眼蚀魂狼面前如此镇定，且无声无息隐匿在此，绝非寻常之辈，称呼一声前辈，总不会错。
叶清雪没有理会他，她的目光，始终锁定在三眼蚀魂狼身上。这头畜生，已经锁定了她，三只妖童中凶光闪烁，显然将她当成了新的猎物，或者说，威胁。
“正好，拿你试试手，也看看这方天地，灵气如何。”叶清雪心中暗道。她刚刚突破至金丹后期，境界未稳，体内灵力也因连番消耗而所剩不多，本不欲多事。但这头三眼蚀魂狼堵在此地，若不解决，她和苏沐也无法安心疗伤。而且，她需要了解这方天地的信息，眼前这五人，或许能提供一些线索。
“吼！”三眼蚀魂狼被叶清雪那平静中带着审视的目光激怒了，区区一个气息虚弱的人类女修，也敢如此藐视它？它低吼一声，庞大的身躯勐地一纵，化作一道黑色闪电，携着腥风与恐怖的煞气，直接扑向了叶清雪！速度快得惊人，原地只留下一道残影。
“前辈小心！”络腮胡汉子惊唿。他知道三眼蚀魂狼的厉害，就算是金丹修士，若无防备，被其近身扑杀，也凶多吉少。
然而，面对这足以开碑裂石的恐怖扑击，叶清雪只是微微抬眸。
下一刻，她动了。
没有华丽的法术，没有惊人的声势。她只是轻轻抬起右手，五指张开，对着那扑杀而来的三眼蚀魂狼，虚空一按。
动作轻盈，仿佛只是要拂去衣袖上的灰尘。
但就在她五指按下的瞬间——
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