嬴政在距离铁水十步的地方站定。
白炽色正在消退，铁水表面渐变暗橘，但扑面的高温依旧烫人。
嬴政没有后退半步。
“这就是你说的新铁。”
“生铁。”苏齐站在他身侧，“这炉生铁的杂质比南阳最好的铁官低三成。再过一道转炉，便是钢。”
“钢。”嬴政细细咀嚼这个字。
“比青铜硬，比生铁韧，不脆不软。打成铁轨，数十年不朽。制成甲胄，流矢难穿。”苏齐不再多言。
嬴政转头看向尽头的模具。
铁水开始凝固，表面泛起一层灰黑色的氧化皮。
“一炉产量几何？”
“四千斤矿，两千斤焦。出铁两千四百斤。”苏齐报出数字，“每日两炉。三炉齐开，日产一万四千斤。”
嬴政眼睑微阖。
日产一万四千斤。
南阳铁官上千工匠，苦熬一年不过六十万斤。
“修铁路，够不够？”
“五年内，绰绰有余。”
嬴政不再发问，他弯下腰，伸手探向刚刚凝固成型的铁锭。
“陛下！”蒙毅失声惊呼，“未退热！”
嬴政的手指已经碰到了铁锭的边缘。极烫。他没缩回去，指尖在那块初生的铁锭表面划过。
指腹带回一点粗糙的触感。
他直起腰。
工地上，数百名工匠和夫役齐刷刷跪倒在地。
嬴政无视了满地跪伏的人群。
他转身，目光越过冒着黑烟的高炉，越过连绵的芦苇荡，笔直投向北方。
直道，九原，朔方，长城。
“苏齐。”
“臣在。”
“铁路，先铺哪一段？”
“咸阳至朔方，北疆大动脉。”苏齐答得干脆，“给蒙恬将军，朔方王。”
嬴政眼底露出出一抹极度骇人的光泽。
“好。”
他拂袖转身，大步跨回马车。
车帘垂落。
沉稳的声音穿透夜风传出。
“去信九原，让蒙恬等着。”
黑漆马车调转车头，没入幽暗的官道。
2.
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