周景昭望着那些人，忽然道：“先生，你说，十年之后，这里会是什么样？”
谢长歌想了想：“十年之后，紫阳书院的第一批学子早已卒业。他们散在江南的河道、海港、衙门、商号里，做着今天鲁九指、裴砚书、吴洵一、沈鹤龄做的事。他们会带出第二批、第三批人。江南的水患，会有人去治；海上的商路，会有人去开；衙门里的账目，会有人去理。”
他顿了顿：“而这一切的源头，是王爷在隆裕三十二年夏天，站在这里，问一个老河工——‘你这一身本事，愿不愿意教给别人？’”
周景昭没有说话。他望着山下那片被夕阳染红的土地，忽然想起了很多人。想起姚盼山躺在病榻上，对父皇说“宁王殿下知兵”。
想起陆九渊把诸葛丞相的残稿交给陆望秋，说“物归原主”。想起顾兰漪在长安城城外拦住他的车驾，跪在尘土里说“娘娘是被人害死的”。想起司玄在信中写，女儿叫阿渡，渡口的渡。
渡人，亦渡己。
“先生，书院和商会的事，本王交给你和乔安。本王过几日，要去一趟绍兴。”
谢长歌目光微动：“王爷可是要去查那艘船？”
隆裕二十四年冬天，富春江上那艘吃水极深、船舱用黑布蒙得严严实实的船。周老铁说，那艘船往下游去了，往钱塘江方向。
“是。”周景昭的声音沉下去，“周老铁在富春江边等了十年，等来了本王。本王不能让那艘船，再等十年。”
夕阳沉入了天目山的背后。工地上的人开始收拾工具，鲁九指把条石上的泥土擦拭干净，裴砚书将画满线条的外衫从地上捡起来，抖了抖，披在身上。吴洵一和沈鹤龄从泥水里走上来，赤着脚，裤管卷到膝盖，小腿上全是泥浆。两人边走边说着什么，似乎在争论下一段引水渠的走向。
炊烟从山下的村庄升起，被晚风吹散，飘过工地，飘过引水渠，飘过周景昭和谢长歌站立的地方。
而在杭州城的另一个方向，运河码头上，乔安正带着两个账房、一个采办，将昆明带来的货物样品一箱一箱卸下船。白砂糖装在密封的陶罐里，宁州棉布用油布裹着，铁锅用稻草绳层层捆扎。
他的动作不疾不徐，每一箱都要亲自验看封条是否完好。采办是个年轻的滇西小伙子，手脚利索，卸完货便掏出纸笔，就着码头灯笼的光，开始记录每一箱货物的品类、数量、完好程度。两个账房则一左一右，一个复核数目，一个登记造册。
乔安站在码头上，望着暮色中杭州城的轮廓。这座江南最繁华的都会，对宁州商会而言，是一扇尚未推开的门。他怀里揣着那本《江南商情述略》，册子的边角已被翻得微微卷起。
“乔爷，货都卸完了。”采办合上记录本，“明日先送哪一宗去铺面？”
乔安望着暮色中的杭州城，忽然想起陆文元在昆明送他上船时说的话——“江南的水比滇池深。你去了，先不要急着伸腿。多听，多看，少说。”
“明日不送货。”乔安收回目光，“明日去逛街。把杭州城主要街市的商铺，一家一家看过去。卖糖的铺子卖的是什么糖，什么价；卖布的铺子卖的是什么布，什么价；卖铁锅的、卖酱料的、卖酒的，全部记下来。”
他顿了顿，声音不高，像是对自己说：“头年不求利，求站稳。”
采办应了一声，将这句话记在了心里。
夜色渐深。运河上的灯火一盏一盏亮起，像一条流动的、温热的金线，从杭州一直延伸到看不见的远方。乔安站在码头上，望着那条金线，忽然觉得四千里路走过来，等的便是此刻。
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