出了千机城北门，沼泽退成一片灰绿色的影子。
地势开始拔高，腐骨泥浆被碎石替代，碎石又被沙砾替代，沙砾最后变成一整片被太阳晒裂的硬土。
硬土上横着一条古道，古道尽头立着一座关隘。
关墙是用沼泽里挖出来的神魔肋骨一根根插进地里排成的，肋骨之间的缝隙填满了碎骨渣和干涸的泥浆，墙面被风沙打磨得极粗糙，手摸上去能刮下一层骨粉。
关隘正门上挂着一块匾，匾是用半片神魔肩胛骨削成的，上面刻着三个字——尸骨关。
这是通往北荒的最后一道关口。
出了尸骨关就是无边沙海，沙海里没有路，没有水，没有活物，只有埋在沙丘底下的枯骨和偶尔从沙暴中露出来的上古遗迹。
尸骨关没有守军，因为不需要守——没有人会从北边攻过来。
沙海本身就是最好的守军。
把关隘设在这里只有一个用途：收过路费。
无论你从南边来还是从北边回，只要经过尸骨关，就得交钱。
这规矩是血煞教定的，他们已经在这里收了几十年的过路费了。
今天在关门口当值的是个血煞教的小头目，筑基后期的修为，穿着一身脏兮兮的血红色袍子，腰间挂着一把豁了口的骨刀。
他正坐在关门口一张用兽骨拼成的椅子上打瞌睡，脚边放着一只装满碎灵石的木箱。
阴九幽一行人还没走到关门口，他就被骨魔童姥踩在硬土地面上发出的咔咔声吵醒了。
他睁开一只眼，先看见走在前面的骨魔童姥，然后是飘在半空的癫痴魂光团，再然后是小柔怀里抱着的骨鼠，最后是阴九幽腰间那面沉甸甸垂着的万魂幡。
“过路的？”
他在椅子上坐直，用手背擦了擦嘴角流出来的口水，“每人一块中品灵石。
那只老鼠也算，半块。
那团光——那团光不收钱，老子不知道那是什么东西，不收为妙。”
骨魔童姥把封魂盒往地上顿了顿：“贫僧是骨架，骨架不算人。”
小头目盯着她看了两息，那张被风沙磨得粗糙的脸上浮现出一种很复杂的表情——他在尸骨关当值几十年，见过妖修、见过鬼修、见过半人半兽的怪物，但一具会说话会走路还会抱盒子的骨架，他还是头一回见。
“骨架确实不算人。”
他终于开口，语气像是在认真权衡一笔买卖，“但我们这儿的规矩是按‘会动的’收钱。
你会动，你就得交。”
骨魔童姥下颌骨咔咔磕了两下，从封魂盒里摸出一小块碎骨片——那是不久前在沼泽里崩下来的骨蟒碎骨，不值什么钱，但还能流通——扔进了木箱里。
小头目低头看了看那块碎骨片，伸手捡起来掂了掂，又用牙咬了咬，然后满意地点点头，把碎骨片收进自己袖子里，从腰间摸出一把极旧的铜钥匙，转身插进背后关墙上一扇被肋骨遮挡住的暗门的锁孔里。
暗门是用整块神魔肩胛骨削成的，极沉极厚，推门时骨面摩擦地面发出的声音像一头老牛在喘气。
暗门后面是一条极窄极暗极短的甬道，甬道尽头的昏黄烛火在穿堂风中晃个不停。
“进去吧。
到了里头别惹事——今天关里来了好几拨人，血煞教、幽冥殿、灵宝斋、万剑宗都有人在，还有几个散修里头混着些名声不太好的。
老子只管收钱，不管收尸。”
他朝阴九幽的背影瞥了一眼，迟疑了一瞬，又补了句，“尤其跟紧那个拔幡的。
他要是把幡展开，这关里的魂灯怕要灭掉大半。”
尸骨关内部比从外面看起来大得多。
关墙内侧掏空了整排神魔肋骨的内腔，改建成上下三层的交易大厅。
每一层都有几十个摊位，摊贩们用骨板搭成简易台面，把从沙海遗迹里挖出来的东西摆在明面上——碎成两半的铜镜、缺了角的骨铃、刻着上古符文的陶片、用神魔指骨磨成的短剑，还有些连摊贩自己都叫不出名字的残破法器。
最多的还是骨晶原矿，大大小小堆满了一个个麻袋，品相参差不齐，好的通透如琥珀，差的表面布满裂纹，一碰就碎。
一支血煞教的人马正围在中层的交易大厅正中央，领头的不是厉獒本人，而是厉獒的另一个副手，叫铁屠，大乘境初期修为，用一柄极厚重的血纹重剑，剑身上的血色纹路和他脸上那道从左颧骨一直劈到右下颌的剑疤如出一辙。
他正蹲在一个卖骨晶原矿的摊位前跟摊贩讨价还价，语气极不耐烦。
“你这批矿从沙海里哪个位置挖的？品相太次，里面全是裂纹。
上次老子在苍梧集买的比这批好十倍，人家才卖三块中品灵石一斤。
你这里开口就要六块，当老子是冤大头？”
他拿起一块拳头大的骨晶原矿在手里掂了掂，手指猛地一捏，原矿表面立刻浮出一道新的裂纹，裂纹顺着原有的纹路往深处蔓延，矿体内部发出一声极细极尖极短极促极脆极利极碎极轻极薄极空极虚极假极伪极劣极次极差极弱极废极渣极烂极不值一提的炸裂声——不是他把矿石捏碎了，是矿石本身就快裂了，外力只是加速了这个过程。
他把那块裂开的矿石扔回摊子上，站起来拍了拍手上的骨粉，丢下一句：“这批货老子不要了。
你要是能从沙海里挖到‘百骨老母’那个遗迹里的骨晶，不管品相老子全收。
价钱翻三倍。”
他带着手下转身走了。
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