当熊老的渡鸦信与北境各路眼线的急报相继抵达君临时，红堡内原本就紧绷的局势变得更加诡谲。
异鬼与尸鬼并非谣传的消息，如同冰冷的铁证，让所有得知者脊背发凉。这超越权力游戏的、关乎生死存亡的威胁，迫使每个人不得不重新审视眼前的局面。
在此背景下，如何处置艾德·史塔克，瞬间成了一桩极其棘手之事。
杀他，恐将彻底激怒整个北境，在人类亟需团结对抗共同敌人的时刻引发内战；放他，则王后与乔佛里王位的合法性将受到永久质疑。
另一个令君临不安的消息传来：攸伦·葛雷乔伊已骑乘飞龙，正赶往君临！
所有人都清楚攸伦的实力和他在东西大陆的可怕影响力。他的到来，意味着一个不受控的、足以打破现有平衡的变数即将介入。他与他带回的“证据”，将让一切谎言和权谋暴露在光天化日之下。
瑟曦深知，必须在攸伦这头“海怪”搅动起更大风浪之前，将艾德的事情彻底了结。她决定利用这最后的时间窗口，对艾德发动致命一击。
在地牢的阴影中，瑟曦再次出现在艾德面前。这一次，她没有兜圈子，而是直击艾德最脆弱的部分。
“史塔克，我知道你不在乎自己的生死，”她的声音冰冷，面带微笑道：“但你那两个如花似玉的女儿呢？珊莎……还有我们‘好不容易’才找到的艾莉亚。她们的性命，你也不在乎吗？”
艾德灰色的眼眸中瞬间爆发出痛苦与愤怒，但他被铁链锁住，无能为力。
瑟曦紧接着抛出了第二个筹码，淡淡道：“另外，告诉你一个‘好消息’。你的好朋友攸伦公爵，还有守夜人，他们没有撒谎。异鬼和尸鬼，真的存在。攸伦已经带着活生生的证据在来君临的路上了。长夜将至，这不是儿戏。”
她向前倾身，声音压低，字字诛心：“以大局为重吧，艾德公爵。现在不是执着于你那点可怜的‘荣誉’的时候。七国需要稳定，需要共同面对北方的威胁。只要你公开承认乔佛里的王位，承认你之前关于孩子血脉的指控是为了夺权而编造的谣言，我就以王太后的名义保证，你可以披上黑衣，去长城当你的守夜人，保全性命。”
她继续加码道：“乔佛里照样会娶你的女儿珊莎为王后。史塔克和拜拉席恩的联盟将更加牢固，这难道不正是你希望看到的吗？用你一个人的名誉，换取女儿的平安、家族的延续，以及王国对抗长夜所需要的‘团结’，这交易，很划算。”
地牢里只剩下火把燃烧的噼啪声。
艾德·史塔克，这位一生恪守荣誉的北境守护，面临着比死亡更残酷的抉择。一边是真相、荣誉和对挚友劳勃的承诺；另一边，是他视若生命的两个女儿的安全，以及对抗异鬼对抗长夜的“大局”。
他闭上眼，脑海中闪过珊莎哭泣的脸庞和艾莉亚倔强的眼神，想起凯特琳临别时的担忧，也想起了劳勃……最终，父亲和守护者的本能压倒了一切。
他睁开眼，目光中的火焰已然熄灭，只剩下深深的疲惫与妥协。
“好……我答应你！”
为了女儿，艾德·史塔克，第一次，也是最后一次，背弃了他视若生命的荣誉。
………………
深沉的夜色笼罩着红堡，地牢深处更是潮湿阴冷，只有火把在石壁上投下摇曳不定的光影。
艾德·史塔克靠坐在冰冷的墙角，闭目养神，却无法驱散心头的沉重。
一阵极轻微的的脚步声由远及近，停在了他的牢房外。铁锁发出细微的咔哒声，牢门被无声地推开。
一个身影闪了进来，全身笼罩在厚重的黑色斗篷之中，看不清面容，但从体态上看，是个女人。
她迅速关上牢门，掀开了兜帽，露出一张清秀却冷静的脸庞。她的声音压得很低，却清晰无比道：“艾德大人，请立刻跟我离开这里。”
艾德睁开眼，灰色的眼眸在昏暗中审视着这位不速之客，没有立刻动作，只是沉声问道：“离开？你是谁？”
“我叫艾拉娜，”女人语速很快，带着紧迫感，说道：“是攸伦大人的人。”
艾德的眉头微微蹙起：“攸伦？瑟曦王后已经承诺，只要我公开承认叛国，就会允许我披上黑衣，前往长城。”这是他为了保住性命，以期将来能够揭露真相、保护家人而被迫接受的屈辱条件。
艾拉娜摇了摇头，眼神锐利：“瑟曦或许曾有过这样的打算，但如今真正做主的，是国王乔佛里。那个孩子……他残忍而且毫无理智。我们得到确切消息，他改变了主意，要在明天的审判上，当众处死你。”
艾德的心猛地一沉，但他依旧保持着警惕：“你怎么证明你是攸伦的人？”
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