“那就方便多了，将军阁下。”赫尔曼男爵松开手，往四周看了一圈，语气里带着明显的无奈，“说实话，我希望这次的工作不会太折腾人。我本来以为设计完非洲那条该死的铁路之后就能安安稳稳退休了。结果倒好，从维也纳叫我去工业部谈话，谈完话就把我塞上了船，一路晃到了这个鬼地方。”
安年科夫倒是笑了，笑得很爽快，一点也不客套：“男爵阁下，为了帝国嘛——为了我们的帝国们。”
他很自来熟地拍了拍赫尔曼男爵的肩膀，力气之大让后者差点踉跄一步：“来，先上车说。这地方风沙大，站久了嘴里全是土。”
码头边停着两辆马车，前面一辆是给赫尔曼男爵和安年科夫的，后面那辆装保镖和行李。赫尔曼男爵上了车，安年科夫跟着钻进来，随手把车门一带，拍了两下车壁，马车就动了。
车里空间不大，两人面对面坐着。安年科夫从座位底下拽出一个皮质图筒，拔开盖子抽出一卷地图来，在两人之间的小折叠桌上展开。地图上画的是里海东岸到阿富汗方向的一大片区域，赫尔曼男爵低头一看，上面已经用红色铅笔画了一条线。
“我先跟您说个大概。”安年科夫将军手指点在地图上，“铁路从克拉斯诺沃茨克出发，先到基孜勒阿尔瓦特——”手指往东南方向一划，“然后到阿什哈巴德，之后继续往东，到马雷，最终到巴拉穆尔加布。”
赫尔曼男爵盯着地图上那条红线看了好几秒，然后抬起头来。他的表情变了。
“上帝啊……你们这条线最终目的地是阿富汗边境？”
安年科夫没否认，只是看着他。
“工业部跟我说是'里海铁路'。“赫尔曼男爵指着地图，语气变得有点急，“我当时根本没细想，以为就是沿着海岸线修一段货运铁路，你现在跟我说终点是巴拉穆尔加布？那地方离赫拉特才多远？”
“二百多公里。”安年科夫说得很平静。
又被坑了，赫尔曼男爵心里想着那帮工业部的魂淡们。
“这条线从基孜勒阿尔瓦特到阿什哈巴德之间，有一长段是卡拉库姆沙漠。纯沙漠地带至少一百五十公里。淡水怎么解决？枕木和路基在沙地上怎么固定？流沙季节怎么保证通车？”
“淡水方面，”安年科夫显然早就准备好了回答，“我们会沿线每隔三十到四十俄里打深水井，目前已经勘探了几个出水点。另外从阿什哈巴德那边也可以铺设引水管道。工程用水先靠骆驼队从绿洲运过来，我已经征调了三千头骆驼。”
“三千头骆驼……”赫尔曼男爵嘀咕了一声，“路基呢？沙地路基是最要命的，非洲那条线有一段沙地，我们用了碎石加黏土夯实，再加两层垫木，光那一段的成本就比别的地方高三倍。”
“这些技术细节就是您来解决的，男爵阁下。”安年科夫笑了，“法国人出钱，你们出脑子，我们出人。分工明确。”
“说到人，”赫尔曼男爵皱起眉头，“劳力问题怎么办？这种规模的工程，少说要十几万人。本地那些土库曼部落能征到多少？”
“劳力不是问题。”
安年科夫说得很干脆，朝窗外努了努嘴：“您自己看。”
马车这时候已经拐过了码头区，沿着一条土路往内陆方向走。赫尔曼男爵侧身掀开车窗的帆布帘子往外看。
外面是一片已经成型的工地，成排的帐篷延伸到视线尽头，一条初具雏形的路基从南边伸过来，碎石堆得整整齐齐。有人在搬枕木，有人在平整路面，有人在推独轮车运土。
赫尔曼男爵把帘子掀得更开，仔细看那些干活的人。他先听到了声音，有人在喊话，用的不是俄语。他愣了一下，辨认了两秒钟。
是土耳其语。
工地上的人穿着灰扑扑的衣服，大部分是深色皮肤、黑头发。有些人瘦得脱了相，肋骨隔着衣服都能看出来。他们在监工的喊声下搬运着沉重的石块和木材，动作机械而迟缓。监工手里拿着棍子，有几个还挂着枪。
然后赫尔曼男爵看到了那些孩子。
十三四岁的样子，不会更大了，有些可能更小。他们在搬碎石，石头装在筐里，筐挂在肩膀上，把瘦小的身体压得弯下去。
赫尔曼男爵慢慢放下帘子，转回头看着安年科夫。
“你们把奥斯曼人弄到了这里。”
安年科夫没有回避他的目光，只是耸了耸肩，表情毫无波澜：“君士坦丁堡战役之后，奥斯曼帝国的战俘太多了，关也关不住，放也不能放。总得找个地方消化。与其让他们在战俘营里白吃饭，不如来修铁路。”
“那些孩子也是战俘？”
“有些是跟着家里人一起来的。男爵阁下，我知道您在非洲修铁路的时候也征调了……不少劳力。听说死伤人数也很严重。”
“那不一样。”赫尔曼男爵说得很快，但随即自己也停住了。虽然奥斯曼人在欧洲也很没人权，但是在赫尔曼男爵眼里，黑叔叔可能不算法律意义上的人。
他沉默了一会儿。
安年科夫也没追问。马车继续往前走，车轮碾过路面的碎石发出嘎吱嘎吱的声响。工地上的喊声渐渐远了。
“男爵阁下，”安年科夫过了一会儿才开口，语气变得正经起来，“沙皇陛下非常重视这条铁路。非常。这不是一条普通的商业线路，我想您已经看出来了。这是三国同盟协议里俄方最在意的项目之一。法国人出资金，你们奥地利出技术，我们负责施工、沿线安全、和剩下的资金。”
赫尔曼男爵现在完全明白了。
这条铁路修到巴拉穆尔加布，再往前两百多公里就是赫拉特，赫拉特再往前就是阿富汗腹地，再往前——就是印度。
俄国人现在往阿富汗方向投送兵力靠的是骆驼和马匹，后勤是他们的死穴。但如果有了铁路，一列火车能运的东西可远不是三千头骆驼可以比的。到那个时候，俄国人就不止是“威胁”印度了，而是真的有能力进攻印度。
而奥地利为什么要帮俄国人修这条路？答案也很简单。英国人。只要俄国人的铁路往阿富汗方向推进一公里，伦敦那边就会多紧张一分。英国在南亚的兵力就得继续留着防备北方，腾不出手来在别的地方跟奥地利作对。
而且，这也可以鼓励俄国人南下，而不是西进。
赫尔曼男爵把帽子重新戴上，往下拉了拉帽檐，遮住了半张脸，思索了半天后，他开口：“将军阁下，这个活我接。但我有个条件。”
“您说。”
“工期和设计方案由我定。我不管你们的劳力从哪来，也不管你们怎么用，但如果我说这段路基要用什么材料、什么工法，你不能因为省事或者省钱就给我改。非洲那条线我吃过这个亏，有一段路通车三个月就塌了，就是因为当地那帮殖民地官员嫌我设计的涵洞太费钱，自己偷工减料。虽然那帮魂淡最后全家都流放了，但是这件事我不希望再次发生。”
安年科夫看了他几秒，然后笑了，伸出手来：“成交。技术的事听您的，其他的事听我的。”
两人握了手。
赫尔曼男爵松开手，往车窗外瞥了一眼——工地已经远了，前面是一片平坦的戈壁，灰黄色的大地延伸到天际线，什么都没有。
“该死的。”他在心里面说着，“等这个活干完了，我要去霍夫堡宫堵着弗朗茨陛下，当面跟他申请永久退休。真的退。谁来叫都不去了。”ru2029
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