他其实没吃出什么味道，可他知道副手得对——他垮了，队伍就散了。
队伍散了，那批枪就保不住了。
“常爷。”副手压低声音，“昨晚那些人是冲枪来的？”
“不然呢？冲咱这三十条汉子来的？他们又不缺人。”
副手被噎了一下，没敢再问。
常守义吃完饼，把嘴角的渣子抹掉。
“这批枪为什么要造，你知道。造好了要送给谁看，你也知道。
这一路，多少人盯着，多少人想拦。过了保定府，前面就是京城。
咱把枪送到，检验合格，边关就能用上。边关用上了，将士少流血，咱们就能过安稳日子。
送不到，那些反对的人就有话——什么‘奇技淫巧’‘劳民伤财’‘果然办不成’。
那些人要的不是枪，是这桩事办不成。是怕新东西成了气候，动了他们的盘子”
副手没有再问。
*
歇了半个时辰，车队继续上路。
走了约莫一个时辰，前方官道上出现一队人马，旌旗招展，甲胄鲜明。
为首的骑着高头大马，穿着一身明亮的铠甲，腰间挂着一把长刀。
常守义眯着眼望了一会儿，握刀的手松开，翻身下马，跪在路边。
“末将常守义，参见大阿哥。”
胤禔翻身下马，快步走到常守义面前，弯腰将他扶起。
目光越过常守义的肩膀，在那十辆蒙着油布的大车上，又收回来，在常守义脸上。
风尘仆仆，眼窝深陷，嘴唇干裂，可脊背挺得笔直。
“一路辛苦了。”
“末将分内之事。”常守义的声音有些涩，可每一个字都清清楚楚。
胤禔点了点头，转身看向车队。
十辆大车，三十名兵丁，从广州到京城，两千多里路，走了十几天。
昼夜兼程，风餐露宿，遇过打听的、窥探的、半夜摸到驿站外头的。
这些人把这些枪从南边护到了北边，一杆没丢，一人没伤。
“弟兄们，辛苦了。”
三十名兵丁齐刷刷跪下去。“为朝廷效力！”
胤禔没有再什么，转过身，翻身上马。
“走。爷送你们进城。”
*
车队重新上路。
胤禔骑马走在最前面，身后是那十辆蒙着油布的大车，再后面是三十名兵丁。
晨光从东边天际漫过来，将这支的队伍镀上一层淡金色的光。
*
走了约莫一个时辰，前方出现一座高大的城门楼子。
永定门三个字在阳光下熠熠生辉。
城门口人来人往，挑担的、牵马的、赶车的，排成了长龙。
守城的官兵远远看见胤禔的马队，连忙清开一条通道。
百姓们退到两旁，踮着脚尖张望，议论声像潮水一样涌过来。
有人问这是哪来的车队，有人是南边工厂造的洋枪。
一个老者捋着胡须道：“太子殿下亲自盯着造的，能差？”
*
马车队缓缓驶入城门。
街道两旁站满了人。
前头的被后头的推着，后头的踮起脚尖伸长脖子，都想看看这传中“自己造的洋枪”到底是什么模样。
可惜油布蒙得严严实实，什么也看不见。可这不妨碍他们看热闹。
一个孩子骑在父亲脖子上，拍着手喊：“大车！好多大车！”
车队穿过正阳门，进入内城。
街上的行人少了许多，多了几分肃穆的气息。
店铺一家挨着一家，伙计站在门口，伸着脖子张望。
马车在一处大院门前停下。院门上挂着一块匾额，“工部火器局”五个字，黑底金字，庄严肃穆。
胤禔翻身下马，走到第一辆大车前，伸手掀开油布，露出底下的木箱。
木箱上刻着编号，封条完好，盖着广州机器制造局的印章，红印泥还是鲜亮的。
“验。”
工部的官员连忙迎上来，拿着清单，一件一件地核对。
开箱，验枪，登记，入库。
每验完一杆，便在清单上盖一个红戳。
十杆枪，全部合格。
验枪的官员是个五十多岁的老工匠姓鲁。
他捧着一杆新枪，翻来覆去地看，又举起来瞄了瞄，手指在扳机上轻轻摩挲。
枪管是精铁锻造的，内光滑如镜，阳光下泛着幽蓝的光；
枪托用上好的核桃木制成，握在手里沉甸甸的，不多不少，刚刚好。
比他这辈子见过的所有鸟枪都好。
他掂了又掂，量了又量，半天没出话来。
同僚在身后催促，他摆了摆手，继续对着那杆枪翻来覆去地看，像要把每一寸都刻进眼睛里。
胤禔站在一旁，望着那些被抬进仓库的木箱。
保成在广州盯了几个月的东西，终于到了。
等皇阿玛看过、试过、准了，这些枪就能送到边关将士手上。
常守义站在院子角里，交接文书已经签了，副手已带着兵丁去营房歇息。
他站在墙根底下，攥着那份盖了章的交接单，指节泛白。
跑完了，枪送到了，人没少，枪没丢，可以交差了。
他转过身，走出院子。
身后，工部的官员还在围着那些枪忙活。
*
乾清宫，东暖阁。
康熙靠在御案后的椅子上，面前摊着那份工部送来的验收报告。
十支枪，全部合格，附了详细的检验数据，枪管材质、膛线精度、射程测试、扳机力度，每一项都列出数字，附上工匠的签字画押。
他搁下报告，端起茶杯抿了一口。
从广州到京城，两千多里路，几十号人，十几辆大车，昼夜兼程，风餐露宿。遇过打听的、窥探的、半夜摸到驿站外头的、半路拦车的。
有人想把路断了。
这些人知道车队什么时候出发、走的哪条路、车上装的什么东西。
消息从广州一路跟着车队往北走，比车队还快，快得不像话。
康熙搁下茶杯，指尖搭在杯沿上，没有敲，只是搭着。
“梁九功。”
“奴才在。”
“传旨。常守义，赏银五十两，擢升一级。随行兵丁，每人赏银十两。工部验收官员，每人赏缎一匹。”
梁九功连忙应了。
“还有，告诉保成，枪朕收到了，改日试放，让他来看。”
梁九功又应了，等了一会儿，见康熙没有别的吩咐，才躬身退了出去。
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