常守义交了差，没有急着回家。
他让副手带着兵丁们去营房歇息，自己蹲在工部火器局大院门口的台阶上，抽着烟袋。
烟锅里的火星忽明忽暗，映着他那张被风沙刻出深纹的脸。
交接文书已经签了，枪入了库，印戳盖了，红艳艳的，像歃的血。
可他的手还在抖——不是怕，是那股撑了十几天的劲儿突然卸了，整个人像被抽空了一样。
副手从营房那边跑过来，手里捧着一碗热汤。“常爷，喝口热的。弟兄们都安顿好了，都问您什么时候回去。”
常守义接过汤碗，没有喝，只是捧在手里，感受那一点温热透过碗壁传到掌心。
“你先带他们回去歇着。我在这儿坐一会儿。”
副手张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
他跟在常守义身边跑了七八年，知道这位常爷的脾气——他不想走的时候，谁也赶不动。
他转过身，跑回营房。
常守义一个人蹲在台阶上，抽着烟袋，望着街上人来人往。
有人在看热闹，有人在议论，有人指着那扇大门问旁边的人“这儿头进的什么”。
消息传得比风还快。
不用等到明天，今天夜里，该知道的人就都知道了。
他磕了磕烟袋，站起身来。
*
这时候，一辆马车从街角转过来，停在大院门口。
车帘掀开，下来一个穿着石青色袍子的年轻人，面容清秀，举止斯文，一看就不是寻常人家出来的。
常守义站直了身子。
年轻人走到他面前，拱手道：“常爷，在下是殿下身边的人。殿下听说您把枪送到了，让在下来看看您。”
常守义愣了一下，随即跪下去。“末将不敢当。”
年轻人连忙扶住他。“常爷，殿下说了，您别跪。您跪了一路，跪天跪地跪皇上，够多了。不必再跪。”
常守义被扶起来，站在那里，手足有些无措。
年轻人从袖中取出一个信封，双手递过去。“殿下让在下转交您。”
信封上没有字，封口处盖着一枚小印。
常守义接过信封，没有立刻拆开，只是攥在手里，指节泛白。
“殿下还说——”
年轻人的声音放轻了，“这批枪，是您从广州一路护送到京城的，两千多里路，昼夜兼程，风餐露宿。
有人打听，有人窥探，有人半夜摸到驿站外头，还有人半路拦车。
您把枪送到了，一杆没丢，一人没伤。这份功劳，殿下记下了。”
常守义低着头，望着手里那封信。
“可殿下也说了——”
年轻人顿了顿，“枪送到了，有些人心里不痛快。他们不敢动枪，不敢动殿下，可他们敢动押枪的人。
您这一路得罪了谁、坏了谁的事，您心里比谁都清楚。
殿下让在下转告您——接下来的日子，您和您手下那三十个弟兄，多加小心。
有什么事，立刻报给顺天府，顺天府报不上去的，直接递到毓庆宫。殿下在，塌不了。”
常守义攥着信封的手又紧了几分。“末将记住了。”
“还有，”年轻人继续道，“殿下说了，您这批弟兄，从今天起，编入火器局直属护卫队，不必再回原来的营盘。
住处、粮饷、器械，都由火器局统一安排。您领队，副手还是您那个副手。
弟兄们的家眷，殿下也让人去照应了。该送的东西送到了，该打的招呼打了。您放心。”
常守义的嘴唇动了动，眼眶泛红却没有掉泪。
自己的命，弟兄们的命，两千多里路，十几天的日日夜夜，每一刻都在赌。
赌那帮人不敢动手，赌自己的人不会出差错，赌老天爷赏脸别下雨别塌方别出意外。
如今枪到了，人没少，可他赌赢了吗？
没赌赢。
那帮人还在，还在暗处盯着，等着他落单，等着他松懈，等着他把命交出来。
年轻人把常守义的神色看在眼里，放缓了语气。“常爷，您别多想。殿下既然说了这话，就一定把事安排妥了。您往后只管在火器局当差，外头的事，不用您操心。”
常守义点了点头，攥着那封信，没有拆。
他怕自己拆了，会在人前失态。
年轻人没有急着走。他站在常守义面前，目光落在那张被风沙刻出深纹的脸上，停了片刻。
“常爷，殿下还吩咐了一件事。”
常守义抬起头。
“殿下说，您和您手下那三十个弟兄，这一路风餐露宿，昼夜兼程，身上少不了伤病。
若再拖着，小伤熬成老伤，老伤熬成病根，那时问题就大了。
殿下命人请了大夫，就在火器局后衙候着。
您让弟兄们一个一个过来，让大夫看看。
该敷药的敷药，该扎针的扎针，该开方子的开方子。”
常守义张了张嘴，没说出话。
“殿下说，枪要紧，人更要紧。枪是铁打的，坏了能重铸。人是肉长的，伤了就落下病根。
这批弟兄把枪从广州护到京城，殿下记着他们的功劳，也记着他们的伤。”
常守义低下头，攥着信封的手微微发抖。
他把信封揣进怀里，转身大步走向营房，走了几步又停下来，回头望了一眼。
“替末将谢殿下恩典。”
年轻人点了点头。“话一定带到。”
常守义转过身，继续走。
脚步比方才轻了些，肩膀也比方才松了些。
*
后衙临时腾出了一间屋子。
大夫姓林，五十多岁，头发花白，面容清瘦，一双手却保养得极好，指节分明，不见老态。
他是太医院退下来的老人了，专治跌打损伤，刀伤、箭伤、摔伤、骨折、脱臼，样样拿手，京城里数得上号的人物。
寻常人请他出诊，提前三天递帖子还得看他有没有空。
今日一早被一顶小轿接来火器局，轿夫抬得稳，轿帘遮得严，一路上没让人看清是从哪儿出来的。
他只被告知——有几位办差的弟兄受了些伤，辛苦您走一趟。
他没多问，干了大半辈子太医，该问的问，不该问的不问。
可他心里有数——能劳动太医院的人亲自出诊，这几位弟兄办的差事不一般。
第一个进来的是个二十出头的年轻人，走路左腿拖着，鞋底磨出一道斜斜的印子。
林大夫让他脱下靴子，卷起裤腿。
小腿迎面骨上一道长长的伤疤，结痂还没掉完。
一看就是硬物磕碰后没及时清理，泥灰混着血痂糊在伤口上，自己随便扯了块布条缠了，缠得太紧勒得脚踝都肿了一圈。
人是真汉子，可这伤处置得真糙。
林大夫皱了皱眉，没有说什么。
剪开旧布条，清理伤口，敷药，包扎。
动作利落，从清洗到上药一气呵成。
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