王飞那句“好自为之”还在耳朵边飘着，人已经踉踉跄跄消失在门外的黑夜里了。
张希安没动。
他就坐在书案后面，手里还捏着那块北狄铜牌。铜牌边缘硌得手心生疼，但他没松劲。
书房里就一盏油灯，火苗一跳一跳的，把他影子拉得老长，投在墙上，像个蹲着的怪物。
王萱刚才跟着王飞出去了，大概是送到院门口。这会儿脚步声回来，很轻，停在书房门外，没进来。
张希安知道她在外面等着。
但他现在没心思说话。
脑子里全是王飞那张惨白的脸，还有那双眼睛里快要溢出来的恐惧。能把他吓成那样，话都说不利索，最后直接跪下来求……
这压力，绝对不是清源县里哪个豪强，甚至不是州府里哪个大官能给得出来的。
岳父说“说了，咱们全家立刻就得死”。
这话，不像吓唬人。
张希安把铜牌举到油灯底下，又看了看。狼头狰狞，獠牙外露，沾过血的地方在光底下有点发暗。
北狄的玩意儿。
可他现在觉得，这牌子本身是北狄的，但把它摆到那三个死人旁边的人，恐怕跟北狄没半文钱关系。
是有人想借北狄的名头，干点别的事。
什么事？
他正想到这儿，窗棂子忽然轻轻响了一声。
很轻，像风吹的。
但张希安耳朵尖，他听出来了，那不是风。
是有人在外面，用指甲或者什么东西，极轻极快地叩了一下窗框。
“轻叩”
他身子没动，眼珠子往窗户那边转过去。
窗纸上映着外头黑乎乎的夜色，啥也看不见。
可就在他看过去的那一瞬间，窗栓自己滑开了。
没声音。
窗扇朝里推开一条缝，然后一个人影就跟一片叶子似的，从那条缝里飘了进来，落地一点声都没有。
张希安瞳孔缩了缩。
来人穿着一身深灰色的常服，料子普通，走在街上没人会多看一眼。脸也普通，扔人堆里就找不着的那种。
只有那双眼睛。
那眼睛扫过来的时候，张希安觉得脖子上汗毛都立起来了。
像被老鹰盯上的兔子。
来人就站在窗户边上，没再往前走。他看了张希安一眼，又扫了一眼张希安手里捏着的铜牌，然后开口了。
声音不高，平平淡淡的，没什么起伏。
“张大人。”
张希安没接话，反手把铜牌扣在桌面上，发出“嗒”一声轻响。
“陛下知道你在查。”来人继续说，每个字都吐得很清楚，“适可而止，莫让陛下难做。”
张希安盯着他。
“你是皇城司的？”
来人脸上没什么表情，既没承认，也没否认。他只是重复了一遍：“适可而止。”
张希安忽然笑了一下，那笑没什么温度。
“草芥人命，也是皇帝的意思？”
这话问得直接，甚至有点大逆不道。
来人沉默了片刻。
书房里静得能听见油灯灯芯燃烧的噼啪声。
然后，来人又开口了，声音还是那样平平的，听不出情绪。
“牺牲是，在所难免的。”
他说完这句话，就不再吭声了。身形一晃，人已经退到了窗边，一只手搭上窗框，看样子就要走。
“等等。”张希安叫住他。
来人动作顿住，回头看他。
“那三个人，是谁？”张希安问。
“不重要。”来人答得很快。
“为什么死？”
“该死。”
“谁让他们死的？”
来人这次没立刻回答。他看着张希安，那双鹰一样的眼睛里闪过一丝很难形容的东西，像是有点怜悯，又像是有点嘲弄。
“张大人。”他慢慢说，“有些事，知道得越少，活得越长。您如今无官无职，陛下让您‘听候传召’，您就该安安分分地候着。北疆的事，青州的事，乃至清源这巴掌大的地方的事，都跟您没关系了。”
他顿了顿。
“陛下念旧，也念您从前那点功劳。所以派我来，说这几句话。话带到了，听不听，在您。”
说完，他不再停留，身子一矮，人已经从窗户缝里滑了出去。
窗扇在他身后无声无息地合上，窗栓也自己滑回了原位。
就好像从来没人来过。
“空位”
张希安坐在椅子上，没动。
他看着那扇关得严严实实的窗户，又低头看了看桌上那枚铜牌。
皇城司。
皇帝直属的爪牙。专门干些见不得光的脏活。
他们出现在清源，出现在他家书房，就为了传这么一句话。
“适可而止。”
“牺牲在所难免。”
张希安慢慢靠进椅背里，长长地吐出一口气。
这下全明白了。
为什么现场布置得那么刻意。
为什么北狄铜牌摆得那么显眼。
为什么岳父王飞吓成那样。
为什么卷宗被涂改，书吏半夜接头，城西那座宅子戒备森严。
这一切，皇帝都知道。
甚至，这一切可能根本就是皇帝默许，或者……就是他手下的人干的。
那三个死在郊外空地上的人，就是皇城司嘴里“在所难免”的“牺牲”。
用他们的命，用一枚北狄铜牌，布一个局。
这个局是给谁看的？
给北狄看？挑起边衅？
还是给朝里某些人看？制造借口？
或者……就是给他张希安看的？
警告他，别多事，老实待着。
张希安觉得嘴里有点发苦。
他想起当初在青州，皇帝宋珏把他捧上大都督的位置，又用田丰一把夺走他的兵权。后来把他升为大学士，却剥得干干净净，赶回清源“听候传召”。
每一步，都是敲打，都是制衡。
现在，他刚摸到清源血案的一点边，皇城司的人就直接上门了。
皇帝的意思很清楚：这条线，你不能碰。
碰了，就是违逆圣意。
就是找死。
张希安伸手，又把那枚铜牌抓回手里，握紧。
金属的冰凉透过皮肤，一直渗到骨头里。
门外传来很轻的脚步声，然后是王萱的声音，压得很低。
“夫君？”
“进来吧。”张希安说。
门推开，王萱端着一盏新点的油灯走进来。她把灯放在书案上，看了看张希安的脸色。
“父亲走了。”她说。
“嗯。”
“他……看起来很不好。”王萱声音有点颤，“我从来没见过他那样。”
张希安抬头看她。
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