叶明摆摆手示意他们坐下，自己也坐到刘大柱对面。“刘大柱，你赶了二十年大车，应该攒了不少家底吧？”
刘大柱苦笑：“大人，赶大车能攒什么家底？风里来雨里去，挣的都是辛苦钱。一家老小要吃要喝，一年到头剩不下几两银子。”
叶明又问：“你的马车一天能跑几趟通州到京城？”
刘大柱说路好的时候能跑两趟，路不好一趟都跑不下来。
叶明说铁车一天跑五趟，一趟拉三十个人，一天能拉一百五十个人，比你们的马车快，比你们的马车便宜，货主选铁车是天经地义的事。刘大柱脸色难看起来。
“可叶明话锋一转，铁车运人运货，末了一里路还得靠你们马车。铁车走的是主干道，从通州到京城不走岔路。货主从京城下车，要去大兴、要去房山、要去门头沟，铁车去不了，还得用马车。客人下了铁车，要去哪个胡同，铁车进不去，也得用马车。你们跟铁车不是抢生意，是接生意。”
刘大柱愣住了，其他车把式也愣了，你看看我，我看看你，都不说话了。
叶明端起茶碗喝了一口，继续说：“你们以前是从通州直接拉到京城，一跑就是全程。以后你们可以换个法子——在京城和通州的铁车站门口等着，客人下了铁车，要往远处去的，你们接了送过去。货主下了货，要往偏处送的，你们接了送过去。这样你们不用跑全程，只跑末了一里路，省了时间，省了力气，省了马匹的损耗，赚的银子不一定比从前少。”
刘大柱沉默了半天，忽然站起来，给叶明鞠了一躬：“大人，草民愚钝，没想过这些。听大人一说，好像确实是这个理。”
叶明也站起来：“你们回去好好琢磨琢磨。铁车是朝廷办的，不会抢你们的饭碗。只要你们肯动脑筋，肯变通，日子不会比以前差。”
刘大柱带着那群车把式走了。赵铁柱从茶棚后面钻出来，说大人您真有耐心，跟这些人讲道理。叶明说他们是老百姓，不是刁民。等他们想通了，就不会闹了。
果然，过了几天，刘大柱带着几个车把式来商务总司找叶明，说谢谢大人指点，他们已经在京城和通州的铁车站门口占了位置，专门拉从铁车下来的客人。头一天就拉了十几趟，赚的银子不比从前少。叶明让他们好好干。刘大柱千恩万谢地走了。
赵铁柱在旁边说大人您这一手高，闹事的人变成了帮手。叶明说做生意讲究双赢，不是你死我活。铁车和马车各有各的用处，谁也取代不了谁。赵铁柱似懂非懂地点点头。
傍晚，叶明回到家。叶瑾正在厨房里做糖醋排骨，灶台上一片狼藉，糖罐子开着口，醋瓶子倒在灶台上，酱油顺着灶台往下滴。她一边往锅里倒糖，一边尝味道，眉头皱得紧紧的。
叶明靠在门框上看了一会儿。叶瑾发现他，瞪了他一眼：“看什么看？没见过做饭？”
叶明笑着问排骨烧糊了没有。叶瑾没理他，拿铲子在锅里翻了几下，说今天生意不好，绣品摊子只卖了两条手帕。叶明说不急，做生意有淡季有旺季。
叶瑾说我知道，可心里还是急，新招的那个绣娘手艺不行，绣出来的东西不好看，卖不出去。叶明说手艺不行就再招一个，银子不够跟他说。叶瑾说银子够，就是心疼。叶明笑了笑没再说话，转身进了书房。
不一会儿，叶瑾端着一盘糖醋排骨进来，放到桌上让叶明尝尝。叶明夹了一块，酸甜适中，外酥里嫩，比上次做的好吃多了。叶瑾得意地说那当然，做了三锅，这是最成功的一锅。
一家人坐下吃饭，叶凌云问起今天的事。叶明把刘大柱闹事的事说了。叶凌云放下筷子：“你处理得对。老百姓闹事，多半是没活路。你给他们指了条活路，他们就不闹了。”
叶明点点头：“爹说得是。”
叶凌云忽然想起什么，说明年他想回老家看看，好几年没回去了，祖坟也不知道怎么样了。叶明说等明年开春路修好了，他陪爹回去。
叶凌云说不急，你忙你的，我自己回去就成。叶瑾插嘴说她也要去。李婉清说你去干什么，你去了谁看绣坊。叶瑾说不差这几天。叶凌云笑了笑说一起去。
吃完饭，叶明回到书房。窗外的月亮又圆又大，老槐树的叶子在月光下泛着银光。他想起刘大柱走的时候，回过头来看了他一眼，那个眼神里没有怨恨，只有感激。
他在桌前坐下，提起笔，在纸上写了几个字：铁车，马车，末了一里路。
路还长，可方向对了，就不怕远。
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