铁车和马车的事平息之后，叶明在商务总司的公事房里坐了一整天，没怎么挪窝。
窗外的老槐树被太阳晒得蔫头耷脑，蝉趴在枝头没完没了地叫。林远端了碗绿豆汤进来，放在桌上，说大人您一上午没吃东西了。
叶明嗯了一声，没动。他面前摊着一张大地图，上面用炭笔画了好几条线——从京城往外辐射，一条到天津，一条到济南，一条到南京，还有一条弯弯曲曲往西北去，直通边关。
手指在地图上划拉，从京城划到天津，又从天津划到济南。水泥路修到天津才刚通车，他就开始琢磨下一步了。不是他心急，是商务总司的摊子铺开了，收不住。
蒸汽机一台接一台往外卖，水泥一桶接一桶往外运，铁车一趟接一趟来回跑，银子哗哗地进账。可问题是，水泥不够。太原那边烧得再快，也跟不上修路的速度。
他提起笔，给太原的刘三写了封信。信上没拐弯抹角：水泥不够，要想办法增产。石灰石矿开了几个？运输跟不跟得上？工人够不够？工钱涨了之后士气怎么样？一条一条列得清清楚楚。写好封上，叫林远进来，让他派人快马送去太原。
林远接过信，像是想起什么，低头说：“大人，通州那边赵铁柱刚才让人捎话来，说铁车又坏了一辆，锅炉漏水，正在修。问您要不要过去看看。”
叶明摆摆手：“不去。让他修，修好了报我。这点小事还用得着我跑？”
林远应了，转身要走。
叶明又叫住他：“等等。你让赵铁柱把每辆铁车坏在哪儿、怎么坏的、修了多久、多长时间坏一次，都记下来。按月报给我。”
林远有些不解，想问又没问。叶明说：“琢磨透了毛病，才能改进。不改进了，永远是洋人屁股后面跟屁虫。”林远点点头，去了。
下午，叶明收到一封来自边关的信。信是大哥叶秋写的，纸皱得像腌过的咸菜，字倒是硬朗。大哥在信里说：部落没来犯，但斥候回报他们在集结，秋天恐怕还有一场仗。
周明远那小子又升官了，现在管着两千人，这小子打仗不要命，砍人跟砍瓜切菜。信末尾问几句：水泥路什么时候修到边关？边关冷，冬天运粮难，水泥路修到了，铁车就能跑，铁车跑起来，粮食就不愁了。
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