李星群摇了摇头，抬头望向天边的晚霞。三位师叔虽然慵懒，却都是绝顶境的高手，有他们和剑隐前辈坐镇，再加上这六百人的支援，五日之后面对谢云珩，新西华派总算是有了十足的底气。只是这三位师叔，怕是要被剑隐前辈好好“调教”一番了。
营帐外的喧闹还未散尽，李星群刚踏出帐门，便见柳珏站在廊下，灰布裙裾沾了些山道的尘土，鬓边碎发被山风拂得微乱，那张刻意扮老的面容上，眼角的细纹虽显憔悴，眼神却亮得惊人。
“夫君，可否借一步说话？”柳珏的声音压得略低，避开了周围忙碌的弟子。
李星群点头应下，刚要开口，却见云暮和苏南星正从另一侧走来，两人手里攥着布防图，显然是来找他商议要事。可目光扫过李星群与柳珏相对的神色，又瞥见柳珏微微前倾的身子，姐妹俩对视一眼，默契地收住脚步。云暮对着李星群递了个“稍后再说”的眼神，便拉着苏南星转身走向了另一侧的工匠营帐，连脚步都放轻了些，不愿打扰这难得的独处时光。
柳珏引着李星群进了自己的临时营帐，帐内陈设简单，只有一张木桌两把竹椅，桌上摆着个青瓷茶盏，还冒着袅袅热气。刚掀帘落座，李星群便瞧出她神色不对——往日里即便扮作老妪，她眉宇间也带着几分从容利落，今日却眉心微蹙，指尖无意识地摩挲着袖口，像是藏着沉甸甸的心事。
他故意放软了语气，带着几分惯常的戏谑开口：“怎么？夫人这么着急把我拉进来，是想和为夫再行夫妻之事？”
柳珏闻言，狠狠白了他一眼，语气里带着几分嗔怪与自嘲：“就我现在这老妪的模样，满脸褶子，头发都白了大半，你不埋汰我，我自己看着都觉得碍眼，还行夫妻之事？你怎么不去死啊。”
“夫人在我心里，从来都不是这副模样。”李星群收起玩笑，语气诚恳了些，却依旧带着几分油嘴滑舌的腔调，“不管是当年在北齐初见时的俏模样，还是如今这般扮相，在我眼里，你永远是十八岁那般明媚鲜活的样子。”
“就你嘴甜。”柳珏又白了他一眼，眼底却掠过一丝不易察觉的暖意，随即又沉了下去，轻轻叹了口气，“我自己是什么模样，我心里清楚。真羡慕你们这些练武的人，明明和我差不多年纪，你依旧是中年模样，身姿挺拔，连眼角的纹路都少得很。我这些年，名贵的胭脂水粉、滋补的汤药没断过，想尽了法子保养，到头来，还是逃不过岁月催老，成了个实打实的老妪。”
她的声音里带着难以掩饰的怅然，不能修炼武功、留不住青春容颜，向来是她的心结。李星群见状，彻底收敛了玩笑的心思，认真劝道：“夫人哪里是老了，不过是这些年太累了。柳家的产业、李家的事务，还有孩子们的教养，全压在你肩上，你何曾好好歇过一天？如今念念和孩子们都大了，有些事情，其实可以放手交给他们去做，你也能松口气，享享清福。”
柳珏闻言，深深叹了口气，眉宇间的愁绪更重了些：“如果能放，我何尝不想交给念念？可你这常年当甩手掌柜的，哪里知道家里的难处。这一两年，两家内部的矛盾已经尖锐到了极点，若不是我和昭姬姐姐死死撑着，一边安抚柳家的族老，一边调和各方势力，怕是早就分崩离析，乱成一锅粥了。你说，我怎么退得下来？”
“怎么会这样？”李星群脸上的笑意彻底消失，语气里满是惊讶，“可正因为这样，才更该让念念多锻炼锻炼，让他学着扛起责任，不是吗？”
柳珏缓缓摇头，眼神复杂得像是揉进了夜色：“问题，恰恰就出在念念身上。你还记得念念的名字是怎么来的吗？”
李星群想了想，嘴角勾起一抹回忆的浅笑：“怎么不记得？当年我还是个穷举人，四处打点关系需要银钱，而柳家恰逢‘石观音’之变，元气大伤，正是衰败之际。你我联姻，说白了，就是李家有官身撑场面，柳家有银钱做后盾，相辅相成，才稳住了局面。”
他顿了顿，继续说道：“当时柳家不少族老都忧心忡忡，怕我借着联姻侵吞柳家的资产，我便和你约定，咱们第一个孩子姓柳，入柳家的族谱，以此安他们的心。那会儿李家和柳家的矛盾闹得挺僵，直到念念出生，两边才渐渐缓和。他本名柳得善，‘得善’二字，是盼着他能在那样的环境里，守得本心，善始善终，虽不算什么文雅的名字，却是我和你共同的心愿。后来是你坚持，又取了个乳名李念，我们便一直叫他念念。”
“是啊，当初取这个名字，是盼着他能明事理、懂感恩，没想到……”柳珏再次叹气，语气里满是无奈与痛心，“念念这些年，被柳家那些族老给蛊惑得变了心性。他们总在他耳边念叨，说他是柳家未来的继承人，该掌控李家和柳家的所有权力，不该受任何人掣肘，甚至……甚至还有更大的野心。”
李星群闻言，倒是不甚在意地摊了摊手：“他是咱们的儿子，不管姓柳姓李，都是李家的血脉。他想要权力，便给他就是了，左右不过是些家产和族中事务，没什么大不了的。”
“如果只是想要这些，我何至于这般发愁？”柳珏抬眼看向他，眼神陡然锐利了些，反问道，“若是他想要的，是违背你本心、让你万劫不复，甚至让天下百姓陷入水火的事情，你还愿意给吗？”
李星群脸上的轻松瞬间褪去，眉头紧锁，语气凝重地追问：“你这话是什么意思？”
柳珏深吸一口气，像是下定了极大的决心，缓缓开口：“柳家那些族老，野心远不止于此。他们正在暗中筹划一场巨大的叛乱，目标很简单——推翻大启，自立为王。他们蛊惑念念，就是想让他将来领头，把整个大启拖入战火之中。你现在，还能像刚才那样轻松吗？”
“什么？”李星群猛地坐直了身子，神色瞬间变得无比凝重，“你是说，念念也有这样的想法？”
“我是他的娘，日夜盯着他，暂时还能压得住他的心思，他心里尚且还有几分清明，知道叛乱不是小事，关系着万千性命。”柳珏的声音低沉了些，带着一丝疲惫，“可架不住族老们日日在他耳边吹风，不断给他画饼，说什么‘柳家本该称王称霸’‘大启气数已尽’。现在没有，不代表以后不会有，人心是最容易变的。”
李星群指尖敲击着桌面，沉声道：“既然知道是那些族老在作祟，直接处理掉便是，何必如此束手束脚？”
“哪有那么容易？”柳珏摇头，眼底满是无力，“那些族老背后，牵扯着一整个利益集团，他们代表的是一伙人的野心和诉求，不是说处理掉一两个人就能解决的。牵一发而动全身，稍有不慎，反而会立刻激化矛盾，让叛乱提前爆发，到时候只会更难收拾。这个问题，终究还是得你亲自想办法解决。”
“我？”李星群苦笑一声，揉了揉发胀的太阳穴，“夫人，你未免也太看得起我了。一边要应对谢云珩的挑衅，忙着重建西华派；一边还要处理两家的内患，安抚那些野心家，还要顾虑念念的心思。这个问题，你一说我就头大如斗。”
“头疼也没法子。”柳珏语气里带着几分调侃，更多的却是无奈，“大不了，你就自暴自弃，放任你儿子去造反便是。说不定他们真能成功，到时候你就是太上皇了，坐拥天下，岂不是美事？”
“这绝对不行！”李星群猛地抬头，语气坚定得没有半分犹豫，“我李星群虽算不上什么忠君爱国的贤臣，也从不信奉‘君要臣死，臣不得不死’那一套，但我心里清楚，什么该做，什么绝不能做。如今的大启，虽不算完美，却也国泰民安，百姓安居乐业，尚未到众叛亲离、改朝换代的时候。一个盛世王朝，若是因为一己私欲掀起叛乱，只会重蹈安史之乱的覆辙——战火纷飞，民不聊生，白骨露于野，千里无鸡鸣。这样的后果，我承受不起，也绝不允许它发生。”
帐内一时陷入沉默，山风从帐帘的缝隙里钻进来，吹动着桌上的茶烟，袅袅升腾。柳珏看着李星群坚定的侧脸，眼底的愁绪渐渐淡了些，取而代之的是一丝安心。她知道，不管前路有多难，这个男人，终究不会让她失望，更不会让百姓陷入战火之中。
而李星群望着帐外渐渐暗下来的天色，眉头依旧紧锁。谢云珩的威胁近在眼前，家族的内患又蠢蠢欲动，一边是门派生死，一边是家国安宁，还有自己最疼爱的儿子夹在中间，他似乎已经走到了一个进退两难的十字路口。
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