饭后，斯大林没有马上回办公室。
他站在餐厅门口，从衣帽架上取下那件灰色的旧便装外套，搭在手臂上，转头对瓦列里说：“走，出去走走。饭吃多了，不走走下午犯困。”又朝贝利亚扬了扬下巴，“你也来。下午没有紧急文件。”
贝利亚正把餐巾叠好放在桌上，听到这话点了点头，顺手端起自己那杯还没喝完的茶，跟在两人身后。
三个人穿过走廊，出了侧门，沿着一条鹅卵石小径走进了克里姆林宫内那片不对外开放的小花园。
五月的花园正是最好的时候，丁香和郁金香都开着，空气里浮着一层淡淡的甜香。
高大的橡树刚换了新叶，树冠遮出一大片阴凉，阳光从叶缝间漏下来，在地上洒了一地碎金。远处能听到莫斯科河方向传来的汽笛声，不高不低，刚好给午后的寂静垫上一层底色。
斯大林走得很慢，一手夹着烟斗，一手指着路边一丛开得正盛的白色丁香：“这丛丁香还是1939年种的，那时候刚跟德国签了条约，我以为至少能拖到1942年，结果1941年就开打了，现在丁香开得这么好，仗也快打完了。”
他的语气没有感慨，只是陈述，像是在说一件跟自己关系不大的事。
瓦列里走在他旁边，双手背在身后，步幅放得比平时短了一半。他看着那丛丁香，想起1941年11月的莫斯科郊外。
那时候别说丁香，连一棵完整的树都很难找到，全被炮弹炸断了，弹坑里的泥水冻成了冰，踩上去嘎吱嘎吱响。
“我第一次进克里姆林宫的时候，”瓦列里回忆说道:“是1941年12月，您让我来汇报莫斯科反攻的初步方案，那天零下三十五度，我从前线开车过来，冻得脚趾头发麻。进来之后您给我倒了杯热茶，让我坐在壁炉边上烤了十分钟才让我开口。”
斯大林似乎也想起了那天，嘴角动了一下：“你当时瘦得跟火柴棍似的，军服穿在身上晃荡，我说你再这么瘦下去德国人不用打你，风一吹就倒了。结果后来你还是没胖多少。”
他把烟斗叼进嘴里，走了几步，又取下来加了一句:“不过你喝了那杯茶之后，汇报时一点都没磕巴，从南翼迂回到北翼穿插，整个计划全都记在脑子里，一张纸都没翻，我当时就想，这孩子能用。”
三个人走到花园中央那棵老橡树
斯大林在其中一把躺椅上坐下来，靠上椅背，把烟斗放在扶手上的烟灰缸旁边，长长地呼了口气。瓦列里在他右手边的躺椅上坐下，贝利亚坐在左手边，把茶杯搁在一边的小桌上，摘下眼镜擦了擦镜片。
“你上次说，打完仗想找个湖边盖房子。”斯大林闭着眼睛，声音懒洋洋的，像是在聊家常:“想好在哪个湖了吗？”
“还没想好。拉多加湖太冷，贝加尔湖太远，奥涅加湖的蚊子太多，塞利格湖倒是不错，就是离莫斯科太近，怕不方便。”
“怕不方便。”斯大林重复了一遍这个词，睁眼看了瓦列里一眼，眼神似笑非笑:“你是怕我随时找你开会吧。”
“我什么都没说。”
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