变化最大的，还是远征军的平均战力。
一千三百年前，远征军初到魔界时，三千斩魔士中化神期修士不足五百。
如今，常驻魔界的斩魔士达到七万人，化神期修士超过两万。
炼虚期修士达到了惊人的四十六位，其中绝大多数都是在魔界战场上突破的。
人界的天地规则桎梏了修士们的上限，但魔界没有。
在这里，生死之间有大恐怖，也有大机缘。
每一场与魔帝、魔祖分身的正面交锋，都是在刀尖上跳舞，但也是突破瓶颈的最佳催化剂。
而每两次轮换，平均能催生出两位炼虚。
这个数字，放在人界是难以想象的。
但在这里，在这片每一天都有战斗、每一天都有人流血、每一天都有人突破的黑色土地上。
修行被还原到了最本质的状态，杀伐、吞噬、蜕变、新生。
不是千川湖温柔的灵气滋养，而是一场持续的、高压的、但恰恰因为高压而产生不可思议催化作用的进化。
这正是姜文哲发动远征时对所有人说过的：“我们要的不是和平，是战场。”
“只有战场上，才能磨出真正的刀。”
而现在，他磨出了第三把。
自己、熊静和琥玉婵都突破到了合体期，师祖霁雨霞则是在裂天破地的帮助下直接突破到了大乘期。
琥玉婵突破合体，是另一番光景。
她没有在闭关中突破，她是在战场上突破的。
那是一百多年前的事了，当时一支由七位魔帝率领的魔族大军试图偷袭桥头堡西南方的第三号八阵图。
琥玉婵率三千斩魔士迎敌，战斗持续了整整三天三夜。
斩魔士伤亡过半，她自己也身负七处重伤。
最险的一道魔刃割开了她的左肋，差一寸就伤到心脏。
但就在那最危急的时刻，她忽然笑了。
事后姜文哲问她当时在想什么，她说：“没想什么。”
“只是忽然觉得打到这个份上，要么突破、要么死......然后我就突破了。”
就这么简单。
就这么理所当然。
当时她手中的六合大枪在那一刻忽然绽放出灿烂到刺目的银光，力之规则从她体内喷涌而出化作一道冲天光柱。
将那个正挥舞着骨刃砍向她脖颈的魔帝，连同方圆十里的一切都轰成了齑粉。
那道光柱在魔界的天空上停留了整整一天一夜才缓缓消散，成为了远征军历史上最着名的标志性画面之一。
后来文钊在编修远征军战史时，在这一段的末尾加了一句评语：极致的危机催生极致的蜕变。
人界修士不是天赋不够，是需要一个能让天赋彻底爆发的生死战场。
而现在的琥玉婵，已经不再是当年那个只会嚷嚷着“郎君等等我”的冲动少女了。
她是远征军第三位合体期修士，是斩魔士们口中的“琥将军”，是以六合大枪硬撼魔祖分身而不落下风的力之道强者。
她依然爱咋呼、爱撒娇、爱吃姜文哲做的饭，但当她扛着那杆枪站在城墙上。
望向远方黑压压的魔族营地时，那双眼睛里有着千锤百炼后的锋锐与沉稳。
姜文哲走进桥头堡的厨房时，霁雨霞已经在里面了。
她坐在灶台前的小板凳上，手里拿着一根烧火棍，正往灶膛里添柴。
灶火映在她脸上，把那层常年闭关蕴养出来的清冷气质烘出几分暖融融的红。
她的头发随意挽了个髻，用一根银簪别着，身上穿着一件淡青色的长裙。
不是法袍，就是普通的长裙，是靳芷柔上次托轮换部队捎来的。
说是在千川湖集市上买的料子，楚玉珂亲手缝的。
“师祖。”
姜文哲在她身边蹲下来，也拿起一根烧火棍帮忙添柴：“这种事让弟子来做就好。”
霁雨霞没有回头，只是用烧火棍拨了拨灶膛里噼啪作响的木柴：“我来也没什么问题。”
“以前在落霞剑宗的时候，都是你们操持这些。”
“我除了修炼，什么都不会。”
她的声音很轻，像是在自言自语：“后来收了你们这帮徒孙。”
“也是你们伺候我的时候多，我如今都已经是大乘期老祖了......不需要在把心力放在修炼上就我来吧。”
姜文哲的手顿了一下。
灶膛里的火光跳了一下，把两个人的影子在墙上拉长又缩短、缩短又拉长。
远处的训练场上传来斩魔士们齐声呐喊的口号，被魔界的风一吹。
飘进厨房时已经变得模糊不清，像是从很远很远的地方传来的回声。
“师祖。”
姜文哲轻声说：“你把我们从死人堆里带出来，就是最大的伺候了。”
霁雨霞没有回答，只是低着头继续烧火，她的肩膀轻轻颤了一下。
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