“大人，小的多嘴一句。刘金柱那个人，不会就这么算了。他在房山经营了十几年，上下都有人。您把他踢走了，他肯定要找补回来。”
叶明知道王管家说得对。刘金柱不是孙德茂，孙德茂是商人，倒了就倒了，没人替他说话。刘金柱是地头蛇，蛇被打了，身子缩回去了，头还伸在外面，随时可能咬你一口。
“王管家，你说得对。但矿上的事，不能因为他一个人就不办了。他找补他的，我办我的。看谁先撑不住。”
王管家叹了口气，转身回了灶房。
堂屋里，张德明正在灯下翻账本。面前摊着一大堆单据，有工厂的、煤矿的、清丈的，摞了老高。他推了推眼镜，把煤矿的账目单独抽出来，递到叶明手里。
“叶大人，煤矿这几天的账目整理出来了。刘金柱在的时候，每天的开销比现在多三成。他走后的这三天，开销降下来了，产量反而涨了一成。”
叶明翻开账本看着那些数字。刘金柱在的时候，矿工的工钱被克扣了，但账目上写的还是全额，差额被他揣进了自己的腰包。安全投入也减少了，但账目上写的还是足额，省下来的银子也进了他的腰包。这个人，不光心黑，手也黑。把他踢走，是对的。
“张先生，矿上的账，以后你每月对一次。对不上，就去查。查出问题，报给我。”
张德明点了点头，把煤矿的账本单独放到一边，又拿起工厂的账本翻了起来，嘴里念叨着这两个月的收入和支出。工厂的布匹销路越来越好了，赵明远在通州又接了几个大订单。煤矿的产量也在稳步上升，工厂用煤不用愁了。两条线都开始自己跑了，不用他在后面推了。
王三从里屋出来，手里拿着一个本子，走到叶明面前，翻开，指着上头的一行字说，通州那边又有新消息了。那个同僚又捎了一封信来，说通州新知州最近跟王阁老的人来往密切，新税则的事一天拖一天，拖到什么时候是个头。
叶明看了一遍那些文字，合上本子还给王三，让他继续盯着。王三点了点头，坐到角落里铺开纸给那个同僚写信，把叶明的指示一字一句写了进去。写得很慢一笔一划都像刻字，写完了又检查了两遍，确认没有写漏才折好放进信封里，用米糊封了口，说明天一早就让人送去。
夜深了，堂屋里渐渐安静下来。李守信歪在椅子上打呼噜，赵文远趴在地图上睡着了，手里还攥着笔。林文远靠在墙角眯着眼，呼吸声很均匀。赵栓柱从灶房出来手里还拿着抹布，在衣襟上擦了擦，缩到角落里闭上了眼。
叶明站在窗前看着外头的月亮。今天是九月十五，月亮正圆，亮得能看清院子里每一片竹叶的脉络。桂花的香气早就散了，空气里只有深秋的凉意，清清淡淡的，像一杯泡了三遍的茶。
他转过身，吹灭了灯，走进里屋，躺到床上。
煤矿的事告一段落了，刘金柱走了，矿工们安心干活了，产量上来了，工厂的煤够用了。通州的事还拖着，王阁老的人还在使绊子，但拖不了多久了。新税则迟早要施行，这是朝廷的政令，不是某个人的私事。
窗外传来火车的汽笛声，一声长一声短，在夜色里飘散。安阳府的火车已经通了，京城的火车还会远吗？等煤矿的产量再翻一番，等工厂的利润再翻一番，等清丈的田亩再多几万亩，铁路的事就可以提上日程了。一步一步来，不急。
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