苏晚来矿区的第十天，方屿让她跟着苦玉下井了。
不是深层，是浅层。方屿说先走一遍，认认路，不用采样，不用记录数据，只是走。
苏晚把那台新领的校准终端背好，把重剑背在身后，跟在苦玉后面，走进了矿道。
矿道里很暗。她打开头灯，光束在黑暗中划出一道白色的轨迹。
她走得不快，但每一步都很稳，靴子踩在碎石上发出沉闷的声响。
她以前在特训营的操场上练剑的时候，脚下的砂土地也是这种声音。
但操场上能看到天空，能看到远处的教区广场，能看到钟楼的尖顶。
这里什么都看不到，只有头顶的头灯光束和脚下碎石的反光。
“苏晚，你紧张吗。”苦玉走在她前面，没有回头。
“有一点。”
“不用紧张。浅层矿道很安全，你一个人也走过。”
苏晚没有说话。她跟着苦玉，一步一步地往下走。
矿道越来越深，空气越来越潮湿，洞壁上开始出现根须。
根须很细，像头发丝一样，从岩壁的裂缝里伸出来，在头灯的照射下泛着极淡的荧光。
她盯着那些根须看了很久，忽然觉得它们不像植物，更像是一条条极细的血管。
“苦玉姐，这些根须是活的吗。”
“是活的。它们在长。每一秒都在长。”
苏晚蹲下来，用手指轻轻碰了碰一根从岩壁裂缝里伸出来的根须。
根须是温热的，表面有一层极薄的黏液，黏液沾在手指上，在头灯的照射下泛着极淡的荧光。
她把手指收回来，在手背上蹭了蹭，站起来，继续往前走。
光河的水声越来越近。
她在光河岸边停下来，蹲下来，把手掌贴在河床底部的苔藓上。
苔藓很软，像一层厚厚的地毯，假根扎得很深。
她能感觉到那些极细的根须在岩层缝隙里缓慢生长的微弱振动。
和核心的心跳节奏完全同步。
虽然核心的心跳已经停了，但那种振动还在。不是心跳，是另一种东西。
一种更沉的、更稳的脉动。
“苏晚，你感觉到了吗。”苦玉站在她身后。
“感觉到了。它在跳。”
苏晚把手收回来，站起来，继续往前走。
浅层矿道的最后一个校准点在一处岔口，洞壁上有很多根须，
粗的、细的、老的、新的，密密麻麻地交织在一起。
她把终端的探头贴在指定的位置上，屏幕上的波形曲线跳了一下，
然后迅速稳定下来。同步误差零点三秒。
她把数据记录下来，在巡检日志里写了一行字。
“浅层矿道末端校准点，以太浓度稳定，根须活性达标。
树苗根须深度六百七十二米。巡检员苏晚，陪同苦玉。”
写完之后她把日志递给苦玉，苦玉接过去看了一眼，把日志还给她。“字不错。”
苏晚把日志收进背包，靠在洞壁上，喝了一口水。
水壶里装的是莫雨珊寄来的果茶，已经凉了，但那股清甜的草香还在。
她盯着洞壁上那些根须看了很久，根须的末端有极小的嫩芽，
嫩芽是嫩绿色的，在黑暗中泛着极淡的荧光。
“苦玉姐，你说这些根须会一直长下去吗。”
苦玉站在她旁边，也看着那些根须。“会。只要核心还在，它们就会一直长。”
“核心还在吗。”
“在。只是换了一种方式。”
……
新历九十九年三月二十一日，莫雨珊在后院发现了第十二颗发芽的种子。
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