“这颗种子，是时安留下的那批里倒数第二大的。”莫雨珊愣了一下。“你怎么知道。”
“苦和泰说的。他说时安在密封袋上画了三个圈，一个最大的，一个第二大的，一个第三大的。
最大的那颗种在第七个坑，第二大的种在第九个坑，第三大的种在第十一个坑。”
莫雨珊站起来，走到石桌前，从邮袋里翻出那个装种子的旧密封袋。
袋子上确实有三个用圆珠笔画的圈，一个大，一个中，一个小，在袋子角落，不仔细看根本看不到。
她盯着那三个圈看了很久，然后走回第十一个坑前蹲下来，又拨开土看了一眼那点芽尖。
它在晨光中微微颤动，边缘镶着一圈极淡的荧光，像是在努力往外钻。
她把手掌贴在土面上，掌心是温热的。
和那个女人在梦里把手掌贴在她额头上的温度一模一样。
那天晚上，莫雨珊在信纸上写了一行字，“第十一颗种子发芽了。芽尖很粗，荧光很亮。”
她把信纸折好放进信封，封口处用麻绳系了一个回航结。
编结的时候手指很稳，和她在药房里配药粉时一样稳。
她把信封放在邮袋里，和那些还没寄出的果茶、药粉放在一起。
明天方屿会来，到时候让他带过去。
艾卡蹲在门槛上，背对着她，面朝老鸦岭的方向。
月光照在它黑色的毛发上，在边缘镀了一层银白色的光。
莫雨珊蹲下来，摸了摸它的头。艾卡的耳朵动了一下，但没有回头。
但她知道它在听。它一直在听。
听老鸦岭的方向，听核心的心跳，听树苗的根在土里生长的声音。
……
白奇在旧仓库里发现了一份姜颜承的旧笔记，之前没看过，
夹在书架最里面那层，被一堆旧报告压着。
笔记本的封皮已经磨损得看不清颜色了，边角卷起，书脊上的胶水也裂开了。
他翻开第一页，字迹是姜颜承的，收笔时有一个极轻微的内勾。
“新历七十八年，老鸦岭矿区深层矿道勘测记录。”他翻到中间，看到了一页手绘的草图。
图上画着一条矿道的走向，从地表到深层，每十米标一个点。
矿道的末端画了一个问号，旁边写着一行字，“深度未知，疑似存在未探明区域。”
白奇盯着那个问号看了很久。
他想起姜颜承从核心深处传上来的那段话——“核心最深处，有一个从未被触及的区域。”
这个问号，就是那个区域。
姜颜承在几十年前就已经知道它的存在了。
那时候他还很年轻，刚从青藤大学毕业不久，背着勘测设备，
一个人下井，走到设备失灵的地方，在笔记本上画了一个问号。
后来他进去了。不是用脚走进去的，是用自己的身体，用自己的命。
何小叶从矿道里上来，路过旧仓库，看到白奇坐在里面发呆，推门进来。“白奇，你怎么了。”
白奇把笔记本递给她。“姜教授几十年前画的。这个问号，就是核心最深处。”
何小叶接过笔记本，看着那张手绘的草图。
矿道的末端画着一个问号，旁边写着“深度未知”。
字迹很年轻，笔画有些飘，和他后来那种工整到近乎刻板的字迹完全不同。
她盯着那个问号看了很久。
“他那时候就知道。”
“嗯。但他没有告诉任何人。只是在笔记本上画了一个问号。”
何小叶把笔记本还给白奇，走到窗前。
窗外远处矿道入口的方向，光河的河面在夕阳下泛着金色的光。
她站在那里，听着主引擎的低鸣声，和光河的水声，和核心的心跳声。
“白奇，你说姜教授在核心深处，会不会也在画问号。”
白奇沉默了一会儿。“不会。他已经知道问号的答案了。”
“答案是什么。”
“第三次选择之后，核心会成为树苗。
树苗会成为核心。两者不再有区别。”
白奇把姜颜承的笔记合上，放回书架。
他站起来，走到窗前，看着远处矿道入口的方向。“那个问号，已经不用再画了。”
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