周围的考生们安静了。
所有人都看着朱七五，看着这个比他们还年轻的少年，站在三个凶神恶煞的汉子面前，一字一句地说着。
刀疤脸的手开始发抖了。
“你……你少废话！我告诉你，张王说了，谁敢在应天府考恩科，就是跟整个江南作对！你要是识相，就把这个恩科撤了，不然……“
“不然怎样？“
一个声音从人群后面传来。
人群自动分开，朱元璋走了进来。
他还是那身粗布衣裳，头上包着蓝布巾，脚上蹬着草鞋。但他走进来的那一刻，所有人都觉得空气变冷了。
刀疤脸看到朱元璋，手里的短刀当啷一声掉在了地上。
他不认识朱元璋，但他认识朱元璋身后的徐达和周德兴。那两张脸，在应天府谁不认识？那是杀人不眨眼的杀神。
“你……你是……“
朱元璋走到刀疤脸面前，低头看着他。
“你刚才说，谁敢考恩科，就是跟整个江南作对？“
刀疤脸的腿已经软了，扑通一声跪在了地上。
“我……我错了……我是被逼的……是张王让我来的……“
朱元璋没有看他，而是转向那些考生们。
“你们都听好了。“朱元璋的声音不大，但每个字都清清楚楚，“恩科是真的。考中了，给官做，给俸禄，给田地。谁要是不信，现在就可以来考。考中了，我朱元璋亲自给你授官。“
方子敬从地上爬起来，手里还攥着那张撕了一半的告示，眼泪哗哗地往下掉。
朱元璋走到他面前，拍了拍他的肩膀。
“小伙子，告示撕了，我让人再写一张。你的伤，让人给你治。恩科的事，你继续帮七五办。“
方子敬使劲点头，说不出话来。
朱元璋又转向那个刀疤脸，对汤和说：“带下去，审。把张士诚在应天府的所有人都给我挖出来。“
汤和一把拎起刀疤脸，像拎小鸡一样。
“走吧，跟爷喝茶去。“
三个黑衣人被拖走了，报名处门口恢复了秩序。
朱七五让人重新写了恩科告示，贴在了最显眼的位置。方子敬的伤被送去医馆处理了，他死活不肯走，非要留在报名处帮忙。
朱七五看着他肿胀的脸，心里有些不是滋味。
“方子敬，你回去歇着吧。“
“不。“方子敬摇了摇头，“七五公子，我没事。这点伤算什么？我等这一天等了三年了，谁也别想让我走。“
朱七五没有再劝。
他转身往回走，刚走了几步，一个人挡住了他的路。
是一个身材魁梧的汉子，扛着一把铁锤，脸上黑一块红一块的。
孙铁柱。
“你就是朱七五？“孙铁柱上下打量了他一番。
“是我。“
“我听说你要在城外打井？“
“是。“
“我来干活。“孙铁柱把铁锤往地上一顿，“我不要工钱，管饭就行。但有一个条件——打出来的井，得让老百姓用。不许让那些当官的把井占了。“
朱七五看着孙铁柱，人才鉴识术自动启动——姓名：孙铁柱。身份：铁匠。武艺：中等。性情：刚烈。忠心：上等。才能：上等。
跟上次看到的一样。
“行。“朱七五说，“管饭，管饱。井打出来，谁都能用。“
孙铁柱咧嘴一笑，露出一口白牙。
“那就这么说定了。“
他扛起铁锤，大步往城外走去。
朱七五看着他的背影，忽然觉得，这个天下，也许真的能变一变。
回到吴王府的时候，天已经快黑了。
朱元璋还在议事厅里，面前摆着一碗稀饭和两个馒头，一边吃一边看军报。
“四哥，方子敬的事处理好了。孙铁柱也来了，明天就能开始打井。“
朱元璋点了点头，放下军报，看着朱七五。
“七五，今天在报名处，你说的那番话，不错。“
朱七五一愣：“四哥你听到了？“
“我一直在后面站着。“朱元璋说，“你说我是泥腿子出身，没错。可泥腿子怎么了？泥腿子就不能让天下人吃饱饭了？“
朱七五笑了：“四哥，你能这么想，就对了。“
朱元璋也笑了，但笑完之后，他的表情又严肃了起来。
“七五，张士诚的那封信，你怎么看？“
“不答应。“朱七五说得很干脆，“他要三个县，就是要咱们的命。今天给三个县，明天就要六个县，后天就要整个应天府。这种人，不能让。“
“可他要是真跟陈友谅的旧部联手呢？“
朱七五想了想，说：“那咱们就先下手为强。四哥，恩科的事不能再拖了。咱们得在张士诚动手之前，把恩科考完，把人选出来，把官授下去。等那些新官上任了，张士诚再想挖人，就没那么容易了。“
朱元璋看着朱七五，目光里有一种复杂的东西。
“你小子，有时候比我还狠。“
“不是狠，是快。“朱七五说，“四哥，天下的事，不进则退。咱们慢一步，张士诚就快一步。咱们不能等。“
朱元璋沉默了好一会儿，然后站起来，走到窗前，看着外面的夜色。
应天府的夜晚很安静，秦淮河的水声隐隐约约地传过来，像是这座古城在低声唱歌。
“七五。“
“在。“
“恩科提前。“朱元璋转过身来，目光坚定，“原定下月十五，改到下月初八。提前七天。我要在张士诚反应过来之前，把这场恩科考完。“
朱七五的心跳快了一拍。
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