壮汉一怔。
中年文士继续道：“就算蒙古铁骑天下无敌，可铁骑也需要粮草，也需要刀剑，更需要衣裳。”
“这些东西，难道会平白从天上掉下来吗？”
“那都是这些百姓，一锄一锄种出来，一针一针缝出来的。”
“壮士今日抢了他的柴，他换不到口粮，到明日他便饿死了。”
“后日，便少了一个能为壮士种地砍柴的人。”
“长此以往，这城中还能剩下多少人口？”
“到那时，你便是想抢，也没得抢了。”
壮汉被他说得哑口无言，脸上阵青阵白。
围观的汉人百姓纷纷点头，看向那中年文士的目光中满是感激。
壮汉终究拉不下脸，一把将柴担扔在地上，骂骂咧咧地走了。
中年文士上前扶起老者，又掏出几枚铜钱塞进他手中。
“老丈，快些回家去吧。”
老者千恩万谢，挑起柴担蹒跚离去。
围观的人群也渐渐散去。
杨过看着那中年文士的背影，心中忽然生出一丝好奇。
这人谈吐不俗，胆识过人，显然不是寻常百姓。
可他为何会在这街头，为一个卖柴老者出头？
“这位先生，请留步。”
杨过快步上前，叫住了那中年文士。
中年文士回过头来，打量了杨过一眼。
“阁下是……”
杨过抱拳：“在下姓杨，初到此地。”
“方才见先生仗义执言，心中敬佩，想请先生喝杯茶，不知先生能否赏光？”
中年文士微微一笑：“萍水相逢，何须客气。”
“不过阁下既然开口，在下若推辞，反倒显得不近人情了。”
“请。”
两人寻了一处茶馆，在靠窗的位置坐下。
小龙女坐在杨过身边，静静品茶，并不多言。
中年文士看了小龙女一眼，眸中闪过一丝惊艳，却很快移开目光。
“在下姚公茂，不知杨公子从何处来？”
杨过道：“在下从南边来。”
姚公茂眸光微动：“南边？”
“可是襄阳？”
杨过心中警惕，面上却不动声色：“姚先生何以得知？”
姚公茂笑道：“听杨公子口音带着荆湖一带的腔调，且举手投足间有武人风范，是以在下便斗胆一猜。”
杨过心中暗惊，此人好敏锐的观察力。
“姚先生好眼力。”
“在下确实从襄阳来。”
姚公茂点头：“襄阳乃宋国门户，杨公子能从那里来到燕京，想必也不是寻常人物。”
杨过不置可否，反问道：“姚先生方才在街头仗义执言，在下见先生谈吐不俗，不知先生在何处高就？”
姚公茂沉默片刻，才缓缓道：“在下曾在幕府中任职。”
杨过眸光一凝：“幕府？可是忽必烈门下？”
姚公茂点头：“正是。”
杨过眼中闪过一丝寒芒。
姚公茂却仿佛没有察觉，继续道：“不过那都是过去的事了。”
“三月前，在下已辞去幕府之职，如今在这易州城中开了一间私塾，教几个学生读书识字，聊以度日。”
杨过盯着他的眼睛：“不知先生因何辞官？”
姚公茂苦笑：“因为在下发现，自己所学，终究不是王爷所需。”
杨过没有说话，只是静静地看着他。
姚公茂端起茶盏，轻轻呷了一口，“在下自幼读圣贤书，学的是仁义道德，讲的是济世安民。”
“投奔大王，本是希望能辅佐他行仁政，让这北地百姓能过上好日子。”
“可在下发现，大王需要的只是汉地物力。”
“至于汉地百姓如何度日，暂时不在他的考虑之内。”
他放下茶盏，眼中闪过一丝落寞。
“在下曾向大王进言，请减免百姓的赋税，让他们能休养生息。”
“大王却说，大军征战，粮草为先，赋税不但不能减。”
“在下又请大王约束蒙古兵将，不要肆意欺压百姓。”
“大王却说，蒙古兵将随他出生入死，若为几个百姓便责罚他们，会寒了将士的心。”
“在下还想再谏，大王却已不耐烦了。”
杨过沉默。
他忽然想起刘秉忠。
刘秉忠与姚公茂，同样是忽必烈的汉人幕僚。
可刘秉忠选择了死心塌地效忠忽必烈，而姚公茂，却选择了抽身而退。
人与人，终究是不同的。
“姚先生，在下有一事不明。”
姚公茂道：“杨公子请讲。”
杨过盯着他的眼睛：“先生既然已辞官，为何还要留在燕京？”
“以先生的才智，若是南下投宋，未必没有施展抱负的机会。”
姚公茂苦笑：“南下投宋？”
“杨公子，你觉得大宋朝廷，会重用一个曾在蒙古王爷幕府中任职的燕云人士吗？”
杨过语塞。
姚公茂继续道：“即便宋国朝廷愿意用我，我在南朝无根无基，又能做什么？”
“况且……”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂之色，“况且在下终究是北人。”
“燕云十六州，自儿皇帝割让至今，已近三百年。”
“三百年来，北地先受辽人统治，再受金人欺压，如今又换了蒙古人做主。”
“在南朝眼中，我们早已不是同族了。”
杨过想说什么，却发现自己无法反驳。
因为他确实听说过，南朝官员对北地汉人的态度。
在他们眼中，这些在异族统治下生活了几百年的汉人，早已被“夷化”，不可信任。
这也是公孙清特意提醒自己不能等同视之的原由。
姚公茂叹了口气：“杨公子，在下说这些，并非为自己开脱。”
“只是想让公子明白，这北地的汉人，并非个个都甘愿做异族的鹰犬。”
“只是……别无选择。”
杨过沉默良久，才缓缓开口：“姚先生，在下有一言，不知当不当讲。”
姚公茂道：“杨公子请讲。”
杨过看着他的眼睛：“先生方才说，别无选择。”
“可在下以为，人活在世上，总会有选择的。”
“只是有些选择，需要付出代价。”
“先生不愿付出那个代价，所以选择了退隐。”
“这无可厚非。”
“但请先生不要说什么‘别无选择’。”
“因为那些真正别无选择的人，是街头卖柴的老者，是被蒙古兵将欺压的百姓。”
“他们才是真正没有选择的人。”
姚公茂浑身一震，怔怔地看着杨过。
良久，他才苦笑道：“杨公子说得对。”
“是在下……太过懦弱了。”
杨过摇头：“先生并非懦弱。”
“能在街头为一个卖柴老者仗义执言，先生已比许多人勇敢。”
“只是先生所学，本该用在更大的地方。”
姚公茂低下头，久久不语。
杨过站起身，留下一块碎银子在桌上。
“先生保重。”
说完，他牵起小龙女的手，转身离去。
姚公茂望着两人离去的背影，眼中满是复杂之色。
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杨过与小龙女走出茶馆，沿着长街继续前行。
“过儿，你方才为何要对那人说那些话？”
小龙女轻声问道。
杨过道：“因为我想看看，他是否值得一用。”
小龙女讶然：“你想用他？”
杨过点头：“此人能在忽必烈幕府中任职，必有过人之处。”
“他又能主动辞官，说明良心未泯。”
“最重要的是，他对北地的情况了如指掌。”
“若能为我所用，对明教而言，可是一大助力。”
小龙女恍然：“所以你方才是在试探他？”
杨过微微一笑：“不错。”
“不过眼下还不是用他的时候。”
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