高田目惊慌失措，手忙脚乱地拔出刀鞘，刀刃“噌”地出鞘，却因紧张而微微发颤。他凝视着眼前这张绝世的脸，那双血红的眼睛里只有杀意，心中顿时被巨大的挫败感淹没：“事情本不必如此，伊丹大人！”
但理代此刻哪有心思交谈？她眼中仿佛只剩下一片血红，像传说中的狂战士般直冲上前，刀刀狠戾，逼得高田目连连后退。她的剑术精湛得无可挑剔，每一刀都角度刁钻，可论速度与力量，终究还是弱于男性。
也正因如此，高田目才能勉强稳住阵脚，很快恢复镇定，甚至渐渐将理代逼回了她自已的阵地。
这反而彻底激怒了理代。她猛地拔出胁差，双刀在手，攻势愈发凌厉。每一击都精准地指向对方防御薄弱的部位，仿佛要将他的四肢生生撕裂。
渐渐地，高田目身上开始出现一道道伤口，手臂、大腿，鲜血顺着伤口流淌，浸湿了衣袍，让他的动作越来越迟缓，身体也愈发虚弱。
绝望之下，高田目瞅准一个破绽，挥刀狠狠砍向理代的手腕。刀刃虽没能穿透她厚重的盔甲，却震得她手腕一麻，胁差“当啷”一声掉落在地。
理代被迫再次只用太刀战斗，但她脸上却勾起一抹得意的冷笑，声音里满是嘲讽：“高田先生，怎么了？连个女人都打不过？真是没用透顶！若你把花在妾室身上的心思多分些在剑术上，或许还能多活片刻。你连你父亲一半的本事都没有，根本不配站在我面前！”
这番话如同最恶毒的诅咒，狠狠践踏了一个男人的尊严。高田目哪怕浑身是伤，也被激得双目赤红，他拼尽最后一丝力气，像头困兽般冲上前去，试图一刀斩下理代的头颅，彻底结束这场让他颜面尽失的厮杀。
然而，伊丹理代早已洞悉高田目的伎俩。就在他挥刀劈来的瞬间，她像一片被风卷起的落叶，足尖在地面轻轻一点，身体陡然向左侧滑出半尺，堪堪躲过那势大力沉的一击。几乎在同时，她手腕翻转，太刀如毒蛇出洞，精准地刺入高田目腰部——那里恰是盔甲覆盖不到的缝隙。
高田目先是一愣，似乎没察觉到疼痛，还想举刀再砍。可下一秒，他便像被抽走了骨头般踉跄着倒地，腰间的伤口处涌出温热的血，很快浸透了衣袍，甚至有内脏混着血污缓缓流淌出来，空气中弥漫开浓重的腥气。他张了张嘴，却只能发出嗬嗬的抽气声，眼中最后只剩下难以置信的恐惧。
理代缓缓站直身体，脸上的疯狂褪去，恢复了惯有的镇定。她冷冷地盯着在地上抽搐的高田目，娇小的嘴唇抿成一条锋利的直线，吐出的话语像淬了冰：“连你体重的零头都不值。”话音未落，她手腕一扬，太刀寒光闪过，干脆利落地斩向对方的脖颈。
“噗嗤”一声，头颅滚落在地，眼睛还圆睁着，仿佛定格了最后的惊恐。
伊丹理代反手挥剑，刀身在空中划出一道弧线，剑刃上的鲜血被甩落在地，溅起点点血花。她收剑入鞘，金属碰撞声在混乱的战场上格外清晰。她退后一步，目光扫过那些失去首领的叛军士兵——他们有的举着刀不知所措，有的瘫坐在地上，脸上写满了绝望。
理代弯腰抓起高田目的头颅，猛地高高举起，声音清亮如钟，穿透了战场的喧嚣：“叛徒已死！伊丹幕府万岁！”
那些仍在抵抗的士兵听到这话，手上的动作顿时一滞。当看清理代手中高举的头颅时，最后一点抵抗的意志也垮了，纷纷丢下武器，瘫坐在地上。失去了大名的统领，他们不过是一群散乱的浪人，甚至有不少人本就是被强征来的平民，此刻早已没了斗志。更有几个高田派的老牌武士，羞愧地拔出短刀，竟想切腹谢罪。
“住手！”理代厉声喝止，目光如电扫过众人，“你们中许多人曾与我并肩作战，不过是被主上裹挟才背叛。如今他已伏诛，我仍在这里。”她顿了顿，声音里添了几分沉稳的力量，“向我——新任将军宣誓效忠，我便饶你们一命。你们为我对抗过敌人，忠诚自会换来实际的奖赏！”
她微微扬起下巴，语气带着不容置疑的威严：“没人能说我是昏庸的统治者。你们的主人，不过因求婚被拒便拔剑叛乱，连单打独斗都败于我手，可见其软弱无能！加入我，我们一起建立一个前所未有的新帝国！”
这番话像一道惊雷，劈开了众人心中的迷茫。严厉中透着的希望，让那些曾举剑反叛的人犹豫片刻后，纷纷跪倒在地，额头抵着冰冷的地面，齐声宣誓效忠。直到此刻，他们才真正看清，自已当初追随高田目叛乱，是何等愚蠢的决定。
凭借这场胜利，伊丹理代顺利将残存的岛津氏纳入领地。她盘算着，要让这些人成为镇压其他叛军的先锋——用敌人对付敌人，向来是最省力的法子。她的蓝图早已绘就：先平定所有叛乱，建立绝对的统治，再挥师北上，征服北海道。只是眼下，她才刚迈出第一步，前路还有无数敌人等着她去摆平。
与此同时，千里之外的阿哈德尼亚帝国，亚历山大正专注于帝国的扩张与现代化。首都库夫斯坦城外，第一座水电站的建设已近尾声，巨大的水轮在河道中缓缓转动，再过不久，就能为整座城市输送源源不断的电力。
帝国的其他地区也在飞速变化。农场里，蒸汽动力的拖拉机逐渐取代了畜力，铁犁翻耕土地的效率比牛马拉犁快了十倍不止；城市中，工人正忙着铺设地下管道，不久后，洁净的自来水和排污系统将走进千家万户；广场上，一座座阿哈德尼亚英雄的雕像拔地而起，成为新的文化地标。按照这个速度，用不了多久，帝国所有城市都将像首都一样，沐浴在现代化的便利与荣光中。
数月光阴悄然流逝。这天，亚历山大的办公桌上多了一份来自东征前线的报告。征讨军在阿克城初战告捷后，又增派了数万兵力，目标直指圣地内的其他战略要地。这股突如其来的力量让帖木帝国和罗曼蒂斯帝国都感到了震惊，随即迅速组织反击，战争很快陷入僵局。
圣地各处的城市都成了战场，旷日持久的围城战让双方都精疲力竭。维特拉尼斯皇帝却始终没有向盟友求援，只是悄悄加强了与阿哈德尼亚帝国的贸易——他需要最精良的武器和盔甲，来武装自已的士兵。
起初，朝廷里的反对派对此颇有微词，可征讨军的威胁近在眼前，谁也不敢拿国运冒险。鸽派、鹰派和中立派罕见地达成一致，砸下重金购买武器，甚至请了阿哈德尼亚的教官来训练士兵。他们的计划很明确：先死守阵地消耗敌军，再派精锐部队突袭，一举歼灭征讨军。
帖木帝国也没闲着。他们看清了自家军队与征讨军及罗曼蒂斯盟友的差距，同样加急与阿哈德尼亚展开贸易，大批火器、大炮和弹药被源源不断地运往前线——他们太需要这些装备来填补差距了。一场更大的风暴，正在圣地的上空悄然酝酿。
新年将至，亚历山大的妻子们和都生下了健康的孩子。她们目前正在休养，因此，赫玛暂时接任了帝国情报局局长的职务。这让亚历山大暂时摆脱了妻子们的闹剧，但也让他感到有些恼火，因为他再也没有人陪他消磨闲暇时光了。
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